后，李老口气缓慢地说道：有空去看看你继母，这在你不重要，在她会感到很大的安慰。向国丽心里慌乱起来，她忽然意识到一个很重大的秘密将被点破。这是一个人灵魂深处的秘密，这个人已经死了，她原以为这个人的秘密已经成为永久的秘密，这个秘密只有她一个人知道，而她还在很小的时候就发了誓要为这个人的秘密画上句号。李老没有把眼光望着向国丽，他面对着门，门开着，他的目光也就如实地探到了门外。门外是一片植养得很好的花园，紫玫瑰、三角梅、山茶花开得正好，一缕缕温馨从花叶间弥散开来，将南国冬日的阳光充盈起夏季流水般的恬淡情致。院墙上爬满了绿萝，一丝丝清新的怀旧印象便是从那里流向温馨的花叶和恬淡的冬日阳光。李老望着院里的情景，声音中有了几许沧桑：看过你继母，到你父親一周年的日子，把你生母的坟起了，挑几样拿得起的洒向向家村前的小河里去。李老说完闭上眼，再没有一个字。
向国丽走出李家大院，习惯地朝右边第一座院子看去。那是一座更大的院子，院子里立着一座三层红楼。父親活着的日子里那儿曾经是她的家。在她的记忆中那个家没有给过她多少温暖，父親对于她的爱被每一个家庭都会有的许许多多的杂事淹没了。那座院子里没有草，亦没有花，满院子长满了古树，古树遮天蔽目，巨大的树冠往院子里投下来浓荫重影，那院子便一年四季都有隂森森的山谷或者森林之感。父親有一次也是唯一的一次对她说过，家对他是坟墓，感情生活是他一点一点埋葬的泥土。父親告诉她对家庭和感情生活父親都曾有过强烈而美好的憧憬，可是他现在只留下了一线陈旧的记忆，她便是他陈旧记忆的念物。继母给父親生了六个孩子和无穷无尽的苦恼，却没有给父親一丝温暖，为此父親在气极了的时候甚至想到过自杀。一个战功卓著的司令员自杀将会引起怎样的社会震动！人们将会从现实和历史无数个重大方面去猜测一个司令员的自杀！当然向司令没有那样做。从根本上探究向司令员不会那样做而只可能那么想。向司令苦恼的更深层的原因是向司令同样不爱向国丽的生母，悲剧在于向国丽的生母却深深地爱着向司令，这是她与后来和向司令结婚的那个女人的差别，如果她不是意外死去她永远不会放弃向司令。这一点她和后来跟向司令结婚的那女人是一致的。后来那个女人没有很快地死去，她一直十分健康地做着向国丽的母親向司令的夫人。向司令对此彻底失望了，他便把自己生命的继承和弘扬投向后代。可是后代让他失望，这种失望包括向国丽。向司令对向国丽失望不仅有向国丽是女儿的因素，更重要的是向国丽素质中缺少中国农民的成份。向司令始终认为在中国，能打败将军的是农民。尽管向司令如此看待向国丽，向国丽却一如母親那样挚爱自己的父親，爱得痴情，爱得充满了宗教式的牺牲精神。向国丽明白，她和父親对于宋天明均没有爱，有的只是选择。这一点他们父女又是一致的。向国丽转身走出这片首长住宅区，她知道她现在最应该做的不是去看望她的继母，更不是合葬生母和父親的骨灰，她想到最应该做什么只有她自己和在天国的父親知道。
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