，下层的工作又是社会上紧要的事业，没有贱的人民，如何能使贵的帝王生存？没有下层的建设，如何有文明的表现？所以贱是贵的本，下是高的基。既是基本，也便高贵了。所以世上只有适当不适当的事物。不应当有贵贱高下的名称。
【参考】晋王弼注：“贵在其母，而母无贵形，贵乃以贱为本，高乃以下为基。”宋范应元注：“夫一，视之不足见，听之不足闻，贱且下也；然天地神谷万物侯王皆得之以为本，实至贵至高也。故贵当以贱为本，高必以下为基”。苏曰：“天地之大，王侯之贵，皆一之致。夫一果何物也？视之不见，执之不得，则亦天下之至贵也，故所谓贱且下人。”今近人严复说：“以贱为本，以下为基，亦民主之说。”
【注】是以侯王自谓孤寡不榖此非以贱为本耶非乎——榖是善的意思，不榖是说不善。从来做侯王的，他虽剥夺人民的自由，专横一世，搜括人民的财产，享用一世；但他也知自己的行为是违背天道的。最下贱的是人民，最有大势力的也是人民。从来专制侯王，虽享用人民的供养，但人民也能革侯王的命。从来说的，贼胆心虚，做侯王的盗窃了人民的权利，又怕人民革去他的命，便在口头自己称孤道寡，他意思是说和人民一律平等，一般卑下的。拿这种名称，和哄小孩子一般的去欺骗人民。你看现在中华民国出了多少盗贼一般的军阀，抢劫人民的财产，扰害社会的安宁，杀伤人民的生命，压迫民众的文化；但他口口声声总说是民意所归，或是代表民意，或是说为民请命，又自己称是人民的公仆。这虽是和从来侯王的称孤道寡一般的口吻，但我们民众的生机被他压迫，民众的意志被他强奸，一次，二次，三次，以至于无穷次。我们民众究竟为什么要这摧残生命，剥夺自由，抢劫财产，扰乱安宁的公仆？有人说，这正是从来的侯王以至今日的军阀良心发现的地方！但是他做出这强盗的行为来，徜然老老实实自己承认是利欲熏心的强盗，却还不失为磊落大丈夫；他愈是要假借民意，愈是称孤道寡，却愈是丧失了人格，人民愈是不能信任他。但是我们从侯王的称孤道寡称不榖的心理中，愈看得出贱为贵之本，下为高之基。人民是国家的主人，终究是最贵最高而最不可侮的。所以老子设一句反问，此非以贱为本耶非乎？
【参考】宋范应元注：“榖，善也，又百谷之总名也。春秋王者多称不榖，自称孤称寡，有善而自称不善者，乃不自以为德也。”刘师培说：“准南原道训作：‘贵者必以贱为号，’是古本如此。号，指孤寡不谷言。”我们从这号字上，可以看出从来侯王作伪的全部心理来。我们因此可把非乎二字，作再进一步的解说。老子明知从来侯王所说的以贱为本，都是假托的，所以下这非乎两字，表示感叹的意思。
【注】故致数舆无舆不欲琭琭如玉珞珞如石——舆字和誉字通用，是称美的意思。人类是一律平等的，不应当有高贵等名词上的称誉。从来所常常称为高贵的人，反是最无用，最违背天道，最暴虐，最不肯尽人类工作的天职。下贱的人，反没有什么可以使人称美的，所以说无舆，是无可称誉的意思。因此，明白真理的人，不愿做高贵和玉一般的侯王军阀，却愿做一个平常如石一般的小百姓。玉是难得之货，不适实用，又易启争端的。石是最有大功于人群建筑的。
【参考】晋王弼注：“玉石琭琭珞珞，体尽于形，故不欲也。”宋范应元注：“夫一乃万物之本，至贵至高，而无形无声，非称美可尽，而况其他乎？故推而极之，数数称美者，无美也，不德者，乃有德也。是以王侯不欲琭琭若玉之贵，但落落若石之贱也。”
第四十章——又称反者道之动章。
反者道之动，弱者道之用。天下万物生于有，有生于无。
【注】反者道之动——反，是说天道化生万物的时候，天道原是虚静的；但他化生万物以后，便是实的动的了，所以说反。但是我们要明白道便是万物，万物便是道。道化生万物的时候，只是天道动的表现，虽是处于天道的反面，但依旧是不离道的体性。我们再进一步讲，须知天道生生不息，运用不穷，无时不在动的方向上走，且是宇宙大动机的根源。不动，便不能生天地万物。只是他既生天地万物以后，是我们人类所能看得见的动；那天地万物未生以前，或是万物已消灭以后，道仍是在那里动，只是我们人类所看不见的罢了。
