冷饽饽喊叫。
“火把，你进屋来吧！”芝秀娘走出来，拉开门闩。
于家每月有五十几块活钱进门，在鱼菱村虽不是首富，却也算得上是个上等户；五间大房，四围青砖花墙，不垒柴灶，长年烧煤球炉子，生活习惯带有三分北京风味。
邵火把走进屋去，于芝秀还裹着红洒花的被子粘在炕上，她娘唤她快起，她还大发脾气：“催命呀！我再睡一会儿。”
“火把，你给我把她扯起来！”于芝秀的娘笑着说。
邵火把便把两手伸进被窝里，抓挠芝秀的隔肢窝；芝秀带着一串笑声，骨碌爬起来，却又睡眼惺松，懒得穿裳。
火把起了急，喊道：“我走了！”
“你别走，别扔下我呀！”芝秀慌了神儿，“把裳递给我。”
火把递给她裤子，再递给她褂子，还得递给她袜子，服侍她穿鞋下炕。
于芝秀从小就知道自己长得好看，喜欢打扮，她坐在靠山镜前，她娘给她端来一碗稀粥和两个馒头，她一边对镜梳妆，一边吃饭；火把跺着脚催她快走，她回头一笑，把一个馒头捅进火把的嘴里。
好不容易才起驾，两人走出村口，走在田间的小路上，又沿着河边的柳巷，披着玫瑰的霞光向远村走去。
河边柳巷留下了他们童年的足迹，也留下了他们想起来心酸的回忆。
这条窄窄的柳巷，两边都是缠绕爬满野花藤萝的河柳，小鸟儿站在枝头，一边吸饮喇叭花里的露，一边振翅引颈啼鸣；早晨的花香，清凉清凉的沁人心脾，早晨的鸟语，甜脆婉转，悦耳动听。
火把和芝秀，也像两只鸟儿；火把像一只翅膀还没有长硬的鹞子，芝秀像一只羽毛华丽的花翎子。
人生的道路如果就是这一条长长的柳巷，这两个孩子也就永远不会分离；然而，人生的道路九曲十八弯，走出柳巷，度过童年，他们便遇见了意想不到的崎岖坎坷。
考中学是一道难关，杨吉利小聪明过人，念书却是一盆桨糊，连小学毕业证书都没有混到手，只得以同等学力混入考场。眼观六路，打小抄榜上题名。邵火把虽然眉眼憨气，却十分内秀，不但在本校年年考第一，就是全公社会考，也是年年第一名；于芝秀有他给临阵磨枪，考取了旁听生。
中学离鱼菱村十五里，于芝秀的爹给她买了一辆自行车，她每天骑车上学。运河滩上的姑娘少女，于芝秀头一个敢穿短袖汗衫，头一个敢穿花裙子，自行车奔驰起来，她像一只翻飞的花蝴蝶。邵火把的娘死得早，身上的裤褂脚下的鞋，都是他爹邵正大那粗针大线的手艺，上了中学还是一身打补钉的裳；每天穿青纱帐抄近路，跑步上学。芝秀本想叫火把也学会骑车，上学的时候，她坐在后架上，火把骑在前边带着她；可是，火把大了，自尊心很强，他不愿被同学们戳脊梁骨，死活也不肯依她。于是，两人分道扬镳；柳巷走完了，童年已经过去。
可是，有一回傍晚放学，大雨滂沱，雨脚就像藤杆子抽人，道路泥泞，自行车转不动；芝秀站在校门口掉眼泪，火把就把自行车扛在肩上，陪她回村。风雨中，火把头戴一顶破草帽，扒光了脚丫子，扛着自行车顶风冒雨，芝秀身穿桃红的塑料雨，脚穿草绿的高腰雨靴，像一朵雨中的莲花，牵着火把的后襟儿，路上只有他们两个人。天大黑才回到家，火把已经累得精疲力竭，黑暗中芝秀在他脸上嘬了一下。这雨中相伴，门前吻别，他们都不敢回忆；回忆起来，令人伤情。
芝秀早熟，越长越俏丽，她的心就更不放在书本上。她的手巧，学会自己裁剪缝裳，花样翻新打毛，还学会了煎、炒、烹、炸，五花八门做吃食；可是上课就走神儿，大考三门主课不及格，降班又爱面子，干脆退了学，下地劳动当社员。她人虽气，却有一双快手，一出马就挣上头等工分；不过，一年四季头上蒙罩着面纱，伯晒黑了脸。
那一年，邵正大和邵火把从牛棚里把吴钩抢救出来，隐藏在青纱帐里；天黑收工，芝秀想到地里割一抱冤丝豆子，回家喂羊，不提防从豆棵下站起来火把，直眉瞪眼的吓了她……
[续鱼菱风景上一小节]一大跳。
