这笑容的时间摇了一摇身子。上房中两个听差，因老爷起坐不宁，也只好跟着起坐不宁，只管把眼睛望着老爷，心想：“老爷说是有女客会来，却不知道是怎样一位女客，会把老爷磨折得这种样子？
及至老爷一笑，倒心里一惊，老爷莫不是疯了？正在这时，远远一阵皮鞋橐橐之声，接着有一种娇柔的音道：“就是这里吗？
伯坚猛然抬头，淑芬远远地停了步一鞠躬道：“表兄，恭喜呀！
伯坚一时不知如何答复是好，笑着答应了一个“不
字。这“不
字答复恭喜，是有点不对的，连忙改口道：“不必客气，我们也用不着客气呀。
淑芬道：“原因为彼此不客气，所以我昨天都没有来道喜，今天才补贺，不算晚吗？
伯坚笑着点头道：“不晚，不晚，我接受人家道贺，这还是第一批呢。
一面说着，一面将客向里引。到了屋子里，只见正中一间小客室里桌面上铺好了白布桌毯，摆了干果碟子，另外还有两只花瓶里面各插着一束鲜花。伯坚见她到来，早是抢了上前将客位上一把椅子向外一拖，然后笑道：“请坐，请坐。
旁边三个听差，想巴结差使都赶不上前，还是淑芬笑着将身子一缩道：“这样客气招待，怎么走来还叫我不客气呢？
伯坚笑道：“这不算是客气，比较那天受你的招待，我省事多了，因为那天你都是亲自动手的。
淑芬笑道：“你是这里的父母官了，我们都是你的老百姓。你能够这样地招待，已经是十二分的屈尊了，我还能怎么样让你恭敬呢？
伯坚且不说什么，拿了她面前的茶杯过来，给她斟上一杯茶，双手递到她面前去。她笑着用双手伸过来接住，笑道：“不敢当，不敢当。
两旁站的听差，彼此对望着虽然还有一点笑意，然而眼光一转到伯坚脸上时，笑容便止住了。这时，淑芬问起伯坚就职以后的情形来，彼此就把话说开了。那个听差陆才，他看了这情形觉得，现在是不需要听差伺候的时候，似乎不必在这里站着了，于是他首先悄悄地离开屋子，站到门外去。当他出门的时候，向屋子里两个人丢了一个眼色，然后慢慢走远了。这两个听差，始而还不明白人家的用意何在，及至看到自己的县太爷和这位女宾说话，始终有些吞吞吐吐的，他这就明白了陆才所以不在屋子里站着，就因为这一点原故。于是他二人也搭讪着出门去，抬头看看日影，慢慢地走了。
屋子里一主一宾，他们只管谈话，是否让听差的看破了形迹，却丝毫未曾留意。及至谈到了上午十二点钟，已是吃午饭的时候。听差走到门口望了几望，又不敢打断话头，只是把脚步放得重些，又轻轻咳嗽了几声。伯坚一回头，心里若有所悟，走出屋子来问听差有什么话说？听差说“午饭要好了，开不开呢？
伯坚“哎呀
一声，正想说一切不曾预备，陆才已由外面走过来说是：“昨晚就把厨子找着，现在连客饭都预备好了。
伯坚自是欢喜，就连叫着开饭。淑芬更不谦逊，坦然地坐着等饭上来，吃过饭之后，二人又继续着谈话。还是为了那个曹营长又来请见，这才开始办起公来。伯坚先让淑芬等着，自到前面客厅来见曹营长。只见他手上拿了一顶军帽，一人不住地在屋子里旋转，一回头见伯坚，顿脚道：“干了！他妈的！
伯坚正舒服了大半日，听了这样加重的语气，又见了曹营长黑黝的脸色罩着一脸怒气，心里大吃一惊，望了他说不出话来。他道：“吹什么牛皮？牛皮能吓跑人吗？我们既然是抢到了西平，马不停蹄就应该杀上安乐去。偏是到了这里要舒服两天，看得联合军都是豆腐做的，走去就可以拿来！而今呢？吃了人家一个败仗，还有什么话说！今天赛诸葛，明天赛岳飞，就是这个能耐！
曹营长越说越气，说到最后在屋子里乱跳起来。在军营里，一个下属言语伤及长官，那是不难处死刑的事。曹营长现在所说的话，当然句句都是骂师长，伯坚如何敢赞一词？但是听所说吃了一个败仗，这个亏似乎吃得不小，要不然他也不会如此着急。便道：“曹营长得了前方什么消息吗？
曹营长且不答复伯坚，举起大拳头卜通一声在桌子上击了一下响，顿脚道：“谈什么！问什么！完了！完了！败得不成样子了！
伯坚看了他的样子，两只眼睛发红，横了视线看人，一定是气得不得了，他说打败了仗一定是真打败了仗，便问道：“我们这里去的人也不少，是怎样吃了人家的亏的？
曹营长将手上的帽子向桌上一扑，两手向外一扬道：“哪里晓得？接到无线电说，只是到安乐县城外十五里路的地方，让敌人的军队抄上后路了，糊里糊涂打上了一仗，大概损失了一大半，现时正在向西平撤退。我来没有别的事，通知你一声，赶快预备粮秣，军队退回来了，第一就是莫让他饿着肚子。退回来很快的，今天下午不到明天一早就要到。
他说着话，故意将皮鞋在地砖上走得重重的，卜突卜突直响。伯坚心里也慌了，怕的不是打败仗，怕的是军队回来要吃的不着，又要像茶香镇那幕惨剧一样要烧杀一阵。沉吟着道：“办东西吗？那怎样来得及呢！
曹营长拿起帽子向头上一覆道。“我不过好意通知你一声，你爱管不管，我管不着！我还要去办我的事呢。
说毕转身就向外走了去，伯坚
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