【参考】晋王弼注：“高以下为基，贵以贱为本，有以无为用，此其反也。动皆知其所无，则物通矣，故曰反者道之动也。”宋范应元注：“反，复也。静极而复，道之动也。”苏曰：“复性则静矣；然其寂然不动，感而遂通，天下之故，则动之所自起也。”近人严复说：“不反则无以为长久，不弱则无以必达。”
【注】弱者道之用——弱，是顺的意思。道是最虚，最静，最柔顺，从来不自作主张，违抗万物的生理。但我们须知道他的弱，是要养成容纳万事万物的真理，虚怀谦退，不逞主观的意气，才能明白天地间至公至正的大道。这是有主张的弱，有作用的弱，不是柔弱无能的弱。因此，天道最弱，也是最强。任你如何有大势力的人物，总不能够违背天道。你若逆天行事，便要得到天道最后的裁判，好似水一般。水是最柔，也是最刚，水最仁慈，能利润万物；但你若违背了水性，便有洪水之灾，能淹没高山大地，伤害无数生命。我们从这上面，可以知道天道的弱，正是他的作用，所以说弱者道之用。
【参考】晋王弼注：“柔弱同通，不可穷极。”宋范应元注：“柔弱之至，道之用也。道无形无声，天下之弱者莫如道，而天下之至强莫能加焉，此其所以能用万物也。”
【注】天下万物生于有有生于无——老子虽主张无的哲学，但这不过是名义上的认识，其实老子所说的无，是范围于有形质的。那属精神的，却还是一个有。道的本体，便是最初的有。没有道，如何有天地万物？所以说：“天下万物生于有。但是这个有，是精神上的，是道的本体，在我们人类看来，还是一个无。而这个无，却又是各种有形质的万物之母，所以说有生于无。这第二个有，是说有形的物体。第一个有，是说无形的道体。
【参考】晋王弼注：“天下之物，皆以有为生。有之所始，以无为本。将欲全有，必反于无也。”宋范应元注：“万物生于有形，而有形生于无形。大道无形，动则生物。其至弱，常生刚强。昧者每每妄动，而不知静以复命，比比刚强，而不用弱以全生，惟知物生于有，而不知有生于无。”文子道原篇：“无形而有形生焉，无声而五音鸣焉，无味而五味形焉，无色而五色成焉，故有生于无。”近人严复说：“无不真无。”陈柱说：“无与庶同意，丰也，物之积也，又亡也，逃也，匿也，读若隐。然则推无字之本义，原非与有对待之无。道隐而未形，故谓之无耳。”
第四十一章——又称上士闻道章。
上士闻道，勤而行之。中士闻道，若存若亡。下士闻道，大笑之。不笑，不足以为道。故建言有之：明道若昧，进道若退，夷道若颣，上德若谷。太白若辱，广德若不足，建德若偷，质直若渝。大方无隅，大器晚成，大音希声，大象无形。道隐无名。夫唯道善贷且成！
【注】上士闻道勤而行之中士闻道若存若亡——上士，是说最聪明的人。勤而行之，是能够明白道的本性，自己立志努力，顺天道做去。要求人类的安宁发展，须先求合于天道，所以须勤而行之。中士，是说中等资质的人。见理不十分真确，全赖傍人的劝说，说的时候好似明白，不说的时候便又模糊了，所以说若存若亡。
【参考】晋王弼注：“有志也。”近人严复说：“夫勤而行之者，不独有志也，亦其知之甚真，见之甚明之故。大笑者，见其反也。若存若亡者，知之而未真，见之而未明也。”奚侗说：“上智之士，信道甚笃，则勉强而行之。中材之士，守道不坚，则或日月至焉而已。下愚之人，不知道妙，以为夸大而笑之。”
【注】下士闻而大笑之不笑不足以为道——下士，是说智识浅薄，拘泥于眼前势利的人。他的思考力不能明白天道深远之理，他听说老子的道讲玄妙，讲虚柔，讲无名，讲卑下，都是一般人所不愿闻的；那下士只迷恋在眼前极狭隘，极浅薄，极虚伪，极短蹙的功利上面。他一听这高深的道，便要大笑，说你迂腐。但是道的真价值，真效用，却正在下士的大笑上，所以说不笑不足以为道。因为下士的笑，正可以见得道的深远，而不为寻常下士所能了解的。
