那个脸色苍白、披散着火烫的头发、整天穿着香云纱短衫褲的中年婦人，又在那边哭泣、咒骂了。
这对我已成了一种精神上的苦刑：每天午饭后，或是深夜，她就哭泣着，咒骂着，或高声地述说着什么，夹杂着尖锐的哭声。我不能想象她那样瘦弱的身体怎么会有这样惊人的精力。她的哭泣和吵闹的声音总是愈来愈高，似乎将永不停止。而隔开我们的又仅只是一层薄薄的板壁，当她拍击着床板、顿脚的时候，我这边就会受到震动，以致我不能不锁上门逃走。唯一留给我的宁静是在上午：那时候她还在床上做梦，因而我可以看一点书，写一点什么。
我出门下楼，必须要经过她的门口。像我住的那间屋子一样，那个女人的房间也只有一个小小的木格窗户，因为对面有着一堵高高的墙，阳光永远不能从窗口射进来。隂暗的小房内零乱地放着一些什物和两张床。陪伴着这个婦人的，是一个六十多岁的老太婆，那个女人的哭泣和谈话都是对着她的。后来我才知道那位老太婆原来是她的母親。年老的母親整天操劳：生火、烧饭，或是坐在后门的阳光下缝补衣服。那女儿什么也不做。有时候，我在门口遇见她，脸上抹涂了廉价的脂粉，换上了绸衫，出街去了。
就因为她上街的这种打扮，我以为她是一个「妓」女，虽然又不大像，因为很少看见陌生的男子进她的屋去。有一次，我和楼下的一位女佣张嫂谈起了她。
“别人是营长太太呵！”张嫂努努嘴说。
“那个营长呢？”我问。
“上火线去了，连信都没有一封。我看，男人不是死了，就是把她丢了。”
营长太太似乎是为了保持自己的身份，很少和邻居们来往。但有几次我也看到她在后门口和别的太太谈天。“我们过去呵，”她说，挥动着手臂，“那是什么日子呵！我的营长一请客就是十几桌，尽是些官太太、科长太太、将字号的人物。不是吹的话……”她说，眼圈子有点红了，接着，发出叹息，“那个背时的，这回一走连信都不丢一个，害得老娘一个人受苦哇，落得这个地步哇，在这个鬼巢里和这些鬼人住在一起呀……”她显然不能控制自己的[jī]情，她的最后的一句话触怒了听众们，于是爆发了激烈的争吵，似乎就要打起来了。但以后不久，我就又看到她们在同样的地点谈着同样的话。
在营长太太每天的哭闹声中，我很少听见那个做母親的出声。老太婆只是偶尔叹息一声：“造孽啊！”
今夜，我又被营长太太的哭闹声惊醒了。意外地，这一回，年老的母親也大声地叫嚷了。
“不卖，随便怎样，我不卖！”老人以干哑的声音说。在静夜中，我听得见她沉重的叹息。
“那我们就饿死算了，饿死！”女人以哭声说：“那个狗×的没良心的东西呵，我这是哪一生造的孽呵……”她唱歌似地哭喊着。
“饿死就饿死，我活了六十岁，六十……死得着。没有那个话，卖房子！”老婆婆在婦人的哭声中，自语似的说。“那你就死啊！”婦人突然终止了哭声，大声地、疯狂地叫。接着是床板的响动，她大概是坐起来了。“你死，死了我嫁人！”“嫁人，哼，你嫁人！”老人以轻蔑的语气说。
“嫁人没人要，我卖×总卖得！”婦人疯狂地喊：“你老不死，我活着跟你受罪呀！不是你，我会落得这个惨下场呀！皇天有眼啦！”她又开始歌唱似地哭，一面敲着节拍似地拍床板：“那个没良心的呵，（拍）那个当炮灰的呵，（拍）丢下老娘受罪呵，（拍）……”
“我老不死，……跟我受罪？！”老人唠叨着，声音颤抖，突然她大声地吼：“我走就是啊！……搬，明天搬，我一个人照样过日子，你这样的女人没见过……房子是我的，房子卖了喝西北风啊？……我跟你说，做娘的苦了一辈子，死了我要睡口好棺材！”说到最后一句时，老人哭了起来。
……在唱歌的哭声和干竭的哭声中，我又睡着了。不久，却又被一声巨响惊醒，我听见了脚步声，大概是那个婦人在黑暗中不小心撞翻了什么。
“什么撞倒了？”做母親地问。声音是平和的，显然，刚才的风暴已过去了。
“凳子！……呵，姆媽，这个帐你听我算，”婦人的脚步声静止了，她大概是坐到了母親的床边。“房子收租钱，一个月只收得到二十万，这年辰，你老人家自己想，二十万管什么用？再说，房子是老房子，几十年了，还住得几天人？”女人以親切的低声调说，似乎一点也不记得刚才的争吵。“你再听，卖可以卖得八百万，人家张先生出了价钱，八百万！这样的主顾哪里找？一栋破房子！”
“你莫瞎话，房子还是好生生的，一点不破！”老人不满地说。
“是的，是的，房子不破！”女儿敷衍着母親。当她说下面的话的时候，她的语调充满了誘惑，她说得急促，紧张：“姆媽，你听我说，八百万，我们拿两百万过日子，一百万买东西，五百万放利，大二分，二五一十，一个月就是一百万。”她甜密地重复着：“哈，一百万，你老人家天天吃肉！”
“我倒没那么好吃，”老人笑着说，她的笑说明她已动了心。
下面接着是冗长的低语、计算。
“靠不靠得住呵？”老人问。
“你老人家又说瞎话，人家那个大铺子还跑得了几百万块钱！……你老
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