过了三天，黑麻子温觉元，傅家桥乡公所的事务员，拿着一根打狗棍迈步在前，乡公所的书记益生校长挟着一个乌黑发光的皮包，摇晃着瘦长的身子在后，从这一家走到那一家，从那一家走到这一家，几乎走遍了傅家桥所有的人家。
于是刚从热闹中平静下来的村庄又给搅动了。
“上面命令，募捐掏河！”
温觉元粗暴地叫着，孟生校长翻开了簿子说：
“你这里五元，乡长派定。”
轮到葛生嫂，她直跳起来了。
“天呀！我们哪有这许多钱！菩萨刚刚迎过，就要落雨了，掏什么河呀……”
“上面命令，防明后年再有天旱。”孟生校长说着，提起笔蘸着墨。
葛生嫂跳过去扳住了他的笔杆：
“五角也出不起，怎么五元？你看我家里有什么东西？全是破破烂烂的！……刚打过斋，募过捐，葛生已经挣断了脚筋！……”
黑麻子走过来一把拖开了葛生嫂，用劲地捻着她的手腕，恶狠狠地瞪着眼说：
“上面命令，听见吗？”
“你……你……”葛生嫂苦痛地扭着身子，流着泪，说不出话来。
正当这时，华生忽然出现在门口了。他愤怒地睁着眼睛，咬着牙齿，嘴唇在不自主地颤栗着。
“华生！……”孟生校长警告似的叫着说。
温觉元缩回手，失了色，但又立即假装出笑脸劝解似的说：
“不要抢……让他写，这数目并不多呢……”接着他转过身来对着华生说，“你来得好，华生，劝劝你的阿嫂吧……”
华生没做声，仍然睁眼望着他和葛生嫂。
“华生，你看吧，”孟生校长说了，“上面命令，募捐掏河，大家都有好处，大家都得出钱的……”
葛生嫂一听到钱，忘记了刚才受侮辱，立刻叫了起来：“五元钱！我们这样的人家要出五元钱！要我们的命吗？……迎过神了，就要落雨了，掏什么河？”
“刚才对你说过，防明年后年再有旱天，”黑麻子说。
“今年还管不着，管明年后年！你不看见晚稻枯了吗？我们这半年吃什么呀？……五角也不捐！”
“那怕不能吧，”孟生校长冷笑地说。“阿英聋子也出了八角大洋的。”
“什么？”华生愤怒地问。“阿英聋子也该出钱？”
“那是上面的命令。”黑麻子回答说。
但是孟生校长立刻截断了他的话：
“也是她自己愿意的。”
“命令？……”华生愤怒地自言自语说。“也是她自己愿意？……”
“我看我们走吧，”孟生校长见机地对温觉元说。“弥陀佛既然不在家，下次再说，横直现在没到收款的时候……”他说着收起皮包，往外走了。
“不出钱！”葛生嫂叫着。
“我们自己去掏！”华生说，“告诉乡长没有钱捐，穷人用气力。”
“这怕不行吧，”孟生校长走出了门外，回答说，“那是包工制，早已有人承办了。”
“那是些山东垮子，顶没出息的！”黑麻子在前面回过头来冷笑地回答着华生。
“畜生……”华生气忿地骂着。
黑麻子又转过头来，狰狞地哼了一声，便转了弯，不再看见了。
“什么东西……什么东西……”华生捻着拳头，蹬着脚。
“你去找阿哥来，华生！这次再不要让他答应了！什么上面命令！都是上面命令！我知道有些人家不捐的，他们都比我们有钱，从前什么捐都这样！我们顶多捐上一元，现在只说不捐！只有你那阿哥，一点不中用，快点阻止他……”
“嗳，提起阿哥，就没办法。他一定会答应的，任你怎样阻止他吧，我不管。这种人，倘使不是我亲阿哥，我……”华生不再说下去了，他终于觉得他阿哥是个好人。“不错，他是个好人，可是太好了，在这世上没有一点用处……”
“我一生就是吃了他的亏！”葛生嫂诉苦说。
“所以人家对我也欺侮……”
“这么穷，生下许多孩子，要穿要吃，苦得我什么样……你看，你看，”她忽然指着床上的小女孩，“没睡得一刻钟就已醒来了，我一天到晚不要休息！”
华生往床上望去，他的小侄女正伏在那里竖着头，睁着一对小眼睛，静静地望着他们，倾听着。
“叔叔抱吧，好宝宝，”他伸着两手走了过去。
但是她忽然叫了一声“妈”，伤心地哭了。
“没有睡得够，没醒得清，”葛生嫂说。
“好宝宝，不要哭，叔叔抱你买糖去，”华生一面拍着她的背，一面吻着她的额角，“你闭了嘴，我抱你买糖去，红红的，甜甜的，好吗？这许多，这许多……”
孩子的脸上挂着晶莹的泪珠，笑了起来。华生高兴地一把抱起她，伸手从衣袋内取出一条手帕给她拭着泪。
葛生嫂呆住了。华生拿的是一条红边的丝巾，绣着五色的花的。
“华生！……”她惊讶地叫着，眼光盯住了那手帕。
华生望了她一眼，立刻注意出自己的疏忽，把那手帕塞进了自己的袋内。
“给我看，那是谁的手帕……”
“自己的……”华生得意地抱着孩子走了。
“自己的！”葛生嫂喃喃地自言自语的说。“现在可给我找到证据了……”
她高兴地在门口望了一会儿，又忽然忧郁地坐到桌边，想起葛生哥的负担和未来的弟媳妇对她的好坏。
“孩子呢？”忽然有人问。
葛生嫂仰起头来，
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