“呀！你……”她倒退了两步“你快远走高飞吧！杨吉利他们正四抓你。”
“你想告密吗？”火把冷笑一声，“我得把你扣留，等我们转移，再放了你。”
她受了委屈，一头撞在火把怀里，哭道：“你长个子不长心，我能害你吗？”
“那么，你听着！”火把硬梆梆地下令，“赶快回家做点吃的送来，我在河边的那棵老龙腰河柳下等你。”
芝秀的心突突乱跳回到家，她娘已经做得晚饭，她却又和面烙饼，支起炒勺摊蛋。
“你这是给谁做饭？”她娘提心吊胆地问道。
“给我的野汉子！”她心焦如焚，口而出。
她娘变了脸，追问道：“那个人……是不是……火把？”
她忍不住噗哧一笑，说：“您等着瞧吧！谁拐跑了我，就是谁。”
她提着一只饭篮，奓着胆子，趁着伸手不见五指的夜，来到河边，火把已经在老龙腰河柳下等候很久。
“吴钩同志都饿昏了！”火把抢过饭篮，转身就走。
“也不道一声谢呀？”她噘起了嘴。
“哪里顾得上这么多讲究！”火把头也不回，“明天还是这个时候送饭来。”
“你呀你……！”她怨声怨气。
吴钩险，邵家父子被挂上黑牌，戴着尖帽子游街；杨吉利一边敲着铜锣，一边大呼小叫：“各家各户，出来瞧呀出来看！谁不看游街就是同情反革命。”芝秀一脚门里，一脚门外，抱着门框，看见邵火把被打得满脸鞭痕，禁不住失声哭叫，跑回屋去，趴在炕上，蒙住被子，哭肿了眼睛。
过了几天，她在河边跟火把相遇。
“你真软弱！”火把笑道，“我掩护了一位老革命，游街示众，脸上增光，你该给我喝彩。”
“我也掩护了你呀！”芝秀撩他一眼，“我的脸上也借了光。”
河边正有一朵血红的野花，火把采下来，在了芝秀的鬓角上。
芝秀也算出身好，杨吉利的造反团招兵买马，没有多少人愿意投到帐下，就发出一道道通令和勒令，强拉壮丁，芝秀被迫加入了造反团。她偷偷去看火把，哭了。
“跟我划清界限吧！”火把叹了口气，“我不怪你。”
芝秀拉着火把的手，按在她那已经隆起的脯上，说：“我脸上跟你冷，这颗心跟你热。”
谁想，又来了个清队运动，芝秀的爹从北京被押解回村，还剃了个阳头。原来，芝秀爹虽然是下中农出身，店员成份，但是当年觉悟低，三五反运动里替他的东家隐瞒偷税漏税的罪行；现在一查档案，被打成资本家的狗子，遣返原籍，监督劳改。“老子反动儿混蛋”，芝秀被开除出造反团，家门口钉上黑牌子；火把无独有偶，又跟芝秀天作之合了。
芝秀娘哭天抢地，痛不慾生，又打又骂芝秀的爹；家里乱成了一锅粥，芝秀逃到了河边去。
火把正在河边的看窝棚里，一个人加班看畦口。
这两个清白无辜的社会孤儿，像被驱赶得无枝可依的鸟雀，在这座孤悬村外的河边稻田看窝棚里，相依为命了。芝秀枕着火把的胳臂，搂住他的身子，秋雨连绵的泪，都流进了火把的心井里。
天亮之前，芝秀才不得不回家去。
她爹像一根烧焦的树桩子，孤苦伶仃地坐在房檐下，她娘不许老伴进屋。
“芝秀……”她爹胆怯地叫了一声。可怜巴巴地看了她一眼，又赶忙低下头去。
“芝秀，不理这个资本家的狗子！”屋里，她娘怨恨地喊道，“老东西害了我一辈子，又连累你一朵鲜花还没开就遭了灾，咱们娘儿俩跟他铁面无情。”
芝秀走进屋去，她娘像大病一场，目光失神地坐在炕沿上，一夜之间老多了。
“娘！”芝秀挨坐在她娘的身边。
“你……到哪儿去了？”她娘木呆呆地问道。
芝秀扯了个谎，说：“我想跳河寻死，火把救了我……”
“火把也是生来命苦。”她娘叹了口气，“等他时来运转，我成全你们。”
芝秀含着眼泪笑了，说：“他是一颗明珠土里埋，早晚得出头。”
从此，在青纱帐的坟圈子里，在河滩坍倒的窑地柳丛中，芝秀和火把明来暗去；她娘睁一只眼，闭一只眼。
