七子论诗谁似公，曹刘须在指挥中。
荐衡昔日知文举，乞火无人作蒯通。
北极楼台长挂梦，西江波浪远吞空。
可怜故国三千里，虚唱歌词满六宫。
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1. 建安七子论作诗哪个比得此公？曹植刘桢也应当在您指挥之中。
2. 虽知当日推荐祢衡有个孔文举，可叹没有人再作“乞火”的蒯通。
3. 朝廷的楼台常常牵动您的魂梦，像那西江波涛远远遮蔽天空。
4. 可惜您“故国三千里"的名句，白白地传唱在皇帝的后宫。
1. 七子：指建安七子孔融、陈琳、王粲、徐干、阮瑀、应玚、刘桢。曹刘：曹植、刘桢，二人是当时著名的诗人。
2. 荐：举荐。衡：祢衡。文举：孔融字文举。祢衡是汉末辞赋家，性格刚强。孔融爱其才，上书推荐他。乞火：用汉代蒯通典故，详见《汉书·蒯通传》。
3. 北极：指北极星，此处喻朝廷。挂梦：梦中思念。西江：从西面来的大江，即长江。
4. 可怜：可惜。六宫：皇帝的后宫。
此诗从题材上来说属于应酬之作，但是由于诗人与张祜同是怀才不遇，深有感触而发，故而这首和诗写得很有真情与深度。
首联盛赞张祜诗才高绝：他的才华高过建安七子，连曹植与刘桢都不在话下。这显然是杜牧对张祜的过誉之词，但由于是古人赠答诗中常见的客套话，也就无足深怪。
颔联叙述张祜的不平遭遇：他曾得宰相令狐楚的荐举，就像当日孔融推荐祢衡一样；但是他却没有遇着蒯通那样的人为之旁敲侧击说好话，却碰到了说坏话的元稹，以至于终身没有得到施展抱负的机会。此处诗人使用正反两个典故，十分含蓄而得当。
颈联表现张祜对朝廷不改其忠贞，隐居乡野之间也不放弃自己的志向：他在梦中还一直牵挂朝廷，他的胸怀就像流经住处的长江一样浩大，有并吞万里长空之势。以“北极”比喻朝廷是诗中所常用的，而下句的“西江”既在形式上与上句的“北极”构成对仗，是对自然环境的描写，也是张祜胸怀抱负的曲喻，在修辞上十分巧妙。
尾联归结到张祜文才高妙而不得重用的不幸遭遇上：他所作的《宫词》，在皇帝的后宫中被宫女们广泛传唱着，可是又有什么用呢?这并不能对他的身世遭遇有所改变，所以说是“虚唱”；而“故国三千里”，一方面是张祜《官词》的原句，另一方面也是暗示张祜隐居乡野之间，距离朝廷十分遥远。全诗就在这深沉的慨叹之中戛然终止，给人留下无穷感叹。
此诗使用典故巧妙自然，感情真挚深沉，写得有气势，表现了杜牧对张祜的赞赏。当时的诗人郑谷，故称有诗吟咏此事：“张生故国三千里，知者惟应杜紫微（指杜牧，曾任紫微舍人）。”
杜牧是杜佑之孙，世称“小杜”（以别于杜甫），与李商隐并称“小李杜”。其七言绝句成就最高，《泊秦淮》“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花”，借古讽今；《清明》“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂”，通俗易懂，流传极广；《赤壁》“东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔”，以小见大评说历史。其散文《阿房宫赋》，骈散结合，借秦亡讽喻唐室，是晚唐赋体文的佳作，诗歌风格俊逸清丽，是晚唐诗歌的代表。