乡间只有树木，禾稼，与各种类的野草，小花还在和平中生长着；凡是生物，连一只守夜的狗，叫明的鸡，都知道生命的危险，与对于危险的警觉。
火与杀笼罩着那些古老的与向来安静的乡间。
自然，人间的悲剧也到处里扮演。
蒋镇自从这十几年来老是有一群群武装农民，半官式的民兵，为了不得已的多次经验，教会了他们以许多军队中的知识与方法。青年们对于枪的种类，式样，射击的巧妙，都有训练。每个稍稍好事的，无论是步枪，盒子枪，放几响的手枪，取过来便能如锄头犁把般顺手。而他们的大胆，勇力，与令人奇怪的好战，好斗狠的心理，使一般老人见了摇头，虽然不以为然，可是每个老人都愿意他的孩子们有点本领。
在另一个危急争斗的时代中，古老的心思被变动的巨手捏碎了。
讨饭的叫化子没有了，以前耍拳卖艺的流浪人更不许进来，每年两次社戏有引起重大危险的可能，这类娱乐完全停止，于是大家在偶而闲暇的时候，便只好到小赌场里消遣时光。
人人想着投机，从不可知的赌注中讨便宜，所以在乡间不是十分老实人，差不多都会摸纸牌，推牌九。
蒋镇是这一带几十个小村庄的领袖村子：它那里有不少的由都会传染来的毒菌，赌场自然是一类。赌，是这地方上的头目不能禁止的，更不必提不愿禁止，头目们，武装的团丁，更夫，除了操练巡逻之外，有什么玩意可以松快他们终天终夜的紧张心情呢？
没有地种，没有工做，或是懒散的破落户，弄一两间黑屋子开赌场，抽头，这正是很合宜的职业。镇上有一家老牌赌场，因为主人善于言谈，讲交情，公道，遂成了第一家。
下小雨的一个初秋傍晚，土墙的巷子中被黑影堵塞着，街上满是印着足迹的泥泞。夏天快完的半个多月，一连有几场大雨，靠大河的地方都闹水灾，这里虽是没被雨水淹没了村庄，田地，但是道路上尽是一片片水洼。不料才隔了三五日淅淅沥沥的小雨又落了一天。老郭在屋子里擦完油灯罩，一盏，两盏，玻璃罩子老是在手里转，觉得不如每天来的手法快。先点着了那盏小灯，放在土炕正中的白木桌子上。灯光落下了不大的一周明圈，更显得明圈以外阴沉可怕。风声，雨声都在粗棂窗纸上敲打着，老郭的心越感到沉闷。
“可恶的天气！不用雨偏像寡妇的眼泪滴不完！今儿晚上能到几个人？”这是他不高兴的由来。
纸牌，骰子，摊牌的破毡，与盛烟叶的木盒，都预备齐全，顾客呢，却一个还没见进门。不很光明的屋中惟有这位老人孤独的影子，在地上，墙上映照着。
沉沉秋雨的黄昏包围住这沉沉身世的老人，屋门外的泥巷子，风和雨，期待而略带焦急的心思，都一样是沉沉的。
烦恶纸烟是他向来的习惯，虽然英美公司的各种贱价纸烟到处风行，年过二十岁的乡间人差不多人人在腰袋里总有几枝，除非是十分谨愿的种田的农夫。老郭自从多年前流行的强盗牌，孔雀牌的外国烟那时起，就不赞同，直到二十年后的现在，他仍然叼着半长不短的乌木旱烟管。在暗影下点上一袋，向喉咙里压下无聊的寂寞，一阵刺激呛得他的肺气往上撞。辟开破旧的黑门，一口浓痰往街上飞去。落到泥水里去，正好惹来了一个反响。
“哈！老郭，有劲，差一点没吐到我腿上来。”接着话声，一个披了蓑衣的人影从街上挪到门口。
“大哥，快来，进来避避雨。你一来，不多时就会凑成小局。从家里来？”
“从家里？那！老早到街里来，到德胜喝了四两，恰好有卖蒸鸡的，一只鸡，四个饼，连吃加喝，又是这样的天，痛快，痛快！不管你这边人手够不够，先来憩一会再说。”
人影在朦胧中塞入木门，笠子，草蓑都丢在地上，一个个土地上的泥脚印印得很清。脱了鞋子，从容地上炕盘住腿。这来客绺着下颔上的掺
白短胡子，长的脸，两面有高起的颧骨，大嘴，令人一见不会忘记的是上唇下外露的几只黄牙，比别人的门牙高，而且突出，这是他的特别标记。
“这样的天，正好到你这里来玩玩。嗳！老郭，你比我还年小，家里的人又顺手，一天见个一块八角就够自己的开销，快活！日子怎么也是混的，像我可不行。……”
老郭一见这位熟客进门，马上叫他的沉沉的心思活动起来，顺手将炕下擦完的那盏大磁座煤油灯点起来。屋里满浮着温暖明光。一袋烟还没吸完，对着在炕上盘坐的老人道：
“铁匠大哥，你别的乐大发了。你多好，外头有相好，开着铺子，家里呢有吃有穿，一个月还有几块钱的供给，你任吗都不管，上街来随便你玩，喝，赌赌，净找着谈得上来的人谈谈天，和我比，天上地下！”
“哈哈！一家不知一家！不差，我有儿在外头混钱，有在家里的做庄稼活；也不差，还每月给我那几块钱，可是老郭你不知道我那些蹩拗？一句话，‘不是冤家不聚头！’我同那些东西拢不成一堆！……”
“你也是自己找！应该乐几年了，这年头，快近七十的人了，能活几天，干什么同孩子们乱闹？我明白，你家那两个并不是荒唐，都会过日子，钱看的太结实，你还不知足？这就是好！你把手艺传给他们，干的旺相，老大现在能下力种地，一个铜板拿出火来，你得好好地
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