我国皮毛资源极为丰富，常见的商品皮就有80余种，其中狐皮在国际市场上，售价高，尤其是银黑狐和兰狐（北极狐）的毛皮价值昂贵，换汇能力强，是畅销的热门货。近年来，俄罗斯、芬兰、英国、美国、丹麦等国家养狐业发展很快。在国内市场上，由于人们生活水平的迅速提高，狐和貉等高档裘皮制品，供不应求，原料严重不足，很多加工高级裘皮的厂家多因没有原料皮，常常不得不停工待料。人工养狐前途极为广阔，狐的饲养管理方法简单，设备投资很少。狐的适应性强，生产周期短，繁殖率高，饲料成本又低于水貂，而经济效益则高于水貂，适宜在京郊有动物产品下脚料的大、中、小型养鸡场、养鱼场、养猪场和屠宰场大量养殖。
一、狐的品种和习性
狐属哺乳纲，食肉目，犬科，有两个不同的属，即狐属和北极狐属。狐产于亚洲、北美洲、欧洲等地，分布很广，目前常见的狐有以下几种。
1.北极狐（又称兰狐）
和狐非常相似，但比狐腿短，嘴短，耳小，体较肥胖，有很密的绒毛和较少的针毛，尾长，尾毛特别蓬松，尾端白色。北极狐有两种毛色，一种是白色，一种是浅兰色。白色北极狐栖息于北极地带，浅兰色北极狐分布寒带和接近寒带的温带地区。白色北极狐，毛色在冬天是白色，夏天色变深。浅兰色北极狐，毛色大量变异，由浅黄到深褐，从浅灰、浅兰到差不多黑色。也有浅兰色的生下白色北极狐。成年北极狐平均体长60～68厘米，公的比母的大5%～7%，尾长25～30厘米，体高30～35厘米，体重在5～6公斤。北极狐是多产动物，每胎平均产8～10只，在笼养条件下有的产仔22只。其体型比银黑狐小，寿命8～10年，繁殖年限为5～6年。北极狐和银黑狐毛皮价值昂贵，在国际毛皮市场上是畅销的高档商品，因此这两种狐一直是被人们所重视，发展也很快。
2.银黑狐（又称银狐）
银黑狐的特征是针毛纤维大部分呈黑色，在接近毛尖部为白色，尖端为黑色。全身毛被均匀地掺杂白色针毛，尾端呈纯白色，绒毛则为灰色。在银黑狐的背部和两侧，部分的针毛有白色的地带，这种毛称为“银色”毛。银色毛可能分布于毛皮的整个上部直到耳朵，或者仅仅在它的一部分上面（在尾根以上）。依银色毛所占的面积而定，可以确定银色的百分数，如果整个毛皮的面积从尾根至耳部全为银色的为100%；如果银色的毛只到肩胛部，可以说为75%的银色；如果银色只到毛皮的一半处，只能说是50%等。有时也有完全没有银色毛的狐，称之为“黑素型”的一类。在银黑狐身上白色地带上的黑色末端形成一种“雾”，如果黑色的末端很少，可称之为“轻雾”，如果白色的圆环很窄，在毛上的位置很低，称之为“重雾”，有轻雾或重雾都不理想。在背脊上，针毛的有色末端和黑色的定向毛可能形成“黑带”。有时在活着的狐体上作一般的检查时，这种“带”不明显，但是如果用手把皮毛从侧面朝着背脊轻微地滑动，“带”就可以看得很清楚。银色的毛也可以处在嘴上、眼的周围，形成一种“面罩”，这是一种第二级狐的特征。银黑狐的尾端应当为纯白色，而且没有黑色的杂毛，短绒毛可能有纯灰色或微褐色。最上等的银黑狐，无论是在躯干上或尾上都应有鲜艳的黑色毛，带着白环的银色毛，有金属色彩的要占毛皮面积的75%～85%，银色的强度很大，“雾”表现得很好，但是在背脊上有黑“带”。短绒为石板色，且不带褐色。毛茸很华美，有稠密的短绒和发育良好的针毛，完全覆盖着短绒。过长的针毛，特别是时常长在颈上的，并不理想。尾宽而呈圆柱形，它的末端是纯白的，至少长8厘米，而最好有15～18厘米。公银黑狐在冬季平均体重为5.5～7.5公斤，体长为60～70厘米，个别的达到75厘米；母狐体重为5～6.5公斤，体长为60～67厘米。寿命在10～12年，繁殖年限为6～8年。
3.赤狐（又称红狐或草狐）
赤狐在我国分布较广，主要分布于内蒙古、东北三省、河北、山西、陕西、甘肃等地区，南狐主要分布于湖南、湖北、四川、浙江、福建等地区。多栖居森林、草原、丘陵等各种不同环境，居于土穴、树洞或崖洞中，昼伏夜出活动，听觉、嗅觉发达，行动敏捷，食性很杂，包括吃各类昆虫、鸟类、爬行两栖类、鱼、鼠、兔和野果等。傍晚出来觅食，天亮前归穴。赤狐体躯较长，颜面部狭长，嘴尖，四肢短，尾粗而长，可超过体长的一半，尾毛蓬松。毛色变异很大，常见者为黑褐色，尾尖呈白色。一般体重为5公斤左右，体长为60～90厘米，尾长40～60厘米。一般单独生活，繁殖期结成小群，每年1～3月份发情交配，年产1胎，1胎产仔平均为5～7只，繁殖年限为4～6年。
4.沙狐
沙狐体型比赤狐小，体重只有2～3公斤，在我国分布很广。产于内蒙古的东沙狐，皮张大，毛细呈黄色，是上等品。沙狐冬季毛色由淡棕色至暗棕色，夏季毛色近于淡红色。沙狐主要栖息于荒原的半沙漠地区，多为昼伏夜出，行动敏捷
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