少闻鸡声眠，老听鸡声起。
千古万代人，消磨数声里。
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1. 少年贪玩，半夜鸡叫才睡，老年惜时，凌晨闻鸡即起。
2. 遥想千秋万代贤士、庸人，一生都在鸡的鸣声中磨去。
1. 晓：破晓，天将亮时。少：少年。闻：听。鸡声：指晚上鸡鸣的声音。眠：睡。老听鸡声起：用“闻鸡起舞”之典。老：老年。
2. 千古：长远的年代。消磨：意志与精力逐渐消失，或度过岁月。
此诗前二句选取“少”、“老”两种人对待鸡啼声的不同表现，以“少闻”而“眠”与“老听”而“起”作对照，形象地概括了当时不同人的处世态度：年轻人听到鸡鸣声才上床入睡，老年人听到鸡啼声已起身了。这里，诗人以“少”和“老”的大跨度时间以及“闻鸡声眠”和“听鸡声起”两种对时间截然不同的态度，形成强烈的反差，使读者印象鲜明地感到时间的宝贵和充分认识时间之价值的重要性。其中，后一句暗用“闻鸡起舞”之典，写奋发向上之心，与前句作对照。后二句笔锋一转，由横而纵，由对个人的微观审视而引申到对社会、历史的宏观思考，拓宽了诗的思想视野，同时向读者展示了一部人类的历史：在千古万代的历史长河中，人们就在这送往迎来的鸡啼声中消磨了他们的岁月。其中，“消磨”二字颇耐深思：虚度固然是消磨，奋发也是一种“消磨”，人生苦短，鸡声无多，该如何“消磨”这“数声”，是诗人向读者提出的一个值得深思的问题。诗人虽然没有就此问题作出回答，但从前二句的鲜明对比中，诗人通过“寄情于言外”暗暗地透出了答案：时光如驶，人生世上，自当抓住分阴，于一番有利于国、造福于民的大事业。从字面上看，这是诗人就岁月的流逝发出的感慨，其中似乎饱含着诗人深深的哀怨，能引发读者无限的联想，于平易中见奇崛，言有尽而意无穷，使不同的人读后产生不同的感受，或催人猛省，或激人上进。
全诗举重若轻，寓庄于谐，以小见大，虽然篇幅短小，文字亦浅近，但内容含量却很广，仅用二十个字，用日常生活中“闻鸡声”引起的一种微妙的感受，深刻地阐明了“时不我待”、“稍纵即逝”的道理，使人受益匪浅，可谓言近旨远，富有哲理，予人启迪。
魏源是晚清著名的思想家、史学家、文学家与诗人，与林则徐并称“林魏”，是近代中国开眼看世界的先驱。其思想核心为“师夷长技以制夷”，主张学习西方先进技术抵御列强侵略，对洋务运动与维新变法影响深远。史学著作《海国图志》是近代中国第一部系统介绍世界各国历史、地理、科技的著作，“师夷长技以制夷”的主张即源于此；《圣武记》系统梳理清代军事历史，总结经验教训。诗歌多抒发爱国情怀与改革之志，《寰海十章》记录鸦片战争的史实，“三元里前声若雷，千众万众同时来”，歌颂三元里人民抗英斗争，雄浑悲壮；《村居杂兴》“东风吹绿上阶除，花气芬芳鸟自呼”，写田园生活，清新自然。他的思想与著作开启了近代中国向西方学习的先河。