百战疲劳壮士哀，中原一败势难回。
江东子弟今虽在，肯与君王卷土来？
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1. 上百次的征战使壮士疲劳、士气低落，中原之战的失败之势再难挽回。
2. 虽然江东子弟现在仍在，但他们是否还愿意跟楚霸王卷土重来？
1. 壮士：指项羽。中原一败：括项羽垓下之败。
2. 江东：指长江下游芜湖、南京以下的江南地区，是项羽起兵之地。肯：岂肯，怎愿。卷土来：即卷土重来。指失败之后，整顿以求再起。
杜牧在他的《题乌江亭》中写到：“ 胜败兵家事不期， 包羞忍耻是男儿。江东子弟多才俊， 卷土重来未可知。”意思是批评项羽胸襟不够宽广，如果项羽能够再回江东重整旗鼓的话，说不定还可以卷土重来。而王安石则根据自己的理解，认为项羽的失败已成定局，即便是江东子弟还在，项羽也不可能再带领江东子弟卷土重来，以为他们不一定再肯为战争卖命了。
诗歌开篇就以史实扣题，针对项羽的失败直接指出“势难回”。楚霸王的转折点在“鸿门宴”，没能杀成刘邦，到“垓下之围”时已经面临着众叛亲离的境地。而细数项羽失败的原因，最大的因素恐怕就是他自身的刚愎自用了吧。所以文章“壮士哀”就隐含着这样的信息，那时的项羽已经失去人心，天时、地利、人和中，人和是最重要的因素，而项羽已经失去，要挽回大业是十分艰难，概率也是很低的。
所以，王安石在三、四两句中进一步阐释“江东子弟今虽在，肯为君王卷土来”，他以辛辣的口吻明确地表示，即使项羽真的重返江东，江东子弟是不会替他卖力的。杜、王的观点不同是因为他们的出发点和立场不同。杜牧着眼于宣扬不怕失败的精神，是借题发挥，是诗人咏史；王安石则审时度势，指出项羽败局已定，势难挽回，反驳了杜牧的论点，是政治家的咏史。诗中最后的反问道出了历史的残酷与人心向背的变幻莫测，也体现出王安石独到的政治眼光。
如果说杜牧是为项羽翻案，那么王安石则是为历史本身翻案，人与历史的关系本来就是“顺之则昌，逆之则亡”。这首诗中，作为北宋著名政治家，王安石将变法中的革新精神带到咏史诗的创作中，表达自己的政治观点，对前人提出质疑，这也是一种创新。这种史论史评是王安石完成咏史诗从叙事体向抒情体，最终走向议论体的转变，对当时的诗文革新运动起了推动作用。 王安石则属意史论史评，延伸了咏史诗的内容深度，有着独到的政治见解。
王安石的诗，十分辛辣冷峻，但却抓住了人心向背是胜败的关键这个根本，可以说是一针见血。
王安石号半山，世称“临川先生”，是北宋著名的政治家与文学家，唐宋八大家之一。作为宰相，他主导“王安石变法”，试图通过改革富国强兵，虽最终失败，却对宋代社会影响深远。文学上，散文《游褒禅山记》“世之奇伟、瑰怪，非常之观，常在于险远”，富含哲理；《答司马谏议书》逻辑严密，是议论文的经典。诗歌风格雄健，《登飞来峰》“不畏浮云遮望眼，自缘身在最高层”，抒发政治抱负；《泊船瓜洲》“春风又绿江南岸，明月何时照我还”，炼字精妙，成为千古名句。词风豪放，《桂枝香·金陵怀古》“登临送目，正故国晚秋，天气初肃”，怀古伤今，气势雄浑，是北宋豪放词的重要代表作。