佩里·梅森发觉德拉·斯特里特的目光正注视着自己，便从手中的法律书上移开视线，抬起头来打量这位正站在门边，身材苗条、精明能干的女秘书。
“什么事儿，德拉？”
“一位未婚女子与一位未婚男子，引号，谈恋爱形影不离，引号完，她的法律身份如何？”
梅森竖起眉毛，脸上露出疑惑的神情：“她没有合法的身份，德拉。为什么问这个？”
“因为，”德拉回答说，“有一位斯蒂芬尼·福克纳小姐正在外间办公室里等着，她说她一直和霍默·加文，引号，谈恋爱形影不离，引号完。”
“霍默·霍雷肖·加文？”梅森问道，“我们的委托人？”
“不是老霍默·加文，”她说，“是小霍默·加文。”
“哦，是这样，小加文，”梅森说道，“他是做汽车生意的，我记得。福克纳小姐遇上什么麻烦了？”
“她想和你谈一件私人事情，希望她与加文的关系会令你对她的问题感兴趣。”
“什么问题，德拉？”
“她继承了一家在内华达州拉斯维加斯的赌场。她的问题似乎是和这家赌场有关。”
梅森用手拍了一下桌子：“在26点上压1美元，德拉。”
德拉·斯特里特转动轮盘赌上的轮盘，接着向轮盘边缘里抛了一颗象牙球。她俯身向前，着迷似地两眼紧盯着球。
梅森也俯身向前，目不转睛地注视着德拉·斯特里特正盯着的地方。
德拉突然直起身子，面带微笑：“对不起，头儿，你输了。3点获胜。”
她伸出手到办公桌角，拾起了那张梅森想象中的1美元。
梅森做了个鬼脸：“我输得不服气。”
“福克纳小姐怎么办？”德拉·斯特里特问。
“我们先给老加文打个电话，查明这个女人的真实身份。她有多大年纪？”
“23或24。”
“白肤金发碧眼，还是黑头发浅黑皮肤？”
“黑头发浅黑皮肤。”
“线条优美？”
“是的。”
“容貌漂亮？”
“是的。”
“介入这件事情之前，先和加文谈谈。”
德拉·斯特里特走到自己的秘书办公桌前，请接线员接通了外线。她拨完号码，等了一会儿，说道：“请加文先生接电话。告诉他打电话的是斯特里特小姐……对……告诉他德拉·斯特里特……他认识我……对，德拉·斯特里特……我是律师佩里·梅森先生的秘书。请你把电话接到加文先生那里，好吗？这件事情很重要。”
接着是片刻的沉默，德拉·斯特里特握着话筒静静地听着电话线另一端的声音。
“好吧，我往哪里打长途电话能找到他？”
又是片刻的沉默。
“我知道了，”德拉·斯特里特说，“请告诉他我打过电话，他如跟你联系，让他马上给我打电话。”
德拉·斯特里特挂上电话：“接电话的是伊娃·埃勒厄特小姐，他非常重要的秘书。她说加文先生不在城里，也无法给我任何能找到他的电话号码。”
“伊娃·埃勒厄特！”梅森说，“玛丽·阿登出了什么事情？噢，我知道了。她结婚了。”
“大约一年前，”德拉·斯特里特提醒他，“你送给她一个电咖啡壶，一个烤箱和一个长柄电炖锅作为结婚礼物。”
“一年了？”佩里·梅森问道。
“我想是的，”德拉·斯特里特说，“我可以去查查那些结婚礼物的帐单。”
“不用了，”梅森说道，“别费事了。说到这件事儿，我倒想起来这位新秘书上任后，我们和加文一笔业务也没做过。”
“也许你已经不再是他的律师了。”德拉说。
“那倒是挺让人尴尬的，”梅森对她说，“我想最好还是和福克纳小姐谈谈，看看她要说些什么。带她进来吧，德拉。”
德拉·斯特里特退了出去，几分钟后又回来了，说道：“梅森先生，福克纳小姐来了。”
斯蒂芬尼·福克纳双腿修长，黑色头发浅黑色皮肤灰色眼睛，镇定自若地走进房间来到梅森面前，伸出一只冰冷的手，低声说道：“真是幸会，梅森先生。”
她的动作不慌不忙，分寸把握得恰到好处，这一切都表明她接受过专业训练。
“请坐吧。”梅森说。
“福克纳小姐，在你开始向我讲述情况之前，我想让你知道，多年来我一直在替加文先生处理法律事务。事情倒也不算很多，因为加文先生是位精明的商人。他总是避免招惹麻烦。所以他也很少需要律师的帮助，不过我还是把他看做我的老主顾，除此之外，我们也是朋友。”
“这也正是我到这儿来的原因。”她一边说，一边将身子靠在垫着厚厚坐垫、坐上去很舒服的椅子里，双腿交叉。
“因此，”梅森接着说，“在我考虑处理任何你向我寻求帮助的问题之前，我要先与加文先生商量一下，把事情原原本本地告诉他，然后弄清楚双方的利益不会产生冲突。这样做你满意吗？”
“不但非常满意，而且我来这儿就是因为你是加文先生的律师。我想要你和他取得联系。”
“好吧，”梅森说，“既然这一切你都清楚了，那么请讲吧。”
她说：“我继承了拉斯维加斯某块地方的一份产权。”
“什么样的地方？”
“一家汽车旅馆和一家卡西诺赌场。”
“这种地方中有些又豪华气派又……”
“这个可不是，”她打