摘要：仁寿三年（603），隋文帝首创庆生辰，其宗旨在于报答已故父母当年对自己的养育之恩，故而生日这天全国断屠吃素，为他们追崇冥福，体现出儒佛合璧的精神。庆生辰活动的出现，应是受佛教节日佛诞节启发所致，可算作制度渊源。初唐只有唐中宗举行庆生辰活动，和隋文帝的宗旨不同，开始转向对自我的祝福，并多少含有规劝政治的意义。开元十七年（729），唐玄宗生日定为千秋节，从此皇帝生日成为全国性节日，庆生辰活动开始制度化。千秋节主要活动有：素食宴饮，贡献礼物，赏赐物品，推恩，杂技表演等等。玄宗之后，皇帝庆生辰的重大变化是加上了在宫廷中举办儒佛道三教辩论。玄宗以来，唐代臣民的庆生辰活动得到普及。贵族官僚庆生辰，不但贪图今生的荣华富贵，还企图通过礼敬佛教而求得来世的幸福。百姓则是在人生征途的一个中点，回顾和展望人生，寄托美好的愿望。
我国关于生辰的确切记载，春秋战国时期即已出现。《左传》记载：鲁桓公六年（公元前706年）九月丁卯，其子鲁庄公出生，取名为"同"，因为父子生日相同。这是春秋时期的事例。战国时期的事例有：《史记·孟尝君列传》载"以五月五日生"。《楚辞·离骚》说："摄提贞于孟陬兮，惟庚寅吾以降。"这是屈原说自己生于寅年子月（周历以十一月为正月）庚寅日。尽管那时习俗和节令不少，人们却不曾将庆祝生辰列于其中，直到千年之后的隋唐时期，才出现了庆生辰活动。由于无典可据无章可循，这种新活动表现出极大的随意性，但帝王将相与百姓的庆生辰，却有着本质的区别。本文对此略做考察，以补学术界研究之阙如。
隋文帝于西魏大统七年（541）出生于冯翊般若寺后，一直被尼姑抚养到13岁才回到家中。仁寿三年（603），63岁的隋文帝下诏说："哀哀父母，生我劬劳，欲报之德，昊天罔极。……六月十三日是朕生日，宜令海内为武元皇帝、元明皇后断屠。"（《隋书》卷2《高祖纪下》）这是最早见于正式记载的庆生辰活动，和后世的内容不同，其宗旨不在于自己的健康长寿或回顾经历，而在于追念父母。"哀哀父母"四句，出自《诗经·小雅·蓼莪》，为儒家崇奉，是孝道的理论基础。文帝由生日想到父母，想到生命之不易，为报答生育恩德，诏令全国在这天为他的考妣断屠吃素，以为他们追崇冥福。断屠是佛教精神，佛教最基本的戒条是不杀生。文帝提出断屠，与他从小培养起佛教感情有关。因此，这次庆生辰活动体现了儒佛合璧的精神，也为唐代规定出原则。
这种庆生辰活动的制度渊源，我认为是佛教节日浴佛节，又称佛诞节。佛教故事说，摩耶夫人在无忧树下生出佛时，九条龙喷香水洗浴佛身。后来佛教徒就在佛诞日用香水灌洗佛像，称为浴佛。佛诞日有二月初八、四月初八和腊月初八等三种说法。我国在魏晋南北朝时期经常举行浴佛活动，采用四月初八说。隋文帝无疑会由此受到启发，把纪念出世间圣人的降诞移向世间圣人。唐人的言论透露出这一消息。张说等人上表请将唐玄宗生日八月初五定为千秋节，即说："孟夏有佛生之供"，"皇帝陛下二气合神，九龙浴圣"，"焉可不以为嘉节乎？"（《册府元龟》卷2《帝王部·诞圣》）顾况《八月五日歌》也说："四月八日明星出，摩耶夫人降前佛。八月五日佳气新，昭成太后生圣人。"这种最初的皇帝庆生辰活动，与其说是佛教影响、干预世俗生活，毋宁说体现了彼岸与此岸两个世界的同一性及二者距离的缩小。但隋文帝庆生辰尚未制度化，到唐玄宗时才定为程式。
初唐时期的六位皇帝，高祖生于北周天和元年（566）十一月丁酉，太宗生于隋开皇十八年（598）十二月戊午，高宗生于贞观二年（628）六月庚寅，中宗生于显庆元年（656）十一月乙丑，睿宗生于龙朔二年（662）六月己未，武则天生日失载。六位皇帝中文献提到的只有中宗举行过庆生辰活动。贞观二十年（646），太宗哭道："今日吾生日，世俗皆为乐，在朕翻成伤感。今君临天下，富有四海，而承欢膝下，永不可得。……哀哀父母，生我劬劳。奈何以劬劳之日，更为宴乐乎？"（《资治通鉴》卷198）而武则天连生日都未留下，显然不曾庆祝。中宗生日在宫中设宴庆祝，和学士们效柏梁体联句。中宗起句为："润色鸿业寄贤才"，一学士联句为："衔恩献寿柏梁台。"（《唐诗纪事》卷1）这和以前追念父母的旨趣大不相同，可称为一变，开始转向对当事者自我的祝福，但多少还有规劝政治的意义。
玄宗时期号称盛唐，被誉为"河清海晏，物殷俗阜"（《开天传信记》），庆生辰活动也就铺张到了空前的地步。起初，还只是同中宗一样内殿设宴，张说有《皇帝降诞日集贤殿赐宴》诗纪实。到开元十七年（729），张说等大臣表请以玄宗生日为千秋节，臣民献物称觞，全国宴乐休假。玄宗予以批准，说："自我作古"，"朝野同欢，是为美事"。（《册府元龟》卷2《帝王部·诞圣》）皇帝生日从此成为全国性的节日。次年，礼部奏请千秋节全国休假三天，和乡村的秋社会合并，先赛白帝，报田祖，然后会餐
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