六天的拘束，几乎把一个活力充足的大有在这所小医院中闷坏了。这时他从这所旧房子与大傻，还有穿粗夏布长衫的祝先生，——他是城里驻军的书记先生——一同走出，沿着城墙根往南去。他看着阴沉沉的天空与高大的生长着荆棘，小树的土墙，以及那矗立的城楼。他觉得自由活动的兴趣比什么都要紧，而城墙外宽广的田野更引动他的怀念。虽不是极大的县城，有的是石街，瓦房，城门洞里来回的水车，店铺，与叫卖食物的小摊，肩挑的负贩，还有一群群的小学生，穿长衫的人到处可以碰到。他随着腰围皮带的这个军人与像是斯文的书记一路走，不免对自己的短衣身影多看几眼。乡下人对事畏缩的意识不自觉地带出。但在街道上来往的一切人，就是那些一样是穿着短衣的小贩，推水的车夫，却全是毫不在乎地动作着，他们也为生活的争存，在许多穿华丽干净衣装的人面前流汗，红着脸，或者高声叫着让道，甚至为一个铜子与顾主争吵多时。那些为公务为私事的绅士们根本上看不起这些群众，然而生活却逼得他们没有闲心思顾到什么体面，在这一点上，大有虽同着这两位伙伴沿着靠城墙的路走去，可感到两只手空空的怎么也不得劲。全身十分疲懒，提不起在田野中下力，和与敌人开火的精神。
转过几条小巷，到了南北的热闹大街，在大有的记忆里这颇生疏的大街不是以前的景象了。他有两年多没进城，因为纳粮有人代办，卖柴草，粜粮食，可以就近往镇上去，所以城中的生活他是不熟悉的。变得真快，在他心里充满着惊讶！这不过两个年头，而小小的县城的大街上已经满了新开的门面。玻璃窗与洋式的绿油门里挂着光亮而奇异的许多东西，他一时说不出名目与它们的用途。从前很难找到的饭馆子，现在就他所见到的一条街上就有三家。一样的窗中的白桌布，漂亮的磁器，炉灶前刀勺迸打的一片有韵律的响声，出入的顾客，油光满面腆着肥肚子在门口招呼的大掌柜。还有许多歪戴了军帽，披着怀，喝醉了在街上乱撞的兵士，口里唱着小调，皮簧。而一辆一辆的自行车上坐着些微黄脸色的学生。也有大脚短裙的女子，三三两两在街上闲逛。这一切的现状，纷乱地投掷到这位陌生的乡下农夫的眼中，他无暇思索，只是忙着四处里搜寻。
“你瞧这多热闹！又不怕土匪。你也该心馋吧？”大傻挺直了腰板在一旁打趣着说。
大有呆笑了笑，摇摇头，他是说不出什么的。
那位穿夏布长衫的青年把草帽扇动一下道：
“奚大哥真是老实好人，你何必打趣他。土匪没有？我看到处都是。……”他年轻，像是在学堂里的学生，也像年轻的教师。不大梳理的分发，圆圆的下颏，疏疏眉毛下却有一对亮大的眼睛。虽然也是不很丰腴的面貌，从他的微红皮肤上却可看出他的壮健。他不是本地人，据说是跟着大队长由省城来的，口音并不难懂。
大有认识他才两天，却似乎被他那付郑重明敏的态度征服了。据他所见的人没一个可以同这位外乡客比较的。乡村中的人老实，无能；那些由城中下乡去的滑头少年，以及乡绅人家的少爷，他也见过一些，可找不出一个这等精神的年轻人。虽然与好说好闹的宋大傻同事，根本上他两个是两种出息，擦枪与弄笔杆。而这位姓祝的对于很浪荡的小排长偏合得来。大有听他为自己说话，正对准了自己的性格，便回过头来。
“老客，你不知道宋排长是咱那边有名的尖嘴子，专会挑人的眼。他现在作弄起我来，——这有什么？多早晚我没的吃了，还不一样也向城里来？”
“不，不在乡下干也可以出去，咱们终久得找‘出路’！有力气干什么都成。城里边比乡下土匪还厉害。”
“怎么啦？你简直骂苦了城里人。”
“不是骂，骂中什么用？出处不如聚处，有明抢的也有暗夺的，有血淋淋杀人的，可也有抽着气儿偏叫你不死不活的受。强盗并不是一样的。……”
“说话仔细些，这可不是在营里扯谈。”大傻机警地四下看看。
祝先生微微笑了笑：“怕什么！现在发发议论还不至于砍头。也许有这样的一天？何况这城里的事咱也还知道一些。”
“也还知道？……”
“不对？那些绅士老爷，走动衙门的人，他们说是精明得很，对于咱们虽然要支使，叫唤，却也当着师爷恭维着呢。”
大有掺不进话去，然而这位青年人的议论却深深印在他的心底。连接着他记起去年杜烈的话，觉得这位祝先生不单是个聪明的青年。
在县衙门的东首，正当卖柴草集市中间，一所高大用青砖砌成的房子，门口有带了枪刺站守的兵士。门里面高悬着红字剪贴的大纱灯，门右首有一方黑字木牌。白粉墙上有不少盖了硃印的告示，告示下面很多的人都在争着看那些方字。从县衙门的大堂外面起，直拥挤了一条横街的闲人。这一定有什么新鲜事！大有看不懂告示上的意思，向祝先生询问，祝与大傻都没说什么。
“想叫你跟着来看一看，不预先告诉你，现在你可以明白了。”大傻忍不住地说。
“砍头？倒没见过！又是杀土匪？”
“不见得准是土匪！这是南乡的联庄会上送进来的，不干你们那里的事。团部，——这就是团部，——与县长商量好，住一会就押到西北门外去开刀。”
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