地运用这部类书而多能深切理解其价值。"其次，它可为求知、鉴赏和缀文提供资料。欧阳询序文称："俾夫览者易为工，作者资其用。"可见《艺文类聚》的编纂目的，在于为读者便捷地提供历史文化知识，为作者创作骈文诗赋提供典故辞藻。该书受到朝野重视，流传不衰，说明适应了人们的需要。在欧阳询所说目的之外，该书还可起到提供文学鉴赏资料的作用。该书的主要部分是各种文体的文学作品，分门别类加以摘录排比，称之为《文学描写辞典》或《中国古代文学作品类编》，亦无不可。对于读者来说，既可以尝鼎一脔的方式领略一位作家的风格，又可就同一主题遍览众多作品，收到鉴赏、比较的功效。
复次，它可用于中国古代历史、文化的研究。《艺文类聚》的46部727目，林林总总，形形色色，举凡宇宙星象，时令物候，山川大地，果木花草，百谷药材，牛鬼蛇神，飞禽走兽，鳞介虫豸，礼乐刑法，职官封爵，纲常伦理，典籍杂文，君王后妃，庶民僧道，生老病死，喜怒哀乐，婚丧嫁娶，衣食住行，都已囊括无遗。对这些现象进行研究，可以全方位地展现中国古代历史、文化的面貌。如果说《艺文类聚》中的天文、历法、地理、职官、帝王、礼乐、刑法等内容，比起某些文献来说，还不够原始和集中，那么，书中大量的其它资料却可以称得上弥足珍贵。要研究古代的节日、习俗、民风、建筑、器物、服饰、食品、果木、鸟兽、水族、昆虫，都能从该书获得大量的资料和线索。甚至有的不经意的只言片语，会作为旁证使某个问题迎刃而解。例如：有人认为龙门石窟卢舍那佛雕像的造型，系依据武则天的真容。要纠正这个说法，须从造像当时和前代寻找证据。佛座侧唐玄宗开元十年（722）敕令镌刻的《河洛上都龙门山之阳大卢舍那像龛记》说：这尊雕像由唐高宗主持营造，皇后武则天于咸亨三年（672）四月一日以脂粉钱二万贯赞助，上元二年（675）十二月三十日完工。调露元年（679）八月十五日，敕令于大像南兴建大奉先寺，次年正月十五日，高宗书写寺额。龛记还说："实赖我皇，图兹丽质，相好希有，鸿颜无匹，大慈大悲，如月如日。"龛记明确指出卢舍那佛的面部造型为人间希有无匹，追求的是日月般圣洁、慈悲的理想化状态。这一点的旁证有唐初僧人法琳《辩正论》中佛的"妙质"是"日轮月轮之殊"的说法，再有就是《艺文类聚》卷77引北魏温子昇《大觉寺碑》中佛"颜如满月"的说法。
以上是以《艺文类聚》的"有"来研究课题，还可以其"无"来从事研究。例如：牡丹尽管以其根皮为药物被古代医家利用过，但作为观赏花卉被社会普遍认识，唐宋人大抵都认为这是唐代的事。唐人段成式《酉阳杂俎》前集卷19说："牡丹，前史中无说处。……检隋朝《种植法》七十卷中，初不记牡丹，则知隋朝花药中所无也。"南宋人郑樵《通志》卷75说："牡丹晚出，唐始有闻。"唐代总称为牡丹或木芍药，北宋才出现姚黄、魏紫等品种名称。然而时下很多人却依据一则古代小说，认为隋炀帝在洛阳营建西苑，易州（上谷郡，治今河北省易县）进献牡丹20箱，并列举出飞来红、袁家红、延安黄、颤凤娇等等一系列品种名称。为了检验段成式、郑樵等人的说法，不妨查阅《艺文类聚》，卷81《药香草部》和卷88、卷89《木部上下》，都没有关于牡丹的记载。再如：腊月初八喝腊八粥、过腊八节，是佛教节日，逐渐波及民间。这一习俗始于北宋，南宋人孟元老《东京梦华录》卷10有专条记载。有人认为上古时代，人们常在年终以猎物祭祀天地、神灵、祖宗，称为"腊祭"，汉代固定在腊月初八，演变为节日。查《艺文类聚》，卷4《岁时部中》记载节日，没有腊月初八，卷5《岁时部下·腊》也无此说。这样，对该问题的研究至少应该存疑。
总之，对中国古代历史、文化进行研究，可以依据《艺文类聚》所载而拓宽领域，汲取营养，也可以通过《艺文类聚》所缺而寻找参照，严密论述。
（原载《洛阳师专学报》1996年第1期；《中国古代编辑家评传》专稿）
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