提起南宋的纷争，世人多想到金戈铁马的疆场，却不知文坛学派之争的刀光剑影，丝毫不逊于江湖厮杀，甚至能将无辜者卷入深渊，置人于死地。严蕊，这位南宋最著名的歌妓，便成了学派之争的牺牲品——因与永康学派代表唐仲友交往过密，被朱熹罗织罪名囚狱两月，受尽百般折磨却始终不屈，最终幸得岳飞后人营救，出狱时一首《卜算子》，道尽半生沧桑。
严蕊出身低微，沦为营妓，却天资聪慧，不仅精通歌舞，更擅长诗词，性情刚烈有气节，在当时的浙东一带声名远播，与诸多文人雅士有交往，其中便包括永康学派的核心人物唐仲友。彼时南宋文坛学派林立，以朱熹为首的考亭学派与唐仲友代表的永康学派政见相悖、学术之争激烈，双方互不相让，积怨日深。
公元1182年，朱熹以浙东常平使的身份巡行台州，早已将唐仲友视为眼中钉的他，决意借机围剿永康学派。朱熹四处搜集唐仲友的“罪证”，当发现唐仲友与严蕊交往过密时，便将矛头指向了这位手无缚鸡之力的歌妓，诬陷她与唐仲友有染、有伤风化，意图借此扳倒唐仲友。
为坐实罪名，朱熹接连上了6封奏疏弹劾唐仲友，同时将严蕊强行收入大狱。狱中，朱熹对严蕊动用了各种酷刑，严刑拷打持续了整整两个月，逼她招供“罪状”。面对刺骨的疼痛与死亡的威胁，严蕊始终坚守本心，宁死不攀咬唐仲友，她直言自己与唐仲友只是诗文相交，绝无逾矩之事，尽显寻常女子难及的“贞洁烈女”风骨。即便被折磨得奄奄一息，她也未曾松口半句，这份刚烈让狱卒都暗自敬佩。
朱熹的强权逼供并未得逞，此事却渐渐传开，引发了不少有识之士的不满。时任提点刑狱的岳飞后人岳霖，听闻严蕊的遭遇后，深感此事不公，认定朱熹是借题发挥、构陷无辜。岳霖当即上书弹劾朱熹的不当行径，力证严蕊清白，最终成功将严蕊营救出狱。
出狱那天，阳光刺眼，严蕊形容枯槁，却眼神坚毅。岳霖见她处境凄凉，问她日后有何打算。严蕊望着远方，苦笑一声，并未多言，只是挥笔写下了那首流传千古的《卜算子·不是爱风尘》：“不是爱风尘，似被前缘误。花落花开自有时，总赖东君主。去也终须去，住也如何住？若得山花插满头，莫问奴归处。” 词中藏着对命运的无奈，对自由的渴望，更有历经磨难后的通透，道尽了她半生的坎坷与不屈。