武帝爱神仙，烧金得紫烟。
厩中皆肉马，不解上青天。
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诗人借古喻今，用诙谐、辛辣的笔墨表现严肃、深刻的主题。
前二句写汉武帝炼丹求仙的事。汉武帝一心想长生不老，命方士炼丹砂为黄金以服食，耗费了大量钱财。结果，所得的不过是一缕紫烟而已。“得”字，看似平常，却极有份量，对炼丹求仙的荒诞行径作了无情的鞭挞和辛辣的嘲讽，深得“一字褒贬”之妙。
后两句写马，紧扣诗题。“厩中皆肉马，不解上青天”，迫切希望能飞升成仙的汉武帝，不豢养能够“拂云飞”、“捉飘风”的天马，而让不中用的“肉马”充斥马厩。用“肉马”形容马平庸低劣，非常精当。由于是“御马”，吃住条件优越，一个个喂得肥大笨重。这样的马在地面上奔跑都有困难，更不可能骑着它上天。这两句寓意颇深，除了暗示汉武帝求天马上青天的迷梦破灭之外，还隐喻当时有才有识之士被弃置不用，而平庸无能之辈，一个个受到拔擢，窃据高位，挤满朝廷。依靠这些人是不可能使国家蒸蒸日上，实现清明的政治理想的。此诗集中地讽刺了当时最高统治者迷信昏庸，所用非人，颖锋内藏，含蕴丰富，而又用“嬉笑”的口吻说出来，读来使人感到轻松爽快，这在李贺作品中是很少见的。
李贺是唐宗室后裔，因避父讳不得应进士举，一生困顿，年仅27岁病逝，世称“诗鬼”。其诗作想象奇诡，用词秾丽，《雁门太守行》“黑云压城城欲摧，甲光向日金鳞开”，意境雄浑；《李凭箜篌引》“女娲炼石补天处，石破天惊逗秋雨”，想象超凡；《金铜仙人辞汉歌》“天若有情天亦老”，成千古名句。他开创的“长吉体”，以奇诡、冷艳、凄美的风格独树一帜，对晚唐李商隐、温庭筠影响深远。