又到了秋末冬初。
这一季，陈家村困苦惨淡的景象更加利害，谷子与高粱完全毁于烈日的光威之下。除却从田野中弄来一些干草，所有的农人白费了力气没有结果。豆子开花的时候幸而落了两场小雨，收割时还可在好地里收得三成，可是这半年中他们的支出分外多。催收过的预征与讨赤捐，差不多每一亩里要四块左右。而种种小捐税都在剥削着他们的皮肉，买卖牲畜，挑担出卖果物，席子，落花生，凡是由地里家里出产的东西，运到镇上出卖的都有税。他们不知道为什么要交那么多，经济财用一类名词他们不会解释，惟有看见镇上每逢市集便有不少的收税人员，长衫的，短褂子的，也有穿灰衣服的，十之九是本处人。他们白瞪着眼打着官腔，口口声声是包办的税务，有公事，不然就拿人押起来。自然，在镇上有武器的人都听他们说。于是虽有些许小利，老实点的乡下人便不愿意到镇上去做生意。
经过夏秋的苦旱，田野与村子中是一片焦枯，如大火熏过的景象。一行行高大的杨树、榆柳，都早早脱落了干黄的病叶，瘦撑着硬条向天空申诉。田野中用不到多少人的忙碌，更是完全赤裸出来。割过豆子后种麦田的人家也不很多，疏星似的在大地中工作着的农人，疲倦地勉强干活，看不出农家的活动力量。
土匪仍然是蝗虫般的此起彼伏，然而农民的抵抗力却不及春天了。他们没有余钱预备火药，也没有更大的力量防守，实在，多数人家是不怕那些人来收拾的。有的是人，他们全拴起来看怎样办吧？这是一般贫民的普遍心理，无所恋守便无所恐怖，一切都不在乎地穷混。
陈家村虽然在夏天表演过一出热闹悲惨的戏剧，除去受了惊恐，多添了两家的孤儿寡妇之外，一切更坏。虽然土匪也知道他们这边穷苦，并不常来骚扰，他们可也无心作那样严密的守御了。
陈庄长仍然每月中要往镇上跑两次，练长那边的事情多得很，几天一回地分传这些小村的老实头领去下什么命令。有一天，这花白胡子的老人又从镇上喘着气跑回来，在他儿子召集大家捐款办学的农场上，他向许多人吩咐赶快，只半天，要预备车辆到镇上听差，县里派着队伍在镇上催押，为的送兵。
听了这突来的消息，大家都互相呆看着，先是不做声，后来有人问了：
“哪里来的兵？……多少？往哪里去？”
“多少？……你想，这镇上管的村子一共就要二百辆，多少还用提咧！……大约要送出二百里以外，谁知道他们叫到哪个地方住下？”陈老头的声音有些哑了。
谁也不再答话，同时枪托子，皮鞭，皮鞋尖，与骂祖宗的种种滋味，都似着落到各人身上。出气力是他们的本等，没敢抱怨，谁教他们生来没有福气穿得起长衫？然而出气力还要受这样苦的待遇，他们有一样的血肉，在这个时候谁甘心去当兵差！
五辆车子，再少不行！自带牲口，草料。到过午，镇上的保卫团又来送信，办不成晚上就来拿人。
陈老头急得要向大家跪求了，他说他情愿出钱雇人一辆。在这年代谁情愿？怨天？跑不掉有什么法子可想？到后来好容易凑上两辆，车子有了，人呢？老实的农人他们被逼得无可如何，情愿将瘦骨棱棱的牛马与他们的财产之一的车辆，白送上替他们“赎罪”！可是谁也没有勇气去作推夫。除掉陈老头花钱多，雇了两个年轻人外，还差五六个。时候快近黄昏了，再不去就要误差。晚风凛冽之中，陈老头在农场里急得顿脚，大家纵然对这位老人同情，却没有说话的。
想不到奚大有大声叫着，他首先愿去！谁都想不到，自从去年他这个没敢往镇上再去卖菜的老实人，现在有这样的大胆。
“老大，这不是说玩话，你真能干？”本来已经出了一头牲口，陈庄长万没想到他真敢去给兵大爷当差。
“别太瞧不起人！你们以为我就不敢见穿灰衣服人的脸？……我曾打过土匪，……也吃过子弹的。”他的话显然是告诉大家，兵大爷纵然厉害，也不过与土匪一样！
大众的精神被他这个先告奋勇的劲头振作起来，下余的几个好容易凑齐。在微暗的苍茫野色中，这衔接的三辆二人推的笨重木车走出村外。
大有在独轮的后面盛草料的竹箩里藏上了一瓶烧酒，几个米饼，还有一把半尺长的尖刀。
刚刚走到镇上，从那些店铺的玻璃灯光中看见满街的黑影。镇上的空地，闲房，大院子住满了各种口音的军队。炮车，机关枪的架子，子弹箱，驴车，土车，也有他们自推的这样独轮车，牲口，行装，填塞在巷口与人家的檐下。究竟有多少兵？无从问起。镇上的住户没有一家不在忙着做饭。
大有第一次见到这么多的军队，又知道这是沿着海边由南方败下来的大军。听他们异样的骂人声口，与革命党长革命党短的咒骂话，他明白前些日子城中宋大傻的话有了证实。他与几个同伙找到了办公所，替陈庄长将车辆报到，便听那些人的支配。三辆车子，人，都吩咐交与听不清的第几旅的机关枪连。这晚上他们便随同那些兵士露宿在镇东门里吴家家祠的院里。
不知道什么时候动身？更不知向哪里走？既到了这边，一切只可听他们的皮鞭的指挥，问什么呢！当晚上还发给了每人三张厚面饼，一个莴苣的咸菜。
吴家家祠是荒落而廓大的一所古