宿昔青云志，蹉跎白发年。
谁知明镜里，形影自相怜。
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1. 以前做宰相时，报效国家，日理万机，志向远大。现在做了长史，无事可做，蹉跎岁月，虚度华年。
2. 谁知道照镜子时，才看到自己头发白了，老了。我深深感到孤独，只是自己的形体与影子相怜。
1. 宿昔：宿是怀有，昔是以前（是指任宰相期间）。青云志：凌云壮志，志向远大。蹉跎：蹉跎岁月。白发年：白头发的年纪，形容自己老了。
2. 谁知：谁知道。这是自言自语。明镜里：镜子里照到的作者。形影：形体和影子。自相怜：自己的形体和影子互相同情，怜悯。意思是孤独。
李贺诗云：“少年心事当拏云”。大凡人们年轻时的宏图大愿，在历经坎坷漫长的人生岁月之后，往往成为空瓤的神话，不堪回首。《照镜见白发》抒发的是人到暮年、壮志未酬的无限感叹。笔致清浅如流，朴实无华。诗题“照镜见白发”极简练地勾画出抒情主人公对镜伤怀的典型情境。
“宿昔青云志，蹉跎白发年。”两句诗超越人生种种具体形态的风云际遇，以“关山度符飞”式的大写意笔法，摹写出人们普遍的心未了、年已老的情感范型。自古以来．哪一个朝气蓬勃的年轻人都怀抱创业建功的凌云壮志，那些无以计数的炽热梦幻都曾将繁花似锦的未来预付给了少年之心。然而，时光茌苒，岁月蹉跎，弹指间已是青春不再，老之将至。芸芸众生中有多少人得以遂平生志愿!早年率尔自许的人生理想，更多的则如残英飘坠，无以收拾，只赢得萧萧然白发丛生。诗中并不明言，也无须拘泥于究竟是何原因致使青云之志跌入寂寥空虚。从萌生“青云志”的“宿昔”蹉跎逶迤而至“白发年”，本该有许多具体的生活内容。但所有这些，在诗人高度慨括的笔下急遽掠过。诗行大幅度地腾跳．更显出事业未竞，蓦然间两鬓已秋的惊惶与叹喟。
“谁知明镜里，形影白相怜。”“谁知”，未必不是一种出人意外的口吻。也许是少壮时对自我的期望悬得过高，与如今碌碌无为抑或未达目标的现实反差太大，于是“临晚镜，伤流景”，发为遗憾、悲凉，无可奈何之浩叹；同时、意外的口吻亦表达了辛酸的自嘲自讽。主人公羞于重温往昔的壮怀激烈，揽镜自怜，无从躲避，嗒然若失，凝然镜前，备受自尊心折磨。
壮志难酬是人生普遍的缺憾。张九龄虽贵为天子股肱，是初唐名相，但屡遭奸臣李林甫等排挤，宏图未展．常感惆怅失落。此诗或许是以嗟叹自怜的方式提出了一方人生明鉴：凡欲成就青云之志者，必得时时自醒奋进，蹉跎延宥将贻白发之恨。全诗寥寥二十字，用语明畅、笔势飞动，感情沉郁凝霞。
张九龄是盛唐开元年间名相，直言敢谏，后遭李林甫排挤罢相。其诗作多写仕途感慨与山水情怀，风格雅正冲淡，《望月怀远》“海上生明月，天涯共此时”，是中秋咏月诗的巅峰之作；《感遇诗》12首，借兰桂自喻，抒发高洁之志，继承陈子昂“风雅兴寄”的主张。他是岭南第一位入朝为相的文人，被尊为“岭南诗宗”，其诗歌创作上承初唐，下启盛唐，对王维、孟浩然等山水诗人影响深远。