十一年前南渡客，四千里外北归人。
诏书许逐阳和至，驿路开花处处新。
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1. 于永贞元年九月诗人被贬永州，如今北归走了四千里，从永州回到了长安。
2. 朝廷下诏许可在暖和的春天返回京城，在回途的官道上两旁处处开放了新花。
1. 十一年前：指公元八前。五年诗人被贬离开长安的时间。南渡：指被贬到永州。四千里外：永州北距长安约四千里。四千里：这里说“四千”，是举其成数。
2. 许：许可。逐：跟随。阳和：暖和的春天。驿路：官道，古时供传车、驿马通行，沿途设有驿站。
头两句是说，11年前被贬于4000里外的永州，此时终于回来了，语含喜悦，也有感慨。后两句借用景物来描写回京路上的欢快心情。春光，鲜花，是实景，但也是作者心理状态的反映。这样借景抒情比直接叙述更加生动，真切。末句“处处新”三字用得精当，值得好好体味。
“十一年前南渡客，四千里外北归人”。这里看来是对事实的描述，其实精炼地概括了诗人复杂和激动的情感。其中包含着他对当年遭受贬斥的愤懑，对长期放逐生活的回忆，以及重回长安时的激动心情。交集的百感凝聚在诗句的朴素描绘之中，增强了抒情力量。
“诏书”使他伴随着温暖的春天一同回到长安来，路上的景物明媚喜人。“诏书许逐阳和至，驿路开花处处新”，朝廷诏返京城，又是红这阳春季节，驿路上花开簇簇，既清新又温暖，此时面对此景，再有一步就可迈入长安东城门的诗人不能不深感激动、喜悦，激动、喜悦而不明说，仅用“处处新”三字来见意，便胜过了万语千言。因此“驿路开花处处新”，这是诗人自己精神状态的写照，反映出诗人的愉快心情和愿望。这是写花，更是写人，是将人的情意寄托于花，又由花来表人之情意，含蓄蕴藉而不失自然流转，堪称得体。
然而儒法两条路线的斗争是不可调和的，事实上，顽固保守势力并没有放松对他的打击，他回到长安后所得到的却是再一次贬逐。所以，诗篇在抒发他的战斗理想的同时，也表现出他对大地主顽固派的反动本质缺乏认识，对顽固派头子唐宪宗始终存有幻想，反映出诗人自己的阶级局限性。
柳宗元参与永贞革新失败后，被贬永州、柳州，世称“柳柳州”，与韩愈并称“韩柳”，是唐宋八大家之一。其山水游记《永州八记》（《小石潭记》《钴鉧潭记》等），融写景、抒情、哲理于一体，开创了山水游记的新范式；寓言《黔之驴》《蝜蝂传》，以小见大，讽刺社会现实；诗作《江雪》“孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪”，意境孤高，是五言绝句的经典。其散文峭拔简洁，诗歌清峻幽远，是中唐贬谪文学的核心代表。