柳叶鸣蜩绿暗，荷花落日红酣。
三十六陂春水，白头想见江南。
三十年前此地，父兄持我东西。
今日重来白首，欲寻陈迹都迷。
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1. 柳叶与鸣叫的蝉显出暗绿的颜色，落日的红光映在荷塘上，使那一池红莲更加红艳夺目。
2. 望见了池塘中的春水，让已经白头的我回想起了江南。
3. 三十多年前父亲兄长带我来到这里，牵着我的手，从东走到西，从西走到东。
4. 今天故地重游而头发早已花白，想寻找从前见过的景色不禁令人迷茫。
1. 鸣蜩：鸣蝉。酣：浓透。“柳叶”二句：一作“草色浮云漠漠，树阴落日潭潭”。
2. 三十六陂：池塘名，在汴京附近。陂：池塘。江南扬州附近也有三十六陂，故诗中云“想见江南”。春水：一作“流水”。
3. 持：携带。
第一首，“柳叶鸣蜩绿暗，荷花落日红酣”这两句写所见景物，纯以名词巧妙组合，色彩对比鲜明。“绿”而曰“暗”，极写柳叶之密，柳色之浓。鸣蜩，就是正在鸣叫的知了（蝉）。“柳叶”与“绿暗”之间加入“鸣蜩”，见于那些知了隐于浓绿之中，不见其形，只闻其声，视觉形象与听觉形象浑然一体，有声有色。“红”而曰“酣”，把荷花拟人化，令人联想到美人喝醉了酒，脸庞儿泛起了红晕。“荷花”与“红酣”之间加入“落日”，不仅点出时间，而且表明那本来就十分娇艳的荷花，由于落日的斜照，更显得红颜似醉。第三句“三十六陂春水”补写池塘水，但写的不仅是眼中的水，更主要的是，还是回忆中的江南春水。最后一句“白头想见江南”，由眼前的景色联想到故乡。三四两句有回环往复之妙。就是说，读完“白头想见江南”，还应该再读“三十六陂春水”。眼下是夏季，但眼前的陂水却像江南春水那样明净，因而就联想到江南春水，含蓄地表现了抚今追昔、思念亲人的情感。
此诗前两句就“柳叶”“荷花”写夏景之美，用了“绿暗”“红酣”一类的字面，色彩十分浓艳美丽。这“红”与“绿”是对照的，因对照而“红”者更红，“绿”者更绿，景物更加动人。第四句的“白头”，与“绿暗”“红酣”的美景也是对照的，但这对照在“白头”人的心中却引起无限波澜，说不清是什么滋味。全诗由真入幻，触景生情，语意简明而含蓄。
第二首，“三十年前此地，父兄持我东西”这两句回忆初游西太一宫的情景。三十年是概指，当年初游此地，他还幼小，父亲和哥哥王安仁牵着他的手，从东走到西，从西游到东。而岁月流逝，三十多年过去了，父亲早已去世，哥哥也不在身边，真是“向之所欢，皆成陈迹”。于是由初游回到重游，写出了下面两句：“今日重来白首，欲寻陈迹都迷。”——“欲寻陈迹”，表现了对当年父兄同游之乐的无限眷恋。然而连“陈迹”都无从寻觅了。四句诗，从初游与重游的对照中表现了今昔变化——人事的变化，家庭的变化，个人心情的变化。言浅而意深，言有尽而情无极。比“同来玩月人何在，风景依稀似去年”（赵嘏《江楼感旧》）之类的写法表现了更多的内容。
这组诗的第一首是最受关注的，其色彩、意象、意味，俱不可及。但读者也不能忽略了第二首。这两首诗所写的是同一情事，是一个整体，它们是互相完成的关系，只有在整体上理解了这两首诗之后，才能更好地理解其中的一首。第一首是以兴象的方式来传达诗意的，既有意境，也有意味；第二首则不具备第一首的色彩、意象之美，它是以叙述的方式来传达诗意的，但却同样有很动人的意味。
王安石号半山，世称“临川先生”，是北宋著名的政治家与文学家，唐宋八大家之一。作为宰相，他主导“王安石变法”，试图通过改革富国强兵，虽最终失败，却对宋代社会影响深远。文学上，散文《游褒禅山记》“世之奇伟、瑰怪，非常之观，常在于险远”，富含哲理；《答司马谏议书》逻辑严密，是议论文的经典。诗歌风格雄健，《登飞来峰》“不畏浮云遮望眼，自缘身在最高层”，抒发政治抱负；《泊船瓜洲》“春风又绿江南岸，明月何时照我还”，炼字精妙，成为千古名句。词风豪放，《桂枝香·金陵怀古》“登临送目，正故国晚秋，天气初肃”，怀古伤今，气势雄浑，是北宋豪放词的重要代表作。