从外面看去，好似一个愚人，心中一片混厚，不贪名利，不分善恶，所以说沌沌兮。沌字，音囤，混厚不分的意思。
【参考】晋王弼注：“绝愚之人心，无所别析。意无所好欲，犹然其情不可睹，我颓然若此也。沌沌无所别析，不可为明。”宋范应元注：“圣人之心，浑然天理，终日如愚谓我独愚；蒙人之心也哉。沌沌兮，混然不分也。”
【注】俗人昭昭我独昏昏俗人察察我独闷闷——俗人昭昭，是说俗人争名夺利，在极微细的地方，都不肯让过，看得十分清楚；昏昏，是说看不清楚的意思。在明白天道的人，看群众的利益，便是自己的利益；除了群众以外，个人无所谓利益，所以他看个人的权利很淡，好似不会看见一般，所以说昏昏。察察，是说看得分明的意思。俗人自利的心太重，凡有名利可图的地方，一丝不肯放过，独有明白天理的人，不计较个人的利益的。闷闷，是说不计较的样子。
【参考】晋王弼注：“昭昭，耀其光也；察察，分别别析也；闷闷，情不可睹。”宋范应元注：“谓俗人皆逐境为明，我独守道如味；俗人皆察察用智，我独闵闵存真。”
【注】澹兮其若海飂兮若无止——澹兮其若海，是说明白天道的人，存心恬淡，虚心容纳着自然做去，心中不预先主张，好似海一般的能容纳江河，便是用客观的态度，考察自然之理。飂兮，是说随风飘荡的样子。说一任天理做人，不妄想，不作伪，不自作主张，好似随风飘荡，没有停止的地方。
【参考】宋范应元注：“澹兮不可测，故若海也；飂兮一无所系，故似无所止也。”
【注】众人皆有以而我独顽似鄙——以，是说心中有一定的主意；俗人不明白天道，好自作主张，人人心中存着妄想，自利自私，有极坚强的主观态度。独明白天道的人，知道人只须顺着自然做去，完全不用自主的；所以他凡事不动私心，好似顽石一般，又好似鄙夫一般。
【参考】晋王弼注：“以，用也；皆欲有所施用也。无所欲，为闷闷昏昏若无所识，故曰顽且鄙也。”宋范应元注：“谓众人皆有用，我独顽然不变，似鄙陋也。”河上公注：“以，有为也；顽，无为也；鄙，若不逮也。”
【注】我独异於人而贵食母——世人都错认自私自利的人类的本性，是天道的自然；独老子能见得天道的本相，各人求生存於天地之间，不求利而利自在，不存私而私自存。只须顺着人类生存自然的原则做去，人的服从天道，好似婴儿的就食於母亲，所以说贵食母。
【参考】晋王弼注：“食母，生之本也。人者皆弃生民之本，贵末饰之华，故曰我独欲异於人。”宋范应元注：“食者，养人之物人之所不可无者也。母者，指道而言也，谓我所以独异于人者，而贵求养于道也。”今人王力说：“食母，生之本也；谓我独贵生民之本，众皆贵末饰之华也。”
第二十一章——又称孔德之容章。说大德所包容的天道。
孔德之容，惟道是从。道之为物、惟恍惟忽。忽兮恍兮，其中有象；恍兮忽兮，其中有物；窈兮冥兮、其中有精；其精甚真。其中有信：自古及今，其名不去、以阅众父。吾何以知众父之然哉？以此。
【注】孔德之容惟道是从——孔，是大的意思；孔德之容，是说有大德的人，能够容纳万民，使他人人各安生业，各享太平的幸福，并没有什么奇妙的方法，只在他能够顺从天道。天道是使人类生存在自然的境界，管理国家的人，不必造作许多不自然的法则，和作伪的礼教出来，使人犯法。又引动虚伪的思想，自私自利，互相侵夺，使人群感觉不自然，不能相容於天地间。
【参考】晋王弼注：“孔，空也；惟以空为德，然后乃能动作从道。”宋范应元注：“甚有德之人，无不包容；其所以无不包容者，盖唯道之是从也。”河上公注：“孔，大也；有大德之人，无所不容，惟受垢浊处谦卑也。”
【注】道之为物惟恍惟忽——恍忽，是说在若有若无，可说不可说之间。天道原是大自然的变化，天地在天道之中，人又在天地之中；拿一个藐小的人类，也无法说明天道的真确现状。便是这天道二字，也是学者假设的，所以他是极大而不可见，不可说的。但你若能细细的体会万物的所以生长，人类的所以生存，都有一定自然的原则；你违背了自然的原则，便不能生存。小之于一草一虫的生物，他都能顺合天性而生存；一草一虫的本性，便是天性。这样说来，天道又似可见可说的，所以说惟恍惟忽。
