晚饭刘国璋是在“教工之家”吃的。卫麻子已给刘国璋预先作了登记。
下午五点多，刘国璋到了“教工之家”——“干打垒”屋子，灰蓬蓬的，屋角七零八落飘飘蕩蕩挂着被烟火燎黑的蛛丝——还未开饭。在校长室看见的那个勤杂工老头在灶前弓着背使劲拉风箱。一个头发逢乱的女人埋头在大铁锅里炒菜，炝人的辣味儿冲得她直咳。屋里还有两个男人坐在饭桌边说话，面前放着他们的空碗。
见了刘国璋，大家静一下。刘国璋说：“我是新来的刘国璋，卫总务说他给我登记了晚饭。”炒菜的女人就说：“刘老师你坐，我们马上就开饭。”刘国璋走近桌边，朝桌边两人点点头，坐下，看见迎面的墙上贴着一张表：
道坎中学“教工之家”轮流值勤表日期┃星期一┃星期二┃星期三┃星期四┃星期五┃星期六──╂───╂───╂───╂───╂───╂───姓名┃陈由┃周世海┃王超群┃文峯┃郭玉兰┃邓之勤注：１星期天和寒暑假停伙。
２采购、保管分别由相邻的单双日值勤人员承担。一人一月。保管兼做账。
３月初交款，月底结算，依各人顿次均摊费用。
刘国璋指着表问：“这个值勤，是不是煮饭？”
“当然是煮饭了，在锅边值勤，还会是什么？”一个戴眼镜的黄脸胖子说。他自我介绍：“我叫周世海，教化学。”然后又介绍旁边留分头的年轻人：“文峯，教语文。”炒菜的女人是王超群，数学老师。让他有些意外的是，勤杂工模样的老头也是老师，他叫陈由。教过数学，也教过体育。
“怎么没有炊事员？”刘国璋问。
周世海说：“以前请过，养不起。炊事员一人要吃掉我们两三个人的饭菜。再说，人家也不愿干。说给老师煮饭，太清汤寡水。”
“还偷东西。上次那个跛子，偷菜油，晚上走得飞快。”王超群一边盛菜，一边搭话。
文峯说：“没有炊事员反倒好了，我们现在个个都是三级厨师水平。只可惜英雄无用武之地——要是有家有室有材料，每天变着花样弄它几个好菜来吃，倒也乐在其中啊。”
周世海对文峯说：“明天你值勤，先露一手给刘老师吧！你地里的好菜——茄子蕃茄之类多摘些来，我再去买点肉。”
文峯说：“还有钱买肉？不如谁替我值勤，我去钓鱼。晚上保证大家有鱼吃。”
刘国璋说：“不必麻烦，照平时的标准弄就很好，我又不是上级领导。”
周世海笑起来，说：“看不出你才出校门，倒很懂社会。”
刘国璋说：“好象你们都种地？我是种不来地的，我的地给卫总务种了。”
文峯说：“这怎么行？现在发不出工资，全靠地里出菜。谁值勤谁出菜。你没有地，值勤时拿什么给大家吃？”
这个刘国璋当然想不到。他只好说：“我买。吴校长要卫总务想办法发钱给我，我领了来就交伙食费。”
“这个月能买，下个月还能买吗？学校总不会月月都发钱给你一个人。”
这时王超群将一小盆南瓜端上桌，用衣袖擦一下脸，揷话说：“刘老师才来，不了解我们这里的情况。我看先不要让他单独值勤，就不存在出菜的问题了——空了来帮帮忙就行。反正一星期我们都排满了的。不过，刘老师，你真不该把地让给卫麻子，他贪心得很，现在已种着好几个人的地了，他是我们学校的地主。他家的日子，过得比哪家都滋润哩！”
刘国璋想起中午到卫麻子家里去的情形，没有说话。一面心里感激王超群为他免了值勤——他真是不知道自己该怎么来值这个“勤”。
一直闷头拉风箱的陈由扭过头来问：“超群，还要不要火？”
王超群说：“不要了，你快去洗手。等郭玉兰来了我们就开饭。”
说音未落，从门口进来一个姑娘，刘国璋顿觉眼前一亮。周世海说：“小郭，你姗姗来迟啊！”文峯用手拂一下已经很整齐的分头，往旁边挪挪屁股，给姑娘让座，一边又凑近了，轻言细语和她说话。
郭玉兰无精打彩地坐在让出的空儿里，看了刘国璋一眼。王超群将两人介绍了，郭玉兰冷笑一声说：“又多了一个受苦受难的人！”
刘国璋说：“郭老师很象我一个同学。她比我有办法，留在城里了。现在我见了郭老师，感觉好象她与我一起分到了这里，心里真是高兴。”
郭玉兰说：“你这人心眼肯定不好——巴不得大家都落难。”
刘国璋说：“我不是心眼不好，我是确实想她。你们不知道，我和她耍过朋友。
见到你我怎能不想起她来？现在好了，”笑笑，“有你在这里……也是一样的。”
说完赶忙把脸转到一边，眼睛盯在墙上。
周世海和王超群笑起来，说：“刘老师很坦率嘛！”
郭玉兰涨红了脸，说：“你这人怎么这样说话？”
文峯脸僵着，说：“人家刘老师是大城市来的，嘴皮子会出风头。”
刘国璋回过脸来，一本正经道：“你们哪里理解一个失恋者心头的苦处！”
周世海问：“你们吹了？一定是她见你分得不好，另寻高枝去了。”
“不幸而言中，不幸而言中啊。正所谓飞鸟各投林！”刘国璋敲了一下自己的碗，忿忿然说。
王超群评论道：“她也太无良心。”唉了一声，又说：“不过现在这样的人也不在少数。”边说边瞟一
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