了，忽然又要改口，岂不惭愧？你尽管仍称总统，我这皇后却是不能取消的。”洪姨等也跟着说道：“娘娘说得很是，妾等伺候万岁爷一场，好容易巴到妃嫔位子，一天一天延岩着不肯册封，我们脖颈都望长了，怎好平白的取消？现在也情愿跟着娘娘保全应得的名号。”老袁大怒道：“没有我，你们还称什么后妃？再要恋着虚荣，连性命都不保了。
从今日起，不许再有这种万岁娘娘的称呼，所有宫中新更换的名目，一概不用，仍照民国元年的款式办理 ！”回头见安静生站在一旁，便吩咐她下去传谕。
于夫人见他忽然有此决心，倒也出诸意外，只有这一班流产的贵妃，心终不死，还撒娇撤痴的，在旁纠缠不清。老袁哪里有心绪和他们细谈，见克定、克文在旁，便指着道：“你们回来问他就明白了。”又用电话将袁乃宽传到，叫他把所关系于帝制文件用品一概检齐，内中推戴书请愿收等不下七八百件，堆积在一个大铜炉内，用火点着。可怜这些物件，都是费了几百万金钱，无量数心血，才弄来的，顷刻俱成灰烬，老袁看着不免失声惋叹，也洒了几点热泪。乃宽更是烧一件，痛惜一件，烧到新制的那个万岁牌时，他忙从烈焰中抢了出来，双手捧着，说这时陛下的代表，宁可把臣侄的身体销毁，这牌是万不可动的。老袁真个鉴赏他的愚忠，发咐连同龙袍宝座，另辟一室，锁藏起来，作为永久纪念。
回忆烈烈轰轰的洪宪御号，统共称了八十三天，从此也就烟消火灭了。当下两旁站立的侍卫女官，个个垂头丧气，短叹长吁。真是好像俗语说的叫化子失落猢狲，没有弄的了。内中只有一个人，安闲自在，转忧为喜，不是别人，正是老袁次子克文。他对于帝制本不赞成，又与乃兄克定素来不睦，果然将来克定继登大宝，自己的性命便握在他手掌之中，只要他轻轻的下一道命令，不怕你不到枉死城中去挂号投到，临行时还要叩谢天恩。再加平日看见史鉴上历朝帝王骨肉摧残的事，不免寒心。近来又见筹备大典，势在必行，便终日和几个心腹友人商量，一时想要遁迹山林，一时又想出家修道，踌躇再四，终非万全良策，因此尚委决不下。至于六君子十三太保这班人，他看了如同助恶瘟神，向来决少往来，这班人也拿克文当书呆子看待，不屑与他通声气，直到现在远走高飞，克文依然躲在鼓里。今日见了老袁这番举动，才晓得帝制不能存在，种种谋略，全归画饼，自己的生命，借此可望保全，好像断头台上，遇赦放回，这一喜非同小可，从此与刘氏夫人摩挲金石，唱和诗词，安享清闲之福，更不愿与闻外事了，这且慢表。
再说老袁次日便有命令，特任徐世昌为国务卿，段祺瑞为参谋总长，责成他们办理善后事宜。当在政事堂召齐重要人物，开联席会议，决定办法三条：（一）电知驻外各公使，将帝制撤销事件，转告各国政府驻京外使，由外交部次长曹汝霖面达。（二）责令警厅晓谕国民。
（三）通令各省大吏，销毁推戴书，及代表名册，并征求其最后意见，限二十四小时答复。
散会后，世昌亲自入府，回明老袁，一一照办。过了几天，各省次第复到，语意和平。江苏将军冯国障且对于撤销帝制，甚为满意，愿担保长江一带，不致发生乱事，独有滇黔桂三省置这不睬。徐世昌又展转托人从中探询意见，才由蔡锷、唐继尧等提出严厉条件，大旨是非老袁退位，朱诛戮杨度、段芝贵等一班祸首不肯罢手。老袁当然不能允许，想仍用武力解决，但除了倪嗣冲、段芝贵外，一无可恃之人。闹到后来，连冯国璋也附和着请总统退位，老袁更加惶急起来，忙请国务卿来商量，徐世昌道：“现在时局越弄越环，惟有请总统再让一步，或者可望挽回。”老袁皱着眉头道：“要我退位，是断乎办不到的，并非我贪恋富贵，因现已势成骑虎，倘若大权一朝撒手，必至性命不保，此中苦衷，只有老友晓得。”世昌道：“我所说让步，并不在退位，他们新党既然闹了一场，总要给他些权利，便可借此落场。”老袁道：“就请你替我作主，我无不允。”
世昌便将阁员单子开出，拟蔡锷长陆军，戴戡长内务，梁启超长司法，熊希龄长财政，以示一秉大公，不分畛域。岂知电报发出，没有一个肯来就职的，世昌也维持不下，只得再请老袁邀段棋瑞登台，实行责任内阁。老段推辞不得，出来任了国务卿兼陆军总长，海军仍是刘冠雄，外交仍是陆征祥，财政改了孙宝琦，交通改了曹汝霖，仍是换汤不换药的办法，如何能满人意？不过老段与冯国璋，本是多年同袍至好，今见老友既然出山，理应格外帮助，当即提出议和条件，电达各省，请派代表赴南京会议。但因他这第一条乃是保留袁总统现在的地位，各省代表到齐，议了几次，均未能通过。倪嗣冲本是帮助老袁一方面的，闻信大为不服，亲自带兵三营，由蚌埠到宁，欲用武力解决，议会上徒多了一场纷扰，弄得不欢而散，仍无良好结果。
此时南军方面，已组织军务院，作为统一机关，由梁启超起草，拟定宣言书，并组织条例，遥奉黎元洪为大总统，因黎元总统一时不能南来，众公推举唐继尧为正抚军长，岑春煊为副抚军长，蔡锷、刘显世、陆荣廷、李烈钧、陈炳坤、吕公望等均为抚军，梁启超领政务委员长。又因外交关系重要，公举唐绍仪为外交专使，温宗尧、王宠惠二人为副使，驻在上海，以便遇事与邻邦接洽。
此消息一传，各民党中人俱活动起来，纷纷回国，以上海为居住地。陈其美想起前次做都督时的威权，尤其跃跃欲试，但苦于经济不足，不能发展，深为忧闷。这天忽有一部汽车到门，中坐二人，衣服丽都，投刺晋谒，言语之间，自诩同志，彼此倾吐肺腑，屡相过从。二人自言为某省煤矿公司经理，现款数百万，均存放各银行钱庄，花天酒地，挥霍甚豪。其美微露欲举事苦无资财意，二人既慨然愿助。自谓矿中现因机器未到，尚未动工，股款尽可移缓就急。
其美大喜，不上数日，已议定借款立据办法，先拨二十万，将来如有不敷，尚可陆续接济。其美又因两人如此慷慨，具见热心为国，许以事成后，特给优美位置。到了交款这天，安然在寓中等候，直到傍晚，二人复坐汽车而来，手携支票不少，但以事关秘密，要求屏退左右，非奉呼唤不许前来，久之二人始昂然出门而去。众仆不见主人送客，且久久不闻声息，才疑惑起来，窃从门隙中张看，但见其美僵卧在地上，血迹沾濡。
正是：鸟为食亡，人为财死，殷鉴不远，前车在此。
要知其美被刺缘因，且看下回分解。
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