正起，诸君应少出门。”投降的人这才害怕了，都隐蔽了起来。自成回来后，将强行索得的黄金以及宫中库藏、器皿，全都熔化，铸为饼，每饼千金，约有数万饼，用骡车运回西安。二十九日，自成在武英殿僭称帝号，追尊七代以内祖先为帝后，立妻子高氏为皇后。自成戴上冠冕，排列仪仗，接受百官朝拜。牛金星代行郊祀天礼。这天晚上焚烧宫殿以及九门城楼。第二天早晨，挟持太子、永王和定王向西逃走，派伪将军左光先、谷可成殿后。
五月二日，我大清兵进入京师，下令安辑百姓，为皇后发丧，议谥号，派遣将领与吴三桂一起追击自成。当时福王已在南京监国，大学士史可法督师讨贼。自成到达定州，被我兵追上，双方交战，斩杀谷可成，左光先足部受伤，贼人背着他而逃。自成向西走真定，增兵来攻，我军又攻击他们。自成被流箭射中，受伤很重，向西越过故关，进入山西。正好我军东返，自成于是纠合溃散的部下，退走平阳。
李岩就是原来劝自成不杀人以收取人心的那位，在京师陷落时，他保护懿安皇后，令她自尽。他又唯独不拷打士大夫，牛金星等人很忌恨他。定州之败后，河南州县大多反正了，自成召集诸将来商议，李岩请率兵前往河南。牛金星背地里告诉自成说：“李岩雄武有大略，并非是久居人下的人，河南又是李岩的故乡，如果交给他大兵，必然不可控制。十八子那句谶语，难道就不是指的李岩吗？”又趁机诬陷李岩想造反。自成便令牛金星与李岩饮酒，在席间杀死了李岩，贼众都解体了。
自成回到西安，又遣贼攻陷汉中，降服总兵赵光远，进而攻取保宁。当时张献忠派兵抗拒，他们才回来了。八月，祖祢庙建成，自成要前往祭祀，突然冷得发抖，不能行礼。自成初因李岩的劝说，假装仁义，到李岩死后，又屡次战败，便恢复先前凶狠和刚愎自用的禀性，伪尚书张第元、耿始然都因稍微冒犯了他而被处死。他又制造铜翷，官吏犯了贿赂之罪，即用翷斩杀。百姓偷一只鸡便要处死，西部人民非常害怕。
顺治二年(1645)二月，清军攻打潼关，伪伯爵马世濯以六十万人来迎战，战败而死。潼关破后，自成便放弃西安，从龙驹寨走武冈，进入襄阳，又走武昌。我军两路追踪，接连在邓州、承天、德安、武昌追上贼兵，穷追到贼人老营，八次大破贼兵。当时，左良玉东下，武昌空虚无人，自成在那屯扎五十多天，贼众尚有五十多万。改江夏叫瑞符县。不久被我军所迫，部众许多投降了，有的则逃散了。自成奔往咸宁、蒲圻，到达通城，窜进九宫山。秋九月，自成留李过守寨，自己率领二十骑兵到山中抢粮食，被村民围困，无法走脱，结果被勒死了。又有人说村民正在筑堡，见贼人少，争相前去击打，自成人马都陷在泥沼中，头部被锄头击中而死。村民剥下他的衣服，获得龙衣和金印，又发现死者瞎了一只眼睛，这才大惊，说这是李自成啊！当时我军派认识李自成的人去验尸，但已腐朽不可辨认。抓获自成两位义父伪赵侯、伪襄南侯，以及自成的妻妾两人，金印一枚。又抓获伪汝侯刘宗敏、伪总兵左光先、伪军师宋献策。于是将自成的义父和刘宗敏斩杀于军中，牛金星、宋企郊等人都逃亡了。
自成哥哥的儿子李过改名李锦，与各贼帅奉高氏向总督何腾蛟投降。当时唐王在福建立朝廷，赐李锦名叫李赤心，封高氏为忠义夫人，将他的部队号为忠贞营，隶属于何腾蛟麾下。永明王时，李赤心被封为兴国侯，不久死。
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