。伯坚偷眼看到师长神色，料着没有重大情形，便一弯腰将箱子盖揭了开来，立刻将个黑大光圆的东西呈现在眼前，这分明是烟土了。身子略略震动了一下，似乎是吃了一惊似的，然而他自己立刻也感觉到了，便极力镇静着，抬起手来捻着胡子尖角，笑道：“是什么东西，抬过来我看看。
两个衙役心里一喜，四手高抬就把那箱子抬到夏云峰面前放着，夏云峰向伯坚微笑道：“这种东西哪里来的？
伯坚看他那情形分明是一点也不讨厌，便答道：“是伯坚吩咐县署里人办的。曾告诉了他们，说是师长就要起程的，叫他们快些送来，总算他们没有误事。
夏云峰耳朵听着他说话，眼睛可是看着箱子里的烟土有一打之多。就算一百块钱一个，也是一千二百块钱了，便点点头道：“就是这样一会子工夫，居然能办得来，衙门里这些办事的人总算不错。
伯坚见师长居然有欢喜的样子，这就不必恐惧什么了，因道：“前面会议厅里，还办得有些东西，只是不好抬进来，可以请师长去看看。
夏云峰道：“哦，前面还有东西？我倒要看看。
他说着，竟不用伯坚引导先走出来了。到了会议厅里，他看到摆了满屋子的抬箱，将装的东西一看，虽远不如烟土那样值钱，然而在行军里面真是样样用得着，因笑道：“这就很好，大家都用得着。你怎么会知道采办这些东西的呢？
伯坚看了一看衙役们，一见师长来了早是吓得像猫窠边的老鼠一样远远地站着，手脚是僵了，头颈是软了，眼光是木了，若是拿到玻璃窗里做人体模型大可以乱真。于是大着胆子道：“伯坚跟着行军，觉得大家所最缺少的无非是这些用品，所以就照着想得到地忙着办了一点。
夏云峰先道了一个“好
字，接着又点头道了一个“好
字，因道：“办大事办小事，都是这个法子。无非是先其所急，足其所乏，你今天头一天做县知事，办的第一件差事就有这样好的成绩，以后衙门里整理就绪了，那自然更办得好。你再办二桩事，都是这样恰到好处，我就可以放开手让你做去了。孔夫子也曾说过，举一隅要以三隅反，今古都不过是这一个理，真会做县知事的也就不难再办国家大事的。你好好地干吧，将来我一定提拔你。
伯坚一想，这是做梦也想不到的，办国家大事竟会和送上司的大烟土是一个道理！而且这种话还会是个名将说的，这要是一位庸将呢？心里如此想着，偷眼看夏师长时，他又举起手来在拧胡子尖角也沉思着什么呢，他笑问道：“曾知事，你对于本县署用人一方面都计划妥当了吗？
伯坚道：“刚刚接着师长的命令，这一层还不曾想到。
夏云峰道：“我看你办事很有点才具。这征收局长，你不必另派人，自兼了吧。
伯坚道：“这个位置倒是先预备好了人，舒秘书有一位令弟，才干很不错。
夏云峰听说，便点了点头笑着去了。
这时，一切开拔的手续都办理清楚，伯坚所送的礼物也都一齐让卫队一礼全收了。晚上十一点钟的时候，夏云峰出城，伯坚恭送到城门口方才回衙。到了次日正式就职，这些杂事都不用他操什么心，有县署人员和他办好了。他现在记挂在心的，却是表妹袁淑芬。昨天在淑芬家里受了他那十分招待，很觉她温柔之外别有一种活泼天真的风趣。她是很望我做西平县知事的，今天果然做了县知事，她这份欢喜可想而知，这非急去和她谈谈不可。然而他心里如此想着，一早起来忙着就职，就职以后就要派定县署的人员。这一步还没有做清，驻在县城里的曹营长前来道喜，这是不得不见的，全县城的治安以后全仗着他啦。他道过喜之后，不说第三句话，开口便是：“弟兄们没有吃的，请县长筹一个月饷。
伯坚明知道他们随着开转的军队今天发了半个月饷了，怎么弟兄们就没有吃的呢？不过心里如此想着，嘴里可说不出来，便笑着一口答应设法。好容易把这位营长对付走了，接着城里的绅士又分四批推了代表来见，说是：“前任知事添的许多苛捐杂税实在民不堪命，请新县尊大发慈悲，一齐免了。
伯坚根本就不知道有些什么苛捐杂税，如何能一口答应免除？况且自己上任之后，少不得就要预备筹钱，捐税是越多越好，也不应该把现成的收入推翻了。因答：“初上任一切都没有头绪，将来自然整理整理。
