一、麝鼠的形态特征
麝鼠和老鼠是同一类的，属啮齿目，仓鼠科，麝鼠属，别名水老鼠，俗称青根貂、水耗子，是一种小型珍贵毛皮兽。体型像个大老鼠，身长35～40厘米，尾长23～25厘米，比田鼠体型大，体重1～1.5公斤。麝鼠周身绒毛致密，背部是棕黑色或栗黄色，腹面棕灰色。尾长呈棕黑色，稍有些侧扁，上面有鳞质的片皮，有稀疏的棕黑杂毛。刚离窝独立生活的小鼠，尾巴的侧扁不明显。麝鼠头小，稍扁平，颈短而粗与躯干部没有明显界限。眼小，耳短隐于长被毛之中，耳孔有长毛堵塞。嘴钝圆，有胡须。上下颌各有一对长而锐利的门牙，呈浅黄色或深黄色，露于唇外。四肢短，前足4趾，爪锐利，趾间无蹼，后足略长于前足，趾间有半蹼，并有硬毛。有一种鼢鼠与麝鼠相似，应注意区分。鼢鼠比麝鼠体形小，尾长仅5～6厘米，不侧扁呈圆柱形，其后肢趾间无蹼，体毛颜色较浅。二、发展麝鼠养殖的意义麝鼠原产于北美洲的森林中，由于鼠皮的质量好，经济价值高，引起欧洲各国的注意，到本世纪20年代后世界竟有几十个国家引种繁殖，都获得了成功。麝鼠的人工家养，在东欧各国较普遍，且规模较大，1979年黑龙江省纳河县专业户试养麝鼠成功，为全国性的人工饲养麝鼠提供了宝贵经验。近年来，已在吉林、辽宁、浙江、四川、河北等省先后试养成功，并迅速在全国发展起来。
（一）麝鼠有较高的经济价值
1.毛皮麝鼠在一年四季中所取的毛皮均有利用价值，其毛皮具有沥水性强、保暖和遇雨不湿的特点。麝鼠多在水中生活，因此毛皮油润，是一种相当贵重的毛皮，可制做高档裘皮服装，其针毛具有光泽，呈黑色，绒毛又很柔软，呈灰色。用拔毛机加工，拔下针毛可加工成不同的裘皮类型。一张毛皮可分3个部分：背、腹、侧边（或两边）。部位不同，质量不同，也各有各的最佳用途。
2.肉可食麝鼠的肉细嫩，营养丰富，味鲜美，蛋白质含量与牛肉相当（19.5%～20.0%），脂肪含量低（3.6%），可鲜烹成餐桌上的美味佳肴。
3.麝鼠香雄性麝鼠在4～9月繁殖期间能通过生殖系统的麝鼠腺分泌出鼠麝香，具有浓烈的芳香味。麝鼠香可以做为香料工业的原料提炼精制高级香水。目前已经证明麝鼠香中含有与天然麝香作用相同的麝香酮、十七环烷酮的有效成分，还证明除具有与天然麝香相同的作用外，能延长血液凝固的时间，对防治血栓病有作用，显示出更广阔的利用前景。
（二）人工饲养麝鼠有很好的经济效益
麝鼠皮属名贵裘皮，对名贵优质的裘皮，近年来国际市场一直是购销两旺的势头。在我国，麝鼠已被国家列为重点发展的毛皮动物，已是国家指定收购的裘皮，国际市场的贸易量在千万张以上，而我国年收购量仅几十万张。因此，麝鼠毛皮打入国际市场的前景是好的。
麝鼠饲养的成本很低，一年一对种鼠仅需投入15～20元，幼鼠需5～10元。一对种鼠一年能繁殖10～20只，可收获毛皮10～20张，每张平均以5元计，仅毛皮一项即可收入50～100元，加上肉食和取麝香的收入其经济效益会更高。
（三）对保护资源及生态有重要意义麝鼠是自然野生资源，但据调查，近年来因自然生态环境的破坏及一些主产区的酷捕滥杀，致使这一资源骤减，前景堪忧，例如兴凯湖地区的野生麝鼠，本来是优质麝鼠皮产区，现几乎到了面临绝种的地步。因此，通过大力发展人工饲养麝鼠，对保护麝鼠资源具有重要的生态意义。
三、麝鼠的生态习性
（一）环境条件要求
1.对温度要求不严麝鼠适应性很强，对温度、湿度要求并不十分严格，它可以在我国寒冷的东北、干旱的西北地区生存繁殖，也可以在南方多湿温暖、甚至高温炎热的地区落户。
2.喜欢在水边穴居麝鼠常栖居在低洼地带、沼泽地、湖泊、河流、池塘两岸，这些地方水草茂盛，环境清静。它们的洞穴主要分布在岸边，在浅水的芦苇和香蒲的草丛中，也有的在水上飘筏的物体上筑巢。洞穴是分枝的，有许多盲道分叉，其中有几个粮仓，贮存饲料并有几个通道直通向有水的地方。
（二）活动规律
麝鼠爱活动，但由于相对肥胖，四肢短小，身体伏地，因此其活动范围比较小，也相对地固定，区域性很强，而且活动的时间、次数、路线也有一定的规律性。
麝鼠喜欢游泳，水中活动自如，潜水能力很强，能2分钟不露头，若遇敌害时可潜水5分钟不换气，最长可达10～15分钟。游速每分钟可前进20～35米。夏季多在浅水区，秋冬季在深水区。麝鼠好斗，行动比较隐蔽，一般情况下不同家族的鼠群很难友好相处，而且多是以血缘关系结群，而在对敌剧烈格斗时，常不惜伤亡。麝鼠的视觉和嗅觉相当迟钝，但听觉却很灵敏。
四、麝鼠的繁殖与生长发育
（一）繁殖麝鼠的繁殖系统，从解剖上看结构和兔子、海狸鼠等其他哺乳动物差不多，只是麝鼠中公鼠有一对特殊的麝香腺，位于阴茎两侧，即处于腹肌与被皮
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