临时政府成立后，孙中山和革命党人一面建立法制，一面准备北伐，一面与袁世凯进行议和。
临时政府在一月份便制定了《修正中华民国临时政府组织大纲》、《中华民国临时政府中央行政各部及其权限》，规定了临时政府的构成形式，确定了资产阶级共和国性质。
临时政府由立法机关参议院和行政机关——临时大总统、副总统和国务员组成。临时大总统由参议院选举产生，对参议院负责，是临时政府的首脑。中央行政共设9个部，各部设总长1人，次长1人；次长由大总统简任，次长以下各员由各部总长按事之繁简酌定人数；各部局以下各员，均由各部总长分别荐任、委任。各部由临时大总统统辖，对临时大总统负责。
孙中山根据临时政府组织大纲致电各省都督府：“临时政府依次成立，代表责任已毕，立须组织参议院。参议院由各省都督派遣参议员3人组织之，即请从速派参议员3人，付与正式委任状波颠阇利（Patanjali）传为古代印度瑜伽派哲学经典《瑜，克日来宁。参议员未至之前，每省暂留代表1—3人，驻宁代理其职权。”
1月28日，各省所派参议员陆续抵宁，于是便正式开会成立参议院。各省所派参议员共42人：
广东：赵士北、钱树芳、邱逢甲
湖北：时功玖、张伯烈、刘成禺
湖南：欧阳振声、彭允彝、刘彦
浙江：王正廷、陈毓川、殷汝骊
江苏：陈陶怡、杨廷栋、凌文渊
安徽：常恒芳、凌 毅、范光启
江西：汤 漪、王有兰、文 群
山西：李 素、景耀月、刘懋赏
福建：潘祖彝、林 森、陈承泽
广西：曾 彦、邓家彦、朱文邵
贵州：平 刚、文崇高
云南：段宇清、张耀曾、席聘臣
陕西：张蔚森、赵世钰、马步云
四川：张懋隆、吴玉章、周代本
（后改为熊斐然、李肇甫、黄树中）
奉天：吴景濂
直隶：谷钟秀
河南：李盘
42名议员中，同盟会会员占了30余人，即3/4以上。议员会议选举林森为议长，陈陶怡为副议长。
参议院正式成立，孙中山率各行政官员莅会，并致祝词：
人有恒言：革命之事，破坏难，建设尤难。夫破坏云者，仁人志士，任侠勇夫，若心焦虑于隐奥之中，而丧元断脰于危难之际，此其艰难困苦之状，诚有人所不及知者。及一旦事机成熟，倏然而发，若洪波之决危堤，一泻千里，虽欲御之而不可得，然后知其事似难而实易也。
若夫建设之事则不然。建一议，赞助者居其前，则反对者居其后矣；立一法，今日见为利，则明日见为弊矣，又况所议者国家无穷之基，所创者亘古未有之制。其得也，五族之人受其福；其失也，五族之人受其祸。
呜呼！破坏之难，各省志士先之矣；建设之难，则自今日以往，诸君子与文所黾勉仔肩而弗敢推谢者也。矧为北虏未灭，战云方急，立法事业，在在与戎机相待为用。破坏、建设之两难，毕萃于兹。诸君勉哉！各尽乃智，竭乃力，以固民国之始基，以扬我族之大烈，则不徒文一人之颂祷，其四万万人实嘉赖之。
孙中山提出设立法制局，由宋教仁任局长，负责法制的编订工作。孙中山在《大总统咨参议院法制局职制》中说：“窃维临时政府成立，所有一切法律命令，在在须行编订，法制局之设，刻不容缓。应将法制局职制提出贵院议决，以便施行。”
孙中山特意召集同盟会议员，对宋教仁草拟的临时约法进行讨论。孙中山在讨论时指出，应将五权宪法纳入约法，道：“非如此则不足以措国基于巩固。而中华民国主权，则属于国民全体。”
孙中山以临时大总统名义，正式公布了《中华民国临时约法》。这部共和国宪法否定了独裁专制的君权制，赋予国民自由平等的权利，其主要内容有：
（一）中华民国人民一律平等，无种族、阶级、宗教之区别；（二）人民身体非依法律不得逮捕、拘禁、审问、处罚；（三）人民之家宅非依法律不得侵入或搜索；（四）人民有言论、著作、集会、结社之自由；（五）法官独立审判，不受上级官厅之干涉；（六）人民享有请愿、陈诉、考试、选举、被选举的民主权利；（七）政权机构实行三权分立的民主制度，即参议院行使立法权，总统行使行政权，法院行使司法权，三者互相独立、牵制、分而治之；（八）参议院有弹劾总统的权力；（九）人民享有参政权，国家实行民主管理。
所有临时政府一切重要的法制，均由法制局编订，呈临时大总统咨参议院议决后，咨复临时大总统，经临时大总统签署公布，发交各行政部门执行。一般的政策法令，则由临时大总统或各部发布执行。临时政府为宣布法令，发布中央及地方政事，设置公报局，以但焘为局长，负责编印《临时政府公报》。
孙中山对于亡清虐政，尤其用刑具逼供审讯，深恶痛绝，中夜以思，怒火中烧。他指出刑罚之目的在维持国权，保护公安，而非快私人报复己私，无非以示惩创，使为后来相戒。他命令内务、司法两部，通
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