绅士们问：“整理是不是酌量免除。
伯坚也就含糊着答应。绅士们去了，又是县里各机关的首领，分七八批来请示善后办法，都说：“联合军人城以后，把款项物件带走，案卷一齐失掉了。
伯坚还是个书生，对于社会情形就不大清楚，而且一旦做起亲民之官还要他收拾善后，哪里知道什么叫善后？只得说是：“斟酌情形，大家自去办理。
把这一件事措置以后，这一日的时间就过去了三分之二。接着又有各乡保卫团的团长请见，报告地方情形。伯坚想不见，一想自己年轻人做官，要有一股勇气，岂能现出腐败官僚的样子来？虽然是十二分疲倦，依然接见了。一见之后，一个团长报告一遍也就消磨三十分钟，而且不得不听，再把这件事办完，天已黑了。这一天到晚，除了吃饭的工夫，便是见客，其余一点休息的时候没有。心想：“这倒有些奇怪，作县知事的我也看到过许多，那些大老爷都是很清闲自在的，何以到了自己手里就忙得不能分身呢？
自己纳闷又不便问人。到了晚上，只得推说身上不舒服，在睡椅上躺下了。
上房有个前任用的老听差，倒还有点聪明样子，伯坚等他到屋子里来伺候茶水的时候，便有意无意地问道：“前任知事是哪里人？为人如何？
然后慢慢地问：他天天见多少客？怎样划分办公时间？听差已经打听得这位老爷是初次做官，什么也不知道，趁此机会向老爷献上一点计划，只要老爷试行得有成绩了，不愁在老爷面前抓不着大权。于是在伯坚面前立着将身子挺了一挺，微微咳嗽了一声，表示出那郑重的态度来，然后才从从容容地道：“禀县长的话，这西平县离省城很远，遇事用不着太认真的。太认真了事不好办。
伯坚觉得这话有点匪夷所思，“是吗
这两个字不觉脱口而出。听差道：“是的。譬如那几批绅士代表是来请免捐税的，没有什么好处，高兴就一齐见面，三言两语打发他走，不高兴就约他们改日再会。好在县长是师部里出来的，这些绅士都胆小不过，让他碰了钉子回去没有关系。那些机关里人来请示的，县长也不用和他们细谈，叫他们自己想出几个法子来，然后县长随便指定一个法子去办，那就行了，好在他们自己想出的法子由自己去办，总没有什么办不通的。不然，县长自己不能出主意叫他们去办的话，左一研究右一研究，不顺他们的意，他们总是要在这里麻烦县长的，费的时间就多了。所以前任县长他很是清闲，不相干的事，不是交给人去办就是搁下再说。县长若是觉得累了，有些事情尽可以等一等，只管休息。
伯坚听他所说，似乎有理，又实在无理，只向着他略微点了点头。听差见县长并不讨厌他献策，索兴将哪里可以弄钱，哪个人可以联络，都告诉他，慢慢地还谈到娱乐方面去。伯坚听他说前任县长有招妓女进县署来的事，便摇头道：“这太胡闹了。纵然不怕手下人笑话，而且也怕百姓知道会攻击的。
听差端了一杯茶，一弯腰送到他面前茶几上，然后退了一步，眉毛动了一动带着微笑道：“话虽如此，这也看各人的来路怎样。县长是文官，遇事自然要谨慎些；若是武官出身，要做什么就做什么。一县之主，这一县之内的事情就可以随便作主，和那些不相干的人也不必讲什么客气。
伯坚听了他这话觉得很是幼稚可怜，然而必定也是事实，若不是事实，他不会这样说的。因微笑道：“果然如此，他也就太胡闹了。不知道他把妓女叫了来又是怎样的玩法？
听差笑道：“横竖是把他们叫了来不让走。
伯坚犹豫着道：“照说呢，公署里有女子出入在现时也算不了什么，只是本县里的人怕不大开通。
听差看看老爷的情形，又听听他的话音，料得这里面多少会有一点原因在内，便带着笑容低声道：“这很不要紧的，本县人现在也十分的开通了。
伯坚且不理会听差，自己伏到书桌上，拿出信纸、信封，在很沉思的状态中拿了一支笔，只管在砚台蘸着，几个指头不住地将笔抡着，忽然有所省悟，马上提了笔就在信纸上写起来。写完之后，自己看了一遍，又望了一望听差，听差便问道：“老爷有封要紧的信送去吗？
