“糟了！”
“什么？”
“那块德国国界标……野狼高地的圆形空地上的那块国界标。”
“怎么了？”
“倒了。”
“不会的。”
“你自己看吧。”
老莫雷斯塔尔走到一边。他的妻子从客厅里走了出来，在晒台顶头那个支撑着望远镜的三角架前站住了。
“我什么也看不见。”过了片刻，她说道。
“你有没有看见一棵比别的树高出一截、叶子更稀疏一些的树？”
“看到了。”
“在这棵树的右边，稍往下一些，冷杉中的一块空地，看到了吗？”
“是的。”
“那就是野狼高地的圆形空地，国界就划在那里。”
“啊！我看到了……就在这里……倒在地上，对不对？躺在草丛里……绝对是昨晚的暴风雨把它连根拔起的……”
“你说什么呀？千真万确是有人用斧头把它砍倒的。砍口从这里都看得见。”
“的确……的确……”
她直起身子，摇了摇头：
“这是今年第三起了……又要引起争端了。”
“嗨！什么呀，”他喊道，“他们只需把那截木桩换掉，换成一块结实的国界标就行了。”
他用骄傲的语气补充说道：
“那块法国国界标在离它两米远的地方岿然不动！”
“那当然啦！它经过铸造，固定在岩石里面。”
“但愿他们也这么做！他们并不缺钱……他们从我们这里掠走了五十亿财富！……不，可毕竟……八个月里，这已是第三次了！……他们在孚日山脉的那一边，将会如何采取行动呢？”
他无法掩饰那种令他心旷神怡的滑稽而又欢快的表情，他在晒台上来回踱步，狠命地跺着脚。
他突然走到妻子身边，一把抓住她的胳膊，用低沉的声音说道：
“你想知道我内心深处怎么想吗？”
“是的。”
“嗯，这一切结果会很糟糕。”
“不会的。”老太太平静地说道。
“怎么不会？”
“我们结婚都三十五年了，三十五年来，你每个星期都对我说，这一切结果会很糟糕。可是，你明白……”
她转身回到客厅，开始用掸子掸去家具上的灰尘。
他耸了耸肩膀。
“噢！你这个人，显而易见，你是个无动于衷的母親。没有什么事情能使你激动。只要你的衣柜里井井有条、被单整整齐齐，罐子里装满果酱就行了。……可你不该忘记是他们杀死了你可怜的父親。”
“我不会忘记……只是，都过去四十年了，你想怎么样呢？……”
“这事发生在昨天，”他低声说道，“就是在昨天……”
“哎呀！邮递员来了。”她说道，急于改变话题。
他们确实听见从朝花园开的窗户那里传过来的沉重的脚步声。底楼大门上的小木槌声响了起来。片刻之后，仆人维克多把邮件送了过来。
“啊！”莫雷斯塔尔夫人说道，“儿子的来信……拆开看看，我没戴眼镜……毫无疑问，他写信回来是向我们明告他今晚到家，既然他是今天早晨离开巴黎的。”
“没有的事！”莫雷斯塔尔先生把来信通读了一遍之后喊道，“菲律普和他的妻子把他们的两个儿子送到凡尔赛的朋友家里，他们出发后准备在科尔纳尔的圆形顶峯过夜，在那里看日出，肩背行囊，徒步旅行。中午到这里。”
她显得慌乱起来：
“有暴风雨啊！碰上昨晚的暴风雨可咋办？”
“我的儿子会嘲笑暴风雨的。这个小鬼曾多次历经暴风骤雨。一个小时后，我们便可以拥抱他了。”
“可这是不可能的！什么都没准备好，怎么欢迎他们呀！”
这位小个子老太太立即全力以赴开始忙活儿起来。她的身体过胖了一些，略显疲惫，但依旧很灵活。她是那么有条不紊，根本不必担心会出现什么不能立竿见影的不必要的动作。
他呢，继续在阳台和客厅之间踱着步子。他迈着均匀的大步子，昂首挺胸，两手揷在上衣口袋里。他的上衣是用蓝色人字斜纹布料做的园丁服，从口袋上露出一把整枝剪和一支烟斗来。他身材高大，脖子粗壮，满面红光，看上去依然青春焕发，尽管脸上蓄着一圈银白的大胡子。
“啊！”他喊道，“这个善良的菲律普，多么高兴的事情啊！我们已经有三年没见过面了。当然啦！那是因为他在巴黎取得了历史教授的资格。天哪，他已经上路了！我们得照顾他半个月！步行……锻炼……嗳！怎么说呢，他是一个风度翩翩的小伙子，像他的老子莫雷斯塔尔一样！”
他笑了起来：
“你知道他需要什么吗？在柏林城边宿营六个月。”
“我不担心，”她说道，“他是高等师范学院里出来的。战争期间，教师们是不会离开他们的岗位的。”
“你胡说些什么呀！”
“是小学教师親口对我说的。”
他暴跳起来：
“怎么！你又跑去问他了，问那个懦夫？”
“他是一个非常正直的人！”她肯定地说道。
“他？一个正直的人？竟持有这样的论调！”
她赶忙跑出去，免得他大发雷霆。但莫雷斯塔尔已经控制不住了：
“是的，是的，他的那些论调！我坚持使用这个词……论调！作为区议员，作为圣埃洛夫镇镇长，我有权听他的课。啊！你想象不出！……他教法国历史自有一套！……在我们那个年代，英雄是阿萨骑士①
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