单希认定周裕聪坏了寨子里的规矩，恐怕吹落三道红绸子也使了魔。他同意把寨子里的魔鬼干掉。
当夜，十几个人杀了十几只雞，把身上抹满血腥包围了小木屋。他们扛着裕聪翻越十三道山岭，涉过二十一条小溪，在黎明的时候，把裕聪吊在一棵银杏树上。
他睁开眼睛看见东方天际尽头的一片鱼肚白，心里十分感激自己的生命能这样快地结束。那次赌博就把什么都预示了。“单希，射死吧！”单希看见周裕聪那双深陷的眼睛里射出两道神秘的隂郁，“晒死他，叫狼吃掉更好”。
五天后，单希再也不愿听到丹图牝猫叫春一样的哀鸣，他感到心里有几条小蛇在游动，一个人来到银杏树下。树上，只剩下两条白布在半空中飘蕩。二十
周恩隆得到裕聪的口信，已经过了四年，裕聪出走的第二年春天，有人传说裕聪在南面红河边上叫哈尼人吊死了。人们忽然想起了程秀英唱的巫歌。程秀英把她男人诅咒死了，竹溪坝的人都这么认为。在那四个多月里，程秀英成了坝子里最让人瞧不起的女人。她真诚悲伤的哭泣，连心最软的老太婆也感动不了，都说她是装的。裕慧听到这个消息，忽然记起了从童年到青年和三哥之间的情爱，为裕聪的死做了祈祷。四个月之后，又有消息传来：裕聪做强盗了。老人们开始摇头晃脑，模棱两可地评说着：“这个裕聪，多仁义的孩子，怎么会……”渐渐地，裕聪的生死对竹溪坝的人，已经无关紧要。人们把精力用于对付干旱，对付锡矿减工资，防备小苦瓜老婆铃铛一样的笑声，照料孩子，哪有时间考虑别人是否幸福。
周恩隆对裕聪的死活根本不闻不问，好像不曾有过这个儿子似的。
二儿子裕智回来了。他因为战功卓著，已被晋升为少校团副。他留着小黑胡子，黑皮马靴亮得可以照见人影。两个卫兵朝门两边一站，他推开了门。曹秋雁愣半天，才认出眼前这位风度翩翩、气质高贵的军官是自己的丈夫。第二天早上，曹秋雁穿着丈夫带给她的丝织透明睡衣，惊喜道：“三年多不见，你简直无可挑剔，现在我真是喜欢死你了。”裕智斜靠在床上，慢慢摸着新刮的脸，“他媽的，怎么也恨不起来你。不过我这个人喜欢以牙还牙。”
吃过早饭，周恩隆问裕智：“将来这局势，你看能成事吗？”
周裕智用手拍拍手枪套，“爹，用这个摘个省长乌纱帽戴戴没问题。”
省长在过上是三品官，周恩隆觉得老二这两年是出息了。
这天晚上，周裕智站在河边看着南边辉煌的灯光目光复杂。他在家里住了十天就走了。
半个月后，费南多·吉尔在个旧遭人暗算，一颗子弹从他后背打了进去。死的时候，他已经是英国皇家陆军的中尉。
又过了两个月，周恩隆听说裕聪做了“红河哀牢山保家军”的总司令，再也顾不得做父親的尊严，向裕聪递去了和解的秋波。雇的信使为了六块大洋，在路上受尽了折磨，把皱皱巴巴的信递给裕聪，六块大洋只剩下一个铜板。
信的大意是说：知道你迷途知返，为父十分高兴，如果军务忙的话，可以考虑把秀英送来。信上说的“老二媳婦不争气，裕慧执迷不悟”等句子含糊不清，裕聪很费解。
他不愿写信，拿了二十块大洋交给信使：“告诉我爹，我准备秋天回去住一段。”二十一
一个土匪砍断了白布，把明晃晃的刀架在他肩上，第一句话就问：“你会不会写字？”
那时他还沉浸在对死亡的彻骨感受里，糊里糊涂点点头。
“算你媽的命大”。一个疤拉脸说。
他开始做这些土匪的军师，做一天可以活一天。军师也就是绑票之后写个黑帖，分赃时打个算盘的角色。经他的手，向四个富户下了八封黑帖，最后，两家送来了银元，撕了两个肉票。他曾想逃跑，又想过自杀，结果都没干，总梦见自己杀了人。稀里糊涂过了一年多。
有一天夜里，他们袭击了一个傣家寨子。分完了赃物，他又在想逃跑的事，墙的那一面是一间草屋，窸窸窣窣的响动一直没停，几个人鬼鬼祟祟进进出出。过了一会儿，李大眼提着褲子，跑过来喊他：“周大哥，该轮到你了，这回你可别推了，好得很。”他站起来，闭上眼睛，一拳把李大眼打翻在地。里面传来一个抱打不平的声音：“装什么蒜，你也干净不到哪去，大王正一个人消受呢。”
当他把疤拉脸淌着血的尸体拖到地上，看清那姑娘顶多有十三岁。小姑娘可怜巴巴地望着他，不敢出声。他杀了人。推门的时候他并没想到要杀人。用脚踢踢疤拉脸，哼都不哼了。再看那姑娘，才发现姑娘光着身子，小猫一样蜷在床的一角。把姑娘的衣服扔过去，他有点清醒了。怎么办？如今他是自由了，可以平安从容地走掉。可这姑娘还是个孩子。还有好多好多女孩子。杀掉一个人，原来也这么简单。小姑娘呢？过了这一夜，她的一辈子就完了。现在我会杀人了。我走掉了姑娘怎么办？我能往哪里走？正在犹豫，一干人拥了进来。他把疤拉脸的手枪拿在手里，警惕地看着众人。“从今晚起，我是头儿，不服气的出来比试比试。”
他用两年时间，吞并了大小四十二股土匪。成立“红河哀牢山保家军”的当天，他制定了详细的法令。他当着六个大队长的面宣布：“再出现绑票、姦女人者，杀！我们要好好地干出个样子。”
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