【参考】晋王弼注：“恍忽无形，不系之叹。”宋范应元注：“道本不可以物言，此言为物者，盖万物皆出于道也；道不可以有无言，故曰惟恍惟忽。”
【注】忽兮恍兮其中有象恍兮忽兮其中有物——这是说大自然产生万物的经过。象，是说形象；物，是说物质。这恍忽不可捉摸的大自然，先产生一种气体的形象。这和希腊哲学家太理斯说“水是万物的原则”；安那雪孟特说：“冷热气体，是万物的原则”；安那雪孟尼斯说：“气是万物的原则”；海勒克来脱斯说：“火是万物的原则”一样。他们所说的水火冷热气，便是老子说的象。象，只是一个气象，由气进一步，便变而为有体质的物；于是化生矿植动物出来，而成世界。所以说“其中有物”。
【参考】晋王弼注：“以无形始物，不系成物；万物以始以成，而不知其所以然。故曰‘恍兮惚兮，惚兮恍兮，其中有象也。’”宋范应元注：“谓以道为无，则非无；以道为有，则非有。然而万象由斯而见，万物由斯而出”。近人严复说：“有象之物，方圆是也；有物之物，金石是也；有精之物，草木虫人是也。”
【注】窈兮冥兮其中有精其精甚真其中有信——窈，是说深的意思，冥，是静默的意思。是说天道深远静默，只能在人类及一切动物的性灵中表现出来；性灵便是老子所说的精。天地生万物，在万物未成形以前，先给他个性，他这个性，历千万年不改变的，与天地一般的久远，这便是真。管理天下的人，第一须顺人民的个性，顺万物的性，便是顺天道。信字和伸字通用，万物既各有天赋的个性：他无论受了如何强大暴厉的压迫，最后总要把他的个性伸张出来的。好似专制的帝主，残暴的军阀官吏，虽竭力压迫人民；强奸民意，摧残人民的个性；但最后的胜利，总在人民，民气总有伸张的一天。所以说“其中有信”。
【参考】晋王弼注：“窈冥，深远之叹。深远不可得而见，然而万物由之其可得见以定其真，故曰‘窈兮冥兮，其中有精也。’信，信验也。物反窈冥则真精之极，得万物之性定，故曰‘其精甚真，其中有信’也。”宋范应元注：“谓道既不可以有无言之，则幽冥昧矣；然而中有至精也，至精无妄，故曰‘甚真’。则是其中有诚信矣。万物莫不由是而生。人为物灵，其本心真实无妄，凛不可欺；能于日用之间，循乎自然之理，而真实无妄，则事事物物，莫不各有当行之路，合乎天之道也。”近人严复说：“以夷希微之德而涵三有。甚精故可以观妙，有信故可以观微，为一切之因而有果可验，物之真信，孰逾此者？”
【注】自古及今其名不去以阅众父——万物的天性，终古不改；虽用暴力，也不能销灭。所以善治天下的人，便能听人民各安其天性之自然，便得长治久安，这便是天道。从古到今，这天道的名称，不能离去。从天道的自然现状，可以看得出万物起初的天性。众，是说万物，父，是说初生万物的父亲。
【参考】晋王弼注：“至真之极，不可得名，无名则是其名也。自古及今，无不由此而成，故曰自古及今，其名不去也。众甫，物之始也；以无名说万物始也。”宋范应元注：“道无名，然天地人物非此则不能生，故其生天地人物之名；自今及古，自然不去，以阅众始也。众始则有终，道则无始无终，所以能阅众始也。”
【注】吾何以知众父之然哉以此——这是老子自己说，我何以知道生万物的父亲是有这徉玄妙的理性呢？这是从天道自然的表现上看出来的。天道重自然，万物的根性也爱自然；众父，便是万物的根性。
【参考】晋王弼注：“言吾何以知万物之始于无哉。以此知之也。”宋范应元注：“老子自谓吾奚以知众始之所以然哉？以此真道也。苏曰：‘圣人之所以知万物之所以然者，能体道而不去故也。’”
第二十二章——又称曲则全章。曲，是说除去个人的主观态度和私心，才能把天道完全表现出来。
