一阵强烈的疼痛从左胳膊上袭来，嬴政咝地倒抽了一口冷气，猛地把右手伸向痛，压住了一个东西。他轻轻把它捏在两个指头之间，拿到眼前一看，原来是只小蜜蜂。
“大王，请允许臣妾来把这只蜂儿捏死”。一个滴滴的声音从身后传来。
随即，一只雪白的、戴着翡翠镯的手伸到嬴政脸前。
嬴政不用转过头来便知道说话的是他最宠爱的妃子如姬；她是后官“二十六世妇” 中的一个， 但在嬴政眼中，她的位置远远超过了那些“美人”、“良人”、“八子”和“七子”。如姬今年刚满二十岁，进宫已整整八个寒暑了。她是一个温柔、端庄、恬静的女人。不仅美丽异常，而且常能从嬴政的一个眼、一个微小的举动中察觉他的心思，因此深得嬴政欢心。
嬴政继续凝视着手中的小蜜蜂，无语。
如姬轻移莲步，袅袅婷婷地走到嬴政面前跪下，把手再次伸过去。她没有说话，然而她那双会说话的眼睛却望着嬴政，睫毛显得格外长。
嬴政消瘦的脸上毫无表情，刀刻一样的嘴巴依然紧闭着。他是一个不喜欢说话的人，即便是在上朝的时候也很少开口。据说，他不喜欢说话的原因有两个：其一、当他还没有当上太子的时候，就听说了自己是吕不韦与赵姬的私生子。这消息对他来说不啻是一个晴天霹雳。从小自尊心就极强的他，觉得别人一定瞧不起自己，便总是带着一种憎恨的情绪来看待他人，因此变得深藏不露，沉默寡言。其二、当他最初知道自己是私生子时，曾痛苦地整夜不能入寐；一次，吕不韦深夜进宫来会他的母（即赵姬），恰好他正在帷幔之后，当那些昵狎之声传进耳中的时候，他恨得紧紧地咬住嘴才使得自己没有骂出声来，一不小心，他把头咬掉一点。从此，说话变得不很清晰了。他不愿意让别人知道这一点，因而更少开口。
如姬见嬴政还在凝视着小蜜蜂，只当他没有听见自己的话，便把声音略为提高了一点：
“无需大王动手，让臣妾来把蜂儿捏死吧！”
嬴政摇摇头，声音低沉而混浊：
“为何要捏死它？”他望着蜜蜂轻轻叹了口气，“可怜的蜂儿。”
如姬不解地睁大了眼睛：
“可怜？……大王的意思是？……”
“它蜇了寡人，已不能再活多久。”嬴政说，“它就要死了，就要死了，寡人心里不胜怜之！”
如姬把手缩了回来，垂下眼睛。
嬴政的脸上隐隐显出一种痛楚的神情，道：
“多精灵的蜂儿，却难免一死。”
他把手指松开：“去吧！去吧！”
小蜜蜂嗡嗡地飞走了，转瞬间便消失在苍灰的雾霭中。嬴政的眼睛一直望着它，直到什么也看不见了，仿佛还在黄昏的天空中寻找着什么，脸非常沉重。
他在西垂亭坐了很久，回到咸阳宫，已是戌未亥初时分。
天昏黑。一轮黯红的满月挂在咸阳宫的飞檐上。官墙下站满了手持戟戈的禁兵。宫阶下有三座“刀门”。谏鼓旁高悬着一排灯笼，使这一片明白如昼。这些年来，各都在闹刺客的事，咸阳宫里也出过几起事，因此戒备格外森严。当嬴政的马车驰进宫时，他见有许多人在宫门那边忙碌，一阵阵吆喝声不绝于耳，便问：
“那里在干什么？”
如姬连忙回答：
“遵照大王旨意，把神门安在中阙下。”
嬴政哦了一声。
宦者令早就把晚膳准备好了。今天陪同嬴政吃晚饭的除了如姬之外，还有他的二儿子嬴无忌。无忌今年才十九岁，从小喜欢舞枪弄棒，长大后熟读兵书，对兵家之事颇有研究，常与父说古论今。在嬴政的十八个儿子当中，除去小儿子胡亥外，他最喜欢的就数无忌了。前天，正在围攻赵都邯郸的王剪送来一道奏折，要求增兵。嬴政与李斯商量之后，决定派护军将军李信率领精军十万增援王翦。无忌自请担任这支援兵的先锋，嬴政欣然应允。明天卯时一刻，李信将要在咸阳章台校阅军马，辰时出发。今天晚上嬴政特意把无忌召来同他一起进膳，也算是为他饯别吧。
晚膳满满腾腾地摆了整整十个几案，宫中的十几个乐工在一旁奏乐。父子俩默默地吃着，谁也没有说话。一直到快吃完饭时，嬴政才慢吞吞地问道：
“无忌儿，何时去见护军将军？”
无忌回答：
“等一会臣儿要去向太夫人辞行，然后就去见护军将军。”
嬴政点点头，说：
“不要耽搁太久，务必要在卯时前赶到章台。李信年轻好胜，刚愎自负，且又治军极严。你倘若迟到，纵是王，他也不会饶过你的。”
“父王之言，臣儿句句篆铭心中。”无忌叩头。
嬴政对站在身边的常侍郎说：
“把寡人的鹿卢剑拿来。”
常侍郎连忙从屏风左侧的一个铺着彩帛的木架上取下鹿卢剑，递给嬴政。这剑很长，如果挂在腰间，要将它从鞘中全部拔出是颇为费劲的，必须把它负在背后。在秦，这柄剑同“太阿”、“定秦”一样有名，都是嬴政的珍宝。嬴政用手轻轻抚摸着嵌着宝石的剑鞘，“唰啦”一声将剑拔出半截，剑身发出一道闪电似的日光。过了片刻，他把宝剑递给无忌，说：
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