伯坚将脸色正了一正点头道：“也不十分要紧，你可以照着这信封上写的地方送了去。
说着，将信封了口，交给那听差。他一看信面上写有女士两个字，也不必细看地名了，口里随便答应了一个“是
字，赶忙就将信封向身上一揣。伯坚道：“这信……
昂着头想了一想道：“今晚赶着送去，恐怕是来不及的了。
听差道：“可以送去的，路又不远，在那里等着回信再回来。也是不晚。
伯坚对于他这话没有置可否，只将眼睛对他表示出可以的神气来。听差看到这种样子，也不必再征求老爷的同意，悄悄就走出去了。伯坚也就装着麻糊，只当不知道。
一个钟头以后，那听差回来了，走到屋子里向伯坚微做鞠躬的神气道：“信已送到了，也等着了回信。
他说毕在身上掏出一封信来，双手呈送到桌上，然后向后退了两步，表示着并不敢注意这信内容的意思。伯坚将信一看，脸上不觉露出一番笑容，连忙将信再套起来，似乎这一天的忙禄都已忘却，在西平县不走是很感着意味的了。右手拿了信，在左手手心里连连拍了几下，脸上深深地露出两道笑纹来。他昂着头，脚在地下点了抖文，将信中的语气玩味了一阵，又重新在信封子里把信抽出来看了一遍。回头见听差站在一旁，笑道：“你办事很不错，你叫什么名字？
听差心想：“好哇，我伺候你有两天了，而且还办了一件心腹事，你居然不知道我姓甚名谁，这种人也未免太糊涂了。
因答叫陆才。伯坚笑道：“才字虽不能当，你倒是有点小聪明。
陆才听到县长如此夸奖，心中不胜欢喜，便道：“老爷有什么差着去做，总不敢误事的。
伯坚道：“你送信去以后，见着……
声音低了一低又顿住了。陆才道：“见着袁小姐的，她很高兴呢。
伯坚将眉毛皱了一皱道：“明天……
说时，做出沉吟的样子来。陆才道：“明天八点钟以前我就到大门口去等着，袁小姐来了，我就接她进来。
伯坚点了点头。陆才道：“从前本县女界代表也常常进来的，像袁小姐这样的人到衙门里来谈公事，不论是哪一个也不能说什么话。
伯坚也不便和听差的久谈这些话，鼻子里哼着，表示一点厌倦的意思。陆才不敢多说什么，自走开了。这晚伯坚听了陆才的话，把一切的公事都搁下。
到了次日早上，一天亮就起来，先指挥着几个听差把卧室重新布置了一番，吩咐预备茶水点心。趁着自己洗脸时候，把胡楂子也刮了一刮，脱了军衣，找一件白的花绸长衫穿着。一到七点钟就叫陆才，另有个听差说：“他已到大门口等着客来了。
伯坚还不放心，又叫这个听差到大门口去看上一看，他是不是在那里等着。另一个听差回来报告，他果然在门口等着。伯坚才放了心，于是背了手在屋子外廊檐下便步走着，要现出镇静的样子以表示并不焦急。伯坚散步了一会，走进屋子来，看看挂的钟已有七点五十五分了，只还有五分钟的工夫，于是走进屋子去，将冷手巾擦了一把脸，然后再走来，这五分钟却不怎么耐久，已经混了过去。心里想着她虽约定了八点钟来，然而也许她的表不准慢了一点，或者她在八点钟才动身。天下约会人，没有约会得一分一秒都不差的，那末等上一等，也不算人家失信了。于是二次里又在廊檐下踱着缓步，心里可就想着：“我自负很拘谨，对于浪漫人物是极力反对的，何以到了现在我就这样迷而不悟？本来呢，淑芬长得很好，身体尤有健康美。见人虽落落大方，在大方之中又带了一点妩媚，不是那样纯粹泼野的样子。谈起话来，她也很有层次，常识是丰富极了的，在青年里面是不容易找着的一个人才。像她这样人，又是在省城里当学生的，不料竟是没有对手方，而会注意到我。当然，她并不是为了我要做知事，因为我一见她面她就很欢迎的了。人生有这样一个女友也不枉了，而况我们还不止做朋友呢。
想到这里，不觉自己脸上泛出一道笑容，情不自禁地跟着
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