清政不纲，大局日促，亲贵固招权纳贿，汉员亦结党营私。鱼沤涸辙之中，燕巢危幕之上，加以外交失策，干戈固不足言战，玉帛并不足言和。列强耽耽，蹈瑕伺隙，即以赔款一事而论，每年损失之巨，已不可以数计。国币虽已空虚，而皇室挥霍之经费，在势不能稍加节省。赋税不足，继以厘金，厘金不足，继以捐纳。最妙不过的是拿那朝廷不甚爱惜之官，为骗取百姓资财之策。偏生有那些不长进的官迷，家中薄薄有点财产，平时则一钱如命，孤寒的亲戚，贫困的朋友，开口向他告贷，他便挤眉弄眼，百般诉说他的艰窘，仿佛吃了早饭就没有晚饭一般；若再说到慷慨好施，做点慈善事业，更是没有指望了。至于讲到捐官这一层，有钱的固甘破悭囊，没钱的也东挪西借，若是乎这头上不安着一个翎儿顶儿，身上不披着一套袍儿褂儿，脚上不穿着一双靴儿袜儿，就辜负了这堂堂七尺之躯似的。一旦高车驷马，安富尊荣，问他怎么叫做国计？怎么叫做民生？他那一肚皮的草包，两腿胯的泥土，除得乞怜昏夜，白日骄人，吮痈舐痔，掇臀捧屁，再做不出一件叫人称颂的事体出来。乱离时代，天地便生出一班杀人不眨眼的魔君；承平时代，天地便生出这一种吃人不吐骨的官吏。这也叫做气数使然，非人力所可转移的。
在下为何说出这一番话呢？便因为我这书中那位林耀华先生，自幼儿便喜欢装模做样，学个大老爷派头顽耍顽耍，果然生有自来，与寻常人家儿女不同。不独林氏夫人背地里称赞这儿子根器非凡，便是林杰有时候看见他举止雍容，一口北京官话儿，又说得轻圆溜亮，也暗暗觉得“雏凤清于老凤”。却好在这前几年，已将英舜华娶得入门，夫妇之间颇相和睦，只是至今还不曾生得儿子。
这一年清廷捐例大开，耀华便百般怂恿着母亲，叫他同林杰商议，替自己捐一个大八成知县。论林氏心里，见儿子要想出去做官，自然没有一个不赞成的道理。无如林杰总舍不得拿出几千银子去搏那将来不可知的利益，老是延挨着不肯去办。耀华兀自忍耐不得，简直向林杰面前百般要挟，说：“儿子今年也有二十多岁的人了，平时只恨着我肩不能担担，手不能提篮，老坐在家里享快活日子。如今世界上若讲到做买卖这一层，能有多大点利息？便是开着绸庄银号，一旦倒歇下来，更没有翻本的指望。儿子想来想去，只有这做官一事利息最厚。今日父亲拿出几千银子出来，将来几万几十万，都包在我的荷包口袋里，这是再合算不过，再稳当不过；况且这昭信股票，比较此项捐款省俭得许多，万一错了这机会，将来再想捐官可就烦难了。我只知人家做儿子的不肯上进，父亲须得去责罚他，不曾见着做儿子的要想做官替祖上争光，父亲反苦苦阻拦起来。老实说，父亲若是再坚执不允，我自今以后，也只得借点别的事情去寻寻乐儿。要想将我关在家里，像做女孩子一般，那是干不到的。”耀华愈说愈气，狠狠的楞起两只眼珠子向他父亲使劲望了望，拨开大步，一口气早跑向外边去了。林杰一时又拿话驳他不出，不得已重重的叹了一口气，径自踱向里边同他夫人斟酌去了。
林氏夫人拍手笑道：“香的不吃吃臭的，我说你这人真是别有肺肝。耀儿他说得出就做得出，万一真个在外边大闹起嫖赌来，他是有词可藉，说你做父亲的连做官都不许儿子去干，想必是留着他在家里流荡的了；况且还有一层，耀儿已不是做孩子的年纪，凡事也该放他出去阅历阅历，他一经做了正经人，又没有我们做父母的去帮护他，他也就不敢有所倚赖。做官做得好呢，自然让他一路荣升，开府封疆也是人做的。说句不顺遂的话，即使风色不顺，还可以将他呼唤回来，也不过花了几千银子，到底落着几对衔牌儿，搁在我们公馆门里也算一时的威风，也没有甚么折本的去处……”林杰此时只有点头的分儿，真是内逼悍妻，外迫娇子，那里还敢怠慢。好在林春熹此时虽已身故，他那些姻亲故旧，在北京里拥据要津的也还不少。林杰请人替他写了一封恳切的书函，将要替儿子捐官的话详细说明，一经就绪，立刻从银铺里将捐款汇奇。京里的人得了这个消息，果然照着办理。不到三五月功夫，林杰便将银子汇去。那边已将捐照寄来，却是分发广东，尽先补用知县。这其中经手办理的，少不得还吞没了七八百银子，林杰如何会得知道？但是替儿子已将这件事完全做成，自己也就安然做了“封翁”身分。不但林氏夫人同耀华欢喜到极处，便是林杰也十分畅快。耀华先赶制起簇新知县袍服，镇日的坐着呢轿在城里东奔西走，借着拜谒亲友为名，希图卖弄。林杰又拣个好日子，替耀华开贺，真是悬灯结彩，大擂清吹，整整热闹了三日三夜。耀华的岳母英氏已经笑得拢不起嘴来，暗暗叫着惭愧：若是当初错了主意，不肯将女儿嫁给他，岂不是白白将一位现成知县太太让给别人！背地里怂恿女儿：“万一耀华往省候补，务必闹着同他一路前往。女婿年轻，得意的又早，你不在他身边监察着他，还要怕他三妻四妾的浑闹起来如何是好。至于讲到在家侍奉婆婆这一层，他横竖有他的大寡媳依随膝下，也不能不让你随着丈夫走。你第一这些主意务要打定，万不可博贤孝之名，贻误大事。”英舜华小姐听他母亲的话，也只笑了
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