【参考】宋范应元注：“闻道而大笑之者，乃下士也。下士闻道而笑者，以为虚无而笑也。又闻弱之胜刚，柔之胜强，贵以贱为本，高以下为基，皆不信而笑之也。殊不知实运于虚，有生于无，虚无自然，正是道之体，柔弱贱下，正是道之用也。故曰：不笑不足以为道。”
【注】故建言有之明道若昧进道若退夷道若颣上德若谷——建字，和立字意思通。建言，是说前人传下来的成语。真能见得天道真确的人，却是柔静不言，好似愚笨不明道理的人一般，所以说明道若昧。又能顺受天道的人，他全无自私自利的观念，尽力于谋人群的幸福，求社会的发展，好似把自己的身体忘去；其实社会全体得到幸福，也便是个人得到幸福，便是圣人后其身而身先，外其身而身存的意思，所以说进道若退。夷，是平的意思。颣，是丝节，混合的意思。夷道若颣，是说真能明白天道的人，把天道看得和日用饮食一般平淡，并没有什么高深的学理在里面。人一日不可离布帛粟米，也便是一日不可离道，和自身便是道，道便是自身，合为一体，所以说若颣。因为他能明道，能昧能退，能看得平淡，便成了一个最有高尚德行的人。有德行的人，他看得自己很平淡，和万物是一体，没有什么可以骄傲的地方，所以襟怀谦退，虚心好似山谷一般，有大气度能包涵万事万理，所以说上德若谷。
【参考】晋王弼注：“建，犹立也。明道者，光而不耀，后其身而身先，外其身而身存。大夷之道，因物之性，不执平以割物，其平不见，乃更反若颣。上德之人，不德其德，无所怀也。”宋范应元注：“建，立也。故立言有之曰，谓下文也。夷，等也，易也。道之明者，微妙幽玄，故如昏昧。道之进者不与物争，故如退缩。道之夷者，高而随宜，故如不平等也。德之上者，虚而能应，故如空谷。”严复说：“学广则谦，识明则慎，自修而后悟平生之多过，故曰若昧，若退，若颣也。”
【注】大白若辱广德若不足建德若偷质直若渝大方无隅——大白，是说十分合于天道的人，胸襟坦白，却不敢骄傲，时时好似受了羞辱一般。十分有德行的人，他有伟大的度量，能够包容万物，没有满足的时候。建德，是说有高出人上的德行，却时时好似自己有欠缺的一般。偷，是说欠缺的意思。渝，是被水没去的意思。质直若渝，是说心地光明的人，他是爱做人群公益的事体，将个人的利益消没在群众里面，使人看不出他有特别胜人的德性。十分有学问的人，便不肯露出锋芒来，好似方形的器没有角一般。隅，是角的意思。
【参考】晋王弼注：“知其白，守其黑，大白然后乃得。广德不盈，廓然无形，不可满也。建德者，因物自然，不立不施，故若偷。质直者，不于其真，故渝。方而不割，故无隅也。”宋范应元注：“白之大者，和光同尘，故如垢污。德之广者，不自盈满，故若不足。德之建者，不求胜人，不炫聪明，故如输愚。真之质者，随宜应物，故如渝变。”高延第说：“视之不见，故若昧。为道日损，故若退。夷，平也。颣，等也。和光同尘，故若颣，为天下溪，故若辱。垢，污也。受天下之垢，故若辱。己独取后，故若不足。偷，苟安也。苟免于咎，故若偷。渝，暗敝也。光而不曜，故若渝。无厓异之行，故无隅。”
【注】大器晚成大音希声大象无形——这都是老子劝人要学天道。天道至广大而至虚静，运用无穷，而不示形式，所以说大象无形，并不是真的无形。因人的身体太藐小，不能见得道的大体，且道的体在精神上的，本来是不可见的。大音希声，和大象无形同是一样作用。蚁虱小虫。绝不能听到雷霆的大声。人的耳力，也绝不能听到道的大声。道生天地，又生万物，这巨大的工作，不知经过无量数的年岁，才得成功。只因天地是大器，所以成功不易。人欲成大事，立大业，也须学道的本性，虚心求理，精意工作，这依旧是老子教人顺道的自然之理。
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