海狸鼠是啮齿类的草食性毛皮动物，原产于南美洲国家，我国首次是1956年引进饲养的，属于外来的动物种。由于其毛皮类似水獭皮，于是我国人又给它取个名字叫“狸獭”。海狸鼠的饲养已遍布全世界，我国自1956年开始引进后，经多年的驯化已能正常繁殖、生长发育。事实证明，海狸鼠是经济价值较高的草食性毛皮动物，其经济价值主要是它的皮张，即海狸鼠皮（国内商品名叫狸獭皮）。海狸鼠皮的特点是皮板既结实又柔软耐磨，针皮挺直沥水性和光泽性好，其缺点是针毛粗长，美观性不如水貂，但其针毛是制作画笔、胡刷、眉笔等的高档原料，拔去针毛的绒皮可与水獭皮相媲美，价格比水獭皮低得多，所以仍是人们喜欢穿用的毛皮之一，国际市场上也是畅销货。海狸鼠肉也越来越引起人们的关注。最近，它的肉也已开发出新的食品，例如河南省的郑荣牌海龙火腿肠就是专门用海狸鼠肉做的。
一、海狸鼠的形态特征
海狸鼠是大型的啮齿动物，成年鼠体重5～7公斤，个别的可达14公斤；体长（鼻尖至尾根）45～60厘米，公的比母的稍大些，约大10%～20%。海狸鼠长的像大老鼠，但身体笨拙肥胖，头较大，眼相对小，耳短，圆形，上唇有很明显的胡须，有两对大门牙明显地露在唇外，鼻孔具有肉质的活瓣。整个尾巴呈长圆锥形，长30～35厘米，尾上包着细小的鳞片，四肢短而粗，后腿略长于前腿，爪尖很锋利，脚掌光亮无毛。后脚5趾，3、4、5趾间有蹼，前肢也有5指，小巧灵利，用来抓取食物、梳毛，但前指间没有蹼。标准颜色的海狸鼠背部毛是黄褐色，绒毛为棕色，腹部毛色较背浅而绒毛却比背部密而厚，呈浅褐色。标准色的海狸鼠数量最多，繁殖能力很高（平均每窝5.6只，最高达17只），母性强，成活率高，抗病力、适应性都很强。此外还有黑色、银蓝色、银白色、金黄色、柠檬色、烟色、雪白色、稻草色等多种颜色的品种。海狸鼠一般生活在气候温暖，水草丰盛的河流、湖泊和沼泽地带，它可以随着季节、水位、食物和繁殖等因素的影响改变它的生活地点。海狸鼠性情温顺，喜群居。通常在野外居住在洞穴或自造的窝巢内。它的洞不象田鼠那样有很多支洞，一般没有支洞，深1～2米。海狸鼠活动时间多在黄昏和夜间。海狸鼠善游泳，在水中行动自如，潜水能力很强，每次潜水可达5～6分钟，在游泳和潜水时可采食，在陆地上比在水中笨，奔跑时只能跳跃式前进。海狸鼠的嗅觉和视觉很差，但听觉非常灵敏，稍有声响，便立刻潜入水中隐蔽起来。
二、海狸鼠的食性和主要生理特点
海狸鼠以植物性食物为主，喜欢吃水生植物或岸边生长的植物幼芽、树枝、树叶和嫩根，有时也采食河蚌、螺蛳等软体动物。吃的时候经常用两前肢捧着食物，咀嚼很细致，所以吃食的时间也很长，有时也喜欢把食物拖到水里去吃，在水中边游泳边仰起脖子喝水；在陆地上喝水时，像鸡一样，喝水后仰起脖子，身体向后退一两步。海狸鼠的消化系统很发达，消化道的长度是体长的10～12倍，食物在消化道中停留的时间成年鼠为60～70小时，幼鼠24～30小时。海狸鼠正常的体温为37～38℃，心跳70～80次/分钟，当它在水中潜游时，心跳能反射性地下降，心率低于正常心率的1/4，甚至达到1/10～1/20，因此，即使在水中激烈地活动，物质代谢也不明显增加。海狸鼠靠体表面散热来调节体温，所以能抗35～40℃的高温，但耐寒能力却较差，在气温达－10℃以下，活动明显减少，体温下降2～5℃，遇到炎热的高温天气时，体温可增加3～5℃。
三、海狸鼠的营养需要
养什么动物都要首先考虑动物的营养特点，才能养好。而营养又和某种动物所吃的饲料是直接相关的。
（一）海狸鼠的饲料种类
按海狸鼠所能吃的饲料的营养特点和用途可分为青饲料、粗饲料、能量饲料、蛋白质补充饲料、矿物质饲料和饲料添加剂。在各类饲料中，青饲料是海狸鼠的主要饲料，能量饲料及蛋白质补充料主要来源于精料。
1.青饲料
海狸鼠常用的青饲料有饲用豆、豌豆、三叶草、紫花苜蓿、蚕豆、大麦、玉米、甜高粱、荞麦类以及灰菜、蒲公英、车前子、苦卖菜、浮萍、香蒲，也吃少量的乔木、灌木叶和树枝皮。但青贮饲料因对海狸鼠来说适口性太差，一般不用。青饲料可以满足海狸鼠在任何生理状态下对蛋白质的需要，此外青饲料中还含有丰富的维生素。但由于海狸鼠肠胃容积较小，而青饲料中含有较多的粗纤维，因此不能单一的只喂给青饲料，即使每只成年鼠每天能吃到0.5～0.75公斤优质青饲料，也只能满足其营养需要量的50%～70%，若这样喂20天后就会使海狸鼠瘦下来，体重会减轻20%以上，所以人工饲养的海狸鼠，其圈舍内常常剩下许多青饲料。因此，青饲料与谷类一同喂，不仅能增强适口性，还能提高消化率。
2.粗饲料
凡含粗纤维18%以上的饲料，统称为粗饲料，主要指干草、干草粉、
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