中的短棍早已高高举起，那群十个多“小流氓”便争着往道旁跑。其中有两个七八岁的孩子，各人抓着一个小小麻袋包，从广场的东角上蹿，想由小道上溜走。他们没留心到道上的行人。即时撞倒了一个四五岁红花衣服的小小姐，还把她那父亲的淡灰哗叽直缝裤子用手抓上一个黑印。人声闹起来了，喊打，喊拿的包围中，这两个“小流氓”终于被巡警扣住了两个的脖颈。西装绅士走过去给了他们两记耳光，经过巡警的赔礼才算完事。他抱起啼哭的小小姐，用花手帕温和地擦了她的眼泪，然后回头叱骂着，才甘认晦气似的走了。
从人丛中，巡警把这两个含着眼泪的“小流氓”带走，路旁看热闹的人却笑成一片。杜烈跂着脚往前看，杜英不说什么话。大有忍不住回头问她道：
“这算什么，巡警还得拿孩子！”
“小贼么，不会同大人一样办！”
大有不禁嘘了一口气。杜英哼一声道：
“瞧见了么？没钱的人家连孩子也是贼！”
“他不应该再打他们两巴掌！”大有只能从哀悯上着眼。
“你这个人，两巴掌算得了什么？……”杜英对于他的话简直是在嗤笑了。
大有觉得这女孩子怎么精明，却真不知人情。正在要同她辩论几句，忽然路那边的人丛中有人对他们喊：
“喂，……喂！”
“大有……哈哈！真巧。”
大有一抬头，宋大傻的便服，面貌，恰好映现在路旁的林檎树底下。他身左边站住一个没戴帽子穿蓝大褂的青年，正是去年在警备队里认识的祝先生。
这一来连杜烈也从人丛中退回来，久别与不意的相逢，使他们十分高兴。
沿着宽广的汽车道，他们且走且谈。
在大有的惊讶疑问中，他才知道宋大傻与祝先生已经从城里到这边五六天了。没处找他们，可因为“小流氓”的滋闹遇在一起。大有问他们为什么不在城领队伍，跑出来干么。
“这话么，可不是三言两语交代得完的。——总之，咱都不干了！现在成了闲人。”大傻说。
“怪，好好的事为什么丢了？又不像我，——大约你这个鬼灵精又有什么打算？”
“打算自然不是没有，在路上可不能谈，——再一说，你瞧这是什么时候，还混什么？”大傻颇有意思的答复。
“什么时候？你说的是日本鬼子进兵，杀人，乱的没有法办？在大树底下说风凉话，咱就不信有那回事，一天不干活一天没饭吃！问问杜烈还不是这么样？我更不用提了。像你，当小老总的，有闲手，总好办事。”
“哈哈！大有这老实人到大地方来也学坏了。看，话多俏皮。我，大傻当了一年半的营混子就剩下两身军服，不信问问祝先生。他什么都明白，话说回来，叫做‘人穷志不穷’。”
大有把青布鞋用力地踏着马路上的碎沙道：
“好！好个‘人穷志不穷’。怕你将来还有师长军长的运气？祝先生，你也信咱这乡亲说的不是吹大气？”
不多说话的祝先生，他那清疏的眉尖老是微微斗着，黄脸色上有一层明明的光辉，下垂的弯嘴角像包含着一些智慧。他正在马路上眺望，听见大有的问话，转过脸来道：
“你们真是‘他乡遇故知’，谈得那么痛快。你别瞧不起宋队长，——宋大哥，真有他的！吹大气也不是坏事的。实讲，我在县里也待过一年，一切都明白，如今也应该出来看看。他是听我劝的。……”
“唉！还是祝先生劝他出来的，你们究竟要往哪里去？”
“要走海道才上这里来，明后天有船就走。”祝答复的很简捷。
“到上海还是到烟台？另去投军？”杜烈来一个进一步的质问。
祝先生微微笑着，把杜烈兄妹估量了一回道：
“都不是外人，我听宋队长说到杜老哥的为人，——投军么？也是的，可不是到上海，也不是北下。……”
“那么怎么说要坐船？”杜烈的疑问。
“怕是往海州吧？”杜英久没有说话的机会，她只好静听这四个男子互相倾谈，这时她才得掺入一句。
祝先生与大傻都不约而同地瞪了这活泼的女孩子一眼。祝即时另换了一种话。
“管他哩，快到街里了，这边的路我很熟。往那去是向××公园，靠近机器场的那一个，到僻静地方歇歇脚不好？”
这显然是要把刚才说的话丢开，不愿意在行人大道上续谈。大有很奇怪祝先生的神气，鬼鬼祟祟的事他平生没办过，更不知道为什么有怕人的话。这情形独有杜英有点明白，这伶俐的女子，她像了解这两位客人去干什么。
忽然大有记起了一件要事，他赶着问大傻道：
“怎么忘了！你该知道咱那村子的事吧？”
