曾国藩又命令门生李鸿章回合肥招募，仿照湘军营制编成另一枝反革命军队，叫做淮军。淮军编成後，曾国藩派去救上海，实行和资本主义外国军队的直接合作。
清朝政府通过湘军、淮军而团结了中小地主的势力，并通过他们建立了和资本主义外国的密切合作。
在太平天国建都天京之後，当时对中国进行侵略的西方资本主义国家已经很清楚地看出：太平天国反对强加於中国的不平等条约，严禁鸦片，是一个比它们「一向想像的还要可怕的团体」，是它们要想在中国订立不平等条约的「障碍」。但是，它们看到了太平天国蓬蓬勃勃的革命势力，不敢轻举妄动，而当时对清政府的勾结又还没有成熟，因此，便一面宣布虚伪的「中立」，一面暗中把成千成万门的洋铁炮，源源接济清政府，装备曾国藩的湘军水师，对抗太平天国。
到丙辰六年（一八五六年）七月，外国侵略者所渴望的唯一可以阻止太平天国胜利的天京事变不幸爆发了，太平天国开始走向下坡路。於是英、法两国就向清政府发动第二次鸦片战争，英、法侵略军占广州，并由大沽进兵天津、北京，逼使清政府於戊午八年（清咸丰八年，一八五八年）五月，签订天津条约，於庚申十年（清咸丰十年，一八六○年）秋天，再签订北京条约，批准天津条约。从此英、法、美抛掉所谓「中立」的假面具，公开和清政府联合进攻太平天国。
资本主义侵略国家和清政府之所以双方都感到有合作的必要是因为：前者必须在消灭太平天国後，才能确实得到清政府所给予它们的一切权益，後者则已看清楚向外国侵略者妥协并不致损害自己的统治地位，比较起来，最可怕的还是农民革命。
在中外反革命势力结合起来的时候，太平天国给它们的联合进攻以迎头痛击，不屈不挠，一直英勇战斗到底，表现了伟大中国人民反封建反侵略的英雄气概，完成了他们的历史任务。
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