曾经沧海，又来沙漠，四千里外关河。骨相空谈，肠轮自转，回头十八年过。春梦醒来么？对春帆细雨，独自吟哦。惟有瓶花，数枝相伴不须多。寒江才脱渔蓑。剩风尘面貌，自看如何？鉴不因人，形还问影，岂缘醉后颜酡？拔剑欲高歌。有几根侠骨，禁得揉搓？忽说此人是我，睁眼细瞧科。
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曾经沧海，又来沙漠，四千里外关河。骨相空谈，肠轮自转，回头十八年过。春梦醒来么？对春帆细雨，独自吟哦。惟有瓶花，数枝相伴不须多。寒江才脱渔蓑。剩风尘面貌，自看如何？鉴不因人，形还问影，岂缘醉后颜酡？拔剑欲高歌。有几根侠骨，禁得揉搓？忽说此人是我，睁眼细瞧科。
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1. 骨相：人的体格状貌，古人常以此估测一个人的前程后事。颜酡：饮酒脸红。周履靖《拂霓裳·和晏同叔》词：“金尊频劝饮，俄顷已酡颜。”科：古典戏剧中表示动作的用词。
谭嗣同的这首自题小影，上片“曾经”三句，先写自己年来踪迹，他小时居京师，十三岁随其父外放甘肃，十五岁回湖南浏阳拜师读书，再返西北，天南海北，道路遥远，故颇多感慨。“骨相空谈”三句，谓己少有壮志，从骨相看，必成大业，但岁月匆匆已历十八春秋，却一事无成，只有肠轮自转，暗自感叹。“春梦”三句转入小影，曾对春帆细雨，做过美丽的人生之梦，回首十八年春秋，无所作为，他只有对己大喝一声“春梦醒来”。面对小影前的几枝瓶花，他想到国事日非，外侮迭至，真是百感交集，郁塞难抑。
下片从写小影转而写自身。从湖南水乡来到西北高原，对镜自照，风尘满面，镜中人与影中人对比，镜不随人意，那醉后的红颜，实为风尘所致。还想慷慨高歌，但对现实的失望，使他发出“有几根侠骨，禁得揉搓”的慨叹，再看镜中之人那风尘挂面的模样，他几乎不能相信那就是自己。
全篇借题小影而抒壮志消磨，事业难成的感慨，表现了词人从青少年时期就有怀抱的雄心壮志，和壮志难酬的抑塞之感，慷慨激昂，颇见风骨，正如词人所评：“尚觉微有骨气”。
谭嗣同是晚清著名的思想家、文学家、诗人与维新志士，戊戌变法六君子之一。其思想核心为“仁学”，批判封建专制与礼教，倡导自由、平等、博爱，是维新变法的重要理论基础。诗歌多抒发维新之志与爱国情怀，《狱中题壁》“望门投止思张俭，忍死须臾待杜根。我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑”，在变法失败后狱中所作，慷慨悲壮，彰显舍生取义的气节，成为千古名句；《有感一章》“世间无物抵春愁，合向苍冥一哭休。四万万人齐下泪，天涯何处是神州”，写甲午战争后国家危亡的悲痛，沉郁悲壮。古文《仁学》系统阐述其维新思想，言辞犀利，影响深远。1898年戊戌变法失败后，他拒绝逃亡，决心以死唤醒国人，英勇就义，其气节与思想激励了后世无数仁人志士。