“怎么不知道。前一个月我还到镇上去出过一次差，见了面可没对你们说一句。咱村里现在安静得多了，因为当地匪人成总的都到南边聚成几个大股，听说暗中编成了游击队。”
“游击队？投降了么？”大有不相信地追问。
“有人说是南军，——革命军，派下人来招的。由这里暗中去的连络，叫他们把实力聚合起来，不要乱干，等待着举事，——这是真的。我在城里知道的很详细。”
“好，那么一来有平安的日子过了。”大有近乎祷祝地赞美。
杜烈摇摇头说：“到头看吧，过些日还不是一个样！”
“你这个人说话不中听，土匪里头也有好的。”大有的反驳。
杜烈没答复。他妹妹将长辫梢一甩道：
“这不在人好不好呀！奚大哥看事还与在乡下种地一样，以为没有变化，……”
大有想不到自己质直的希望碰到他们兄妹俩打兴头的话，便竭力争辩道：
“你们不想回乡下，自然不往好处想。横竖乡下人好坏与你们没有关系，烧人，发火，扯不到这里来！……”
祝先生听见两方的议论，便把他的左臂向空中隔一隔，替他们解释。
“别吵嘴，都说的对。乡下的太平现在讲不到，可是说将来，……啊！……且等着看！”
“这都是后来的话，不忙，我还没说完村子里的事。有两件一定得先说：陈老头如今成了废人了，几乎是天天吐几口血，事情也办不了。可是吴练长不许辞退。徐利，……”
“啊呀！徐利，——徐利究竟到哪里去了？”
自从大有冬天离开陈家村的时候，前七八天便不见这个年轻力壮的青年的踪影，虽然他伯父还在破团瓢里等候他这善良侄子给他买鸦片过瘾，谁知道他为什么走了哩？连大有这样朋友都没得个确信。这是个哑谜，大有一直闷到现在。一听见大傻提到他的消息，便喜得快要跳起来！
大傻放低了声音道：
“徐利这一辈子不用回到家乡去了！——吴练长家烧房子的一案轰动了全县，他有多大的势力！还不尽着量用？直到后来，去年年下才有了头绪。”
“唉！与徐利……？”杜烈猜测的话还没说完。
大傻点点头道：“一点不差！被镇上保卫团的侦探找到了门路，那大风的晚上爬过圩墙放火的说是他，——徐利！”
这突来的消息简直把大有听呆了，他停止了脚步大声问道：
“血口喷人不行啊！徐利不见能干的出！……”
“咦！你还不知道咱那练长的利害？没有证据他还不办；可是犯在他手里，没有别的，家破人亡，那才是一份哩！证据听说是挂在城墙上的绳子，又有人早上看见徐利从镇上的大路跑到村里去。最利害的是在吴练长花园里检得一个旱烟包。案子从这些事情上破的，可是徐利也真是个家伙，不到年底他早就溜了。总是年轻，他没想到镇上的保卫团与县里的兵会与他家里算账！——全抄了！一条破裤子也没剩。幸亏许多人求着情，没把那徐老师捆起来，只把他的两个叔伯兄弟全押在监里。但可怜那老烟鬼也毁在这一抄上！……”
杜烈瞪大了眼睛道：“怎么样，也吓死了？”
“徐老师是个脚色，他倒没被兵士的抄抢吓倒。他硬挣着去给他侄子抵罪，想放回那两个孩子，——什么事不懂的年轻庄稼孩子。不行！他们说老头子还是好人，老念书的，单要年轻的男子。这么一来，许多人还得颂扬吴练长的宽厚。究竟对于老人有面子！可是到底怎么来？白白地把那火性烈的老人家气死！——不，简直是害死！抄家的第二天下午，他把积存的烟灰，——谁知道有多少！——全咽下去，这一回就过了瘾！”
“啊呀！这一家全完了不是？”杜烈问。
“不用往下说，到现在，徐利的两个兄弟在监里，隔几天得挨刑，要逼着他们献出来。”
大有没说话，黧黑的脸全发了黄，手一伸一伸地仿佛得了痉挛的急症。突然，他大声叫道：
“放火，放火，也该呀！谁不知道乡下摊的兵款落在那个东西手里有一小半。该呀！可惜那把火没烧个净光！……”
他像是受气，又像是失了心神，高声大胆地叫着，连轻易不肯说的骂人话都带出来。
杜烈与大傻递了个眼色，一边一个把大有夹起来，急急地前去。杜英脸上很冷静，她听见这么残酷的事，像刚才看见巡警捉“小流氓”似的，并没发什么议论。祝先生在后面慢慢地走着，跟着杜烈一伙往××公园的偏道上去。
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