军、司徒左长史，调任太常卿。
后主继位后，授职江总任祠部尚书，又领左骁骑将军、参掌选事。又转任散骑常侍、吏部尚书。再调任尚书仆射，参掌选事职务不变。至德四年(586)，江总加任宣惠将军，量置佐史。不久授官尚书令，赐给鼓吹一部，加扶，其他官职未变。后主为江总作策说：“呜呼，尚书省国政之基石，司会掌管财政经济，韦彪称它们为朝廷之枢机，李固比之为北斗与北极。况且五曹综理，百官协合，同领冢宰之责，专擅台阁之职。惟尔学艺杰出，胸怀宽广，品德高尚，士大夫以为楷模，文人志士，士人君子以为典范，所以能总管六官。你学问渊博，为众人所仰望，官府八座，足为后世楷模，由你端正朝纲掌握准则，正是朕所希望的。今后你要努力啊，勉力建立美善之道，帮助我治理好国家，可要千万慎重啊！”祯明二年(588)，晋号中权将军。京城陷落后，江总入隋朝，任上开府。隋开皇十四年(594)死于江都，时年七十六岁。
江总曾为自己作叙，其大意为：
我历任显达之职，只是徒占其位而已，既不追求实利，也不涉足权势。我曾抚身仰天叹息说，庄青翟官至丞相，无事迹可纪；赵元叔只是任掌计簿的小吏，却光耀列传。我自从在陈朝任职以来，未曾奉承任何人，干预任何事。风尘岁月，身处世俗之人中，多招致怨憎，宦海浮沉，都不放在心上。太建之时，国家权力被下移至众多宵小之手，谄媚嫉妒之风盛行，我屡被排斥罢免，面对命运无可奈何。后主过去在东宫，留心文章的风采，我一向承蒙开导，恩重如山，情深似海。后主继位之日，时常指责我的过错，仰遵天文，改定各种事功，八法六典之制度，无一不亲自统管。昔晋武帝为荀公曾作策说：“周代陈书的冢宰，今日之尚书令。”何况我的才能不及古人一半，而居位食禄不理政事则同于古人。晋太尉陆玩说：“让我做三公，可知天下实在无人。”官位爵禄本是无意得来之物，哪里是我刻意要追求的呢？
少年时潜心于佛教，二十多岁时，到钟山从灵曜寺则法师学佛法。晚年在陈朝任官，与摄山布上人交往，彻悟佛教苦空二境，再次详习戒律，对自己维持一颗善心，对别人广施慈悲，颇知自我勉励，然而不愿食素，并且浸染尘世之烦劳，因此抱愧终生。
江总的自叙，当时人称之为实录。
江总一向行义，性情温和宽厚。好学，善于写文章，尤其擅长写五言七言诗；因他潜心于文章的文采，故得后主的宠爱。他有些小诗之类，为好事者相互传送诵读玩赏，至今流传。后主之世，江总任宰相，他不理政务，只是每天和后主在后宫饮酒作乐，还加上陈暄、孔范、王瑗等十余人，当时称他们为狎玩之客。因此国家日益衰败，典章制度不健全，有上言者，就以犯罪论处，君臣昏庸腐败，以至于国家灭亡。江总著有三十卷诗文集子，都流行于世。
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