曲则全，枉则直，洼则盈，敝则新，少则得，多则惑：是以圣人抱一为天下式。不自见，故明；不自是，故彰；不自伐，故有功；不自矜，故长。夫惟不争，故天下莫能与之争。古之所谓曲则全者，岂虚语哉？诚全而归之。
【注】曲则全枉则直——我们办事说理，最忌的是主观态度太深，尤其是治理国家。那些暴君民贼，专一虐杀人民，搜括财物，以竭力扩大他的私利私欲的，不去说他；便是忠心为国，真意爱民的，徜然自信力太深，不虚心考察人民的公意，专用主观的眼光治国家，那人民牺牲在当国的片面主义之下，他的痛苦，也不减于受暴君民贼的欺压。所以我们无沦治事说理，第一须把私见除去。用公正的态度，精密的心思，考察自然的天道。曲抑了私心，那公理公道才能保全伸张出来。
【参考】宋范应元注：“曲己以从道则全，枉己以从道则正。苏曰：‘圣人，动必循理，理之所在，或直或曲，要于通而已。’故通，无物不迕；不迕，故全也。直而非理，则非直也；循理虽枉，而天下之至直也。”奚侗说：“易系辞‘龙蛇之蛰，以全身也；尺蠖之曲，以求信也。’即此两句之义。”严复说：“曲，一部分也，举一部分，则全体见矣。故中庸曰：‘其次致曲’。天下惟知曲之为全者，乃可以有得。故西人重分析之学。”
【注】洼则盈敝则新少则得多则惑——洼，是说虚心的意思，好似地上的窟窿；盈，是充足的意思。人能虚心考察天道，不重私见，那满肚子藏着极充足的公理，办事处世，无不适合。敝，是旧的意思，天道是终古不变的。人能本着终古不变的天道去处置新的事物，便无处不可以表现出新的气象，所以说“敝则新”。天地生人，各有一份生产的材料给他，我们只须尽力工作，尽量享用我们一份衣食住的生活。在生活满足以后，便不要去占据劫夺别人的生计。一个人所吃的只有一碗，所睡的只有一榻；你多占据了也没有用，徒然叫你心乱。那穷苦的人，生计被你占尽了，便要大乱起来，世界大乱，便是富贵的也不得安身，所以说多则惑。惑，是乱的意思；非但自乱，并要乱世。
【参考】晋王弼注：“自然之道，亦犹树也；根转少转得其本，多则远其真，故曰惑也；少则得其本，故曰得也。”宋范应元注：“此譬人之德行，皆当持谦也。物之凋敝者，则春生之又新；此譬人之穷达，皆当循理也。地与物不过无妄而已。”河上公注：“自从少，则得多也。”
【注】是以圣人抱一为天下式——抱一，是老子的一元论。他说万物是天地生的，天地是道生的，所以万物不离道，人亦不离道；天道重自然，处置万物和人人只须守住自然的一元论，便能上合天道，下为天下法。式，是榜样的意思；自然，是天下万物公定的唯一的法则。
【参考】晋王弼注：“一，少之极也，式，犹则之也。真道一则无失，外学杂则扰乱，是以圣人抱道之一，为天下法。”河上公注：“抱，守也；式，法也。圣人守一，乃知万事，故能为天下法式。”苏曰：“道一而已，得一则无不得矣。”近人严复说：“一者，天下之至少，亦天下之至多。”
【注】不自见故明不自是故彰不自伐故有功不自矜故长——不自见，是说不自为聪明；虚心考察真理，那真理便显明出来。不自以为是，才能把真是非分辨出来。彰，是明白的意思，伐，是说自己夸功。人不自己夸功，只须竭力做去，那功力自然能显露在众人眼前。矜，是骄傲的意思；人不骄傲，便能把自己的长处显露在社会上，得众人的敬仰。
【参考】晋王弼注：“不自见其明，则全也；不自是，则其是彰也。”“不自伐，则其功有也；不自矜，则其德长也。”宋范应元注：“有道而不自显露，故明；有德而不自以为是，故彰。自称曰伐。有功而不自称，故有功；自恃曰矜。有所长而不自恃，故长。”苏辙说：“目不自见，故能见物；镜不自照，故能照物。如使自见自照，则自为之不暇，而可暇及物哉？”
【注】夫唯不争故天下莫与之争——不争，是老
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