海阳城南的万鸿典当，是当时城里几家赫赫有名的大商号之一。差不多的当铺，不过在门口墙壁用白灰刷出一块圆，里面用黑墨大书一个“当”字。万鸿典当不同，是地地道道的金字招牌，木板特意请扬州漆器师傅来上的漆水，乌光锃亮。字是书法名家沙老先生的手笔，四个字付出四十大洋。苍劲古拙的魏碑体雄踞门楼之下，使店面平添许多的威严森郁，昭示着此店的资本和信誉。
店主姓吴名宣，安徽休宁人。当年在江南一带开典当的，大都以安徽人居多。吴氏的父親曾在慈禧手里做过四品京官，八国联军攻占北京时告病还乡。因宦囊富裕，很快成了休宁著名的三大地主之首。吴宣在海阳的万鸿典当只是他资产的一小部分，他另外在休宁、上海都开有更大的店铺，他本人常年居住上海，偶尔来海阳巡视一次，就当铺里主要的人事安排作一些调整。其余时间，铺子由另一个休宁人赵学周管事。
这天中午，因暮春天暖，又半天没有人来做什么生意．柜台里的朝奉不免昏昏慾睡，头一点一点在胸前晃蕩，瓜皮帽子从头顶滚落都不知道，旁边的黑檀木算盘上还停了一只大胆的苍蝇，得意洋洋举着两条前腿，自我欣赏般地互相搓来搓去。几个学生意的徒弟见无事可做，落得歇歇脚，坐到了店堂后面的过道里吹凉风扯闲话。
心碧手里抓着她的丝绒串珠钱包，面色平静地跨进店堂。见里里外外悄无人声，她眼睛里闪过一丝犹疑。转眼看见滚落在地的瓜皮小帽，再一踮脚，落入视线的是老朝奉光秃秃垂挂在胸前的头顶，她便放下脚跟，用指尖轻轻敲一敲柜台侧板。
朝奉猛一惊醒，吓了一跳，以为是管事赵先生来查访，连忙欠身站了起来。这一站，发现下面的人是董家太太心碧，心里的吃惊更甚，拿不准她为何而来，脑子里急速地转了一百零八个弯儿，努力回想最近几天有没有与董家相关的人来此典当，是否有什么让人家吃亏之处。沉吟间，否决了这种事情的存在，心里遂平静下来，先恭恭敬敬对心碧点头弯腰，又回头呼唤学徒过来接待客人，请心碧到店堂后头沙发上坐了，泡上安徽新茶。
“董家太太，今天有空过来，是不是想看看小店里有什么出典的好玩意儿？”朝奉笑嘻嘻询问。
按当铺规矩，送来典当的抵押品是有一定期限的，过期下赎叫“出典”，当铺有权拍卖。因为进当铺来的有不少大户人家的破落子弟，也有那些不肖之子在外面吃喝嫖赌没钱还债、偷拿了家中东西来抵押的，所以当铺里不乏金银珠宝、古玩字画一类的好东西。
心碧不动声色，几根五葱似的纤指松松捏住串珠钱包的拉口，对朝奉微微一笑：“是我自己有几件东西，想请掌柜的帮忙看看。”
老朝奉在五尺高台上坐了许多年，是何等精明老练的角色，心碧一开口，他立刻领悟了她的来意。但是对心碧这样的主顾，他又不敢擅自作主，忙对学徒们使个眼色。其中有个心眼儿灵泛的，明白了朝奉的意思，悄悄转身，撒腿就往后院里跑，去通知当铺管事赵学周。
听说是董家太太心碧親自来办事，赵先生立刻迎了出来，又把心碧领到另一间僻静的会客室。也是体谅有身份的客人，不肯多多张扬的意思。
心碧大大方方说：“我家老爷吃官司的事，城里已经无人不知，所以我也就对你直话直说：官司自然要花钱，我这几样东西先存放在你这里，等老爷一出来，我还是要赎回去的。”
赵先生为难地搓着双手：“这好像有点……叫人家说起来……”
心碧一扬下巴：“你也别管人家怎么说，你收了我的东西，就是帮了我的忙。我心里会有数。”
赵先生看着心碧的脸色；“今天中饭前，你们董家绸缎店的王掌柜已经来过一趟了，在我这儿放了五匹上好法国金丝绒。”
心碧愣了一愣：“有这事？”
赵先生做出很吃惊的样子：“怎么？你竟不知道？哎哟，掌嘴！掌嘴！”
心碧说：“你放心，我不会去说什么。”一边就想：王掌柜的儿子王千帆此时也正押在牢中，王掌柜偷偷典押店里的贵重货品，自然也是要钱去为儿子活动了。只是济仁一向夸说姓王的忠厚老实，可以信赖，如今看来并不完全是这么回事。心碧这回知道的就有五匹金丝绒，不知道的又有多少，实在很难说了。现在自然是顾不到这些，等日后济仁回来，务必要说给他听，让他防着点才好。防人之心不可无，古话一点不错的。
心碧定一定神，把心思收回到眼下的事情上，打开钱包，先拿出一样东西，是一个拇指大小的金麒麟。赵先生接在手里看了看，这麒麟虽是普通赤金铸就，却遍体点翠，别的不说，光这做工就精细到让人赞叹。
心碧解说道：“这麟麒儿可不是普通来历，当年西太后宫中的玩物呢。”
赵先生恍然大悟：“我说怎么透着股说不出来的王气，原来竟是有来头的。”
心碧苦笑笑：“民国二十几年了，也不讲究这些了。放在二十年前，谁家得着宫里的宝贝肯拿出来！”
“那是！那是！”
“你听我把这麒麟的来历告诉你，免得过后心底下乱猜疑。”
“太太说笑了，怎么会呢？”
“怎么不会？你听我说：早年我们在北京住家的时候，胡同里有个邻居是个老太监，听说在宫里的时候品位还挺高的呢。我
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