然而，邵火把时来运转遥遥无期，前途一片渺茫；芝秀爹却被落实了政策，接到通知，重回北京大栅栏百货商店，还补发了工资，不但不再是人下人，而且一口吃成个胖子，一家人欢天喜地。
“娘，我跟火把……结婚吧！”芝秀羞答答地说出口，忙把脸埋在娘的怀里。
“芝秀，听爹一句……良言相劝……”她爹怯怯生生，嗫嗫嚅嚅，“爹虽说给解放了，可是还……留着尾巴，干万不能跟……永世不得翻身的黑牌户沾边。”
“丝瓜瓤子的头，少嘴！”芝秀直通通把她爹噎了回去。
“芝秀，你得掂轻簸重，前思后想呀！”她娘三十年头一回跟老伴一个腔调，“你爹再吃了邵家的挂累，不光每月断了几十元的活钱，就连这笔补发的工资也得整个儿吐出来。”
芝秀只觉得一阵冷风寒气，这太可怕了。
一得解放，双喜临门，政治队长杨吉利马上吸收芝秀入团，还封她当妇女队的政工员。
这可招恼了火把。
“染缸里拉不出白布！”河边相会时，火把大发雷霆，“不许你跟杨吉利越浑。”
“火把，听从我的忠告吧！”芝秀也真是近朱者赤，近墨者黑，立竿见影，不知不觉传染上杨吉利的行腔吐字，“你不要再逆流而动，可教育好的子女也给出路。”
“哪个是可教育好的子女？”火把怒气冲冲。
“人贵有自知之明呀！”芝秀半开玩笑地说。
火把竞暴跳如雷，打了芝秀一拳。
这时候，春风得意的杨吉利，却接二连三失恋；三个眼看到手的对象，一个被选拔上了大学，一个被提拔当上公社的干部，一个被工厂招收当了徒工，都像煮熟的鸭子，又从桌子上飞了。吃一堑，长一智，杨吉利不想再好高骛远，收回了放风筝的目光，落在了如花似玉的于芝秀身上。他很会玩几套花活儿，又有他娘锦囊大婶当军师，先在芝秀娘身上下功夫；然后再里应外合，两下夹攻于芝秀。
自从芝秀的爹被遣返原籍，到头来虽是一场虚惊，芝秀娘却吓破了胆；这个小肉头户的女儿，眼光本来就不远大，如此一吓，越发只见眼前三寸了。杨吉利甜言蜜语，锦囊大婶天花乱坠，芝秀娘便被俘虏，甘当内应了。
一天夜晚，芝秀娘跟女儿枕一条长枕，头并头说己话。
“咱们鱼菱村，数来数去，杨家的日子比……
[续鱼菱风景上一小节]谁家都富足。”芝秀娘在女儿耳边吹风，“杨家拨一根汗毛，也比邵家的腰粗。”
芝秀暗暗对比了一下，邵家只有三间泥棚土屋，室内空空，房顶上冒穷气；杨家当时虽不是十间大瓦房，却也是砖瓦五大间，屋里满满当当，连猪圈窝都好像油汪汪的放光。可是，她咬定牙关，说：“我不嫌贫爱富。”
她娘又说：“人中吕布，马中赤兔，人家吉利生得一表人材，又脾气绵柔；看那火把，呆头呆脑，只比石人石马多一口气。”
芝秀的眼前，闪过杨吉利和邵火把的面影。杨吉利风吹不着，日晒不着，细皮嫩肉，有一张女人一般的粉白脸子；她跟杨吉利到公社开会，上县里看样板戏，杨吉利像贴身使唤丫头似的服侍她。而邵火把，铁青着脸，粗声大气，一点也不知道温存，这么多年没听见他一句柔言软语。
可是，芝秀还要强嘴，说：“人不可貌相。”
“人往高走，鸟奔高枝飞。”她娘絮叨不止，“人家吉利官星照命，脚踩祥云走红运；火把的光影，命中注定，一辈子脸朝黄土背朝天。”
芝秀心中一动，默不作声。
是的，她早已风闻，杨吉利将来是公社书记的接班人；火把只知道收工之后，埋头读书，可是书读得越多越蠢，更得不到看重，却一条道走到黑，死心眼子钻牛角尖，不会活学活用，顺风使船。
“儿呀！”她娘伸出胳臂，想把女儿搂在怀里，“你难道就没有个眼尺心秤？”
“唉哟！”芝秀一声痛叫。
“你……怎么啦？”她娘吓得缩回了手。
“火把，他……”芝秀揉着伤，“打了我。”
“这个小丧种，挨千刀的！”她娘心痛得一连声
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