当下众人近前察看，其美断气已久，再向案上看时，哪里有什么支票，才晓得受了奸人的陷害，只得向知友处分头报告，一面买棺成殓，一面向捕房报案。不久竟将凶手缉获，一个名叫许谷兰，一个名叫宿振芳。到得公堂之上，均侃侃而谈，说是谋杀此人，专为江苏一省除害，并没有何人主使，全是凭着百姓的公意。堂上得供，晓得其美为人很有遭人忌嫉之处，此事发生，其背景是大有人在，因此也不愿深究，胡乱结案，将二人论抵，这且不表。
单说都中自帝制发生，骤失巨款，以致金融不敷周转，中文两行准备金亦被梁士治挪用殆尽，只得为先发制人之计，拟就停止兑现的命令，取得老袁同意，迫令段祺瑞署名。因此弄得商民纸票在手，无多兑换，暗中损失不少，从此怨声载道，袁政府威信扫地无余，老袁懊恨万状，口中却不好告人。这天忽然想着自己年纪不小，能有几日行乐，何不把前事撇在九霄云外，且寻眼前现有的乐趣。古人说的事大如天醉亦休，况我还有这些如花似玉的姬妾，只要保持现状，到我瞑目不顾之时，也足以自豪了。想到此，面上略现欢愉之色，当吩咐在洪姨房中备了一桌极精致的筵席。女官长见是不常有的事，忙向各房能报，众姬妾见总统高兴，不待宣召，都来凑趣。一时花团锦簇，粉腻脂香，所谈的都是见景生情的话，绝不道及往事。老袁左顾右盼，任意调笑，不觉连饮了几杯，洪姨又替他装了几筒福寿豪，和为解酒之物，更是精神奋发，直吃到月上花梢，方才散席，老袁这夜便睡在洪姨房里。
岂知乐极生悲，次日晨起小便，觉得有些刺痛，告知洪姨，并不在意，以为无关紧要，不日就可痊愈的。岂知从此意不能起床，每逢小便，痛楚万状，中西医药杂投，不见效验。据西医说，此名尿毒症，由于郁怒伤肝所致，须静养百日，不闻世事，或者可望轻减。此语一出，好像当庭宣布了死刑，因为他这总统与众不同，专喜大权独揽，一日万几。况在四方受敌的时候，如何能卧治无为？若果在一百天不问事，虽不病死，恐也不能活了。阖府上下听了这话，顷刻纷如乱丝。于夫人只晓得求神问卜，磕头如捣蒜，其余的姬妾，除了泪眼愁眉外，更是束手无策。幸而袁克定尚能镇静从容，已知父病不起，深恐将来事有变卦，先将紧要物件，陆续布置妥当。老袁晓得了，也很放心。
过了几天，病势无碍，大家都望他转机，忽然又接到四川湖南两处发来急电，都是宣告独立，迫袁退位，情词愤激，势将宣战。此时的四川将军乃是陈宦，湖南将军乃是汤芗铭，均属袁氏心腹，从微末员弁一手提拔至此，平日感激厚恩，誓为不侵不叛之臣，老袁也恃为泰山之靠。不意当这吃紧之际，也跟着众人反唇相讥，恩将仇报。老袁见了电报，仿佛两道催命符，早气得晕厥了过去。众人连忙上前唤醒，从此病势更加沉重，梦中所见的，无非是平日有恩怨的几个人。
延至六月五日自知不起，忙命克定去邀请徐世昌入宫。世昌知事已濒危，不能不到，即便跟随克定入见，直到病榻之前，老袁一眼望见，如获至亲骨肉，握定徐世昌的手，泪流满面，半晌方才叹了一口气道：“这回的事实在是我一误再误，此刻我也别无可说。好在我死之后，大局自可解决，总有人出负治安责任。现在我所拜托老友的，第一乃是我死之后，使我的遗体得以归正首邱，不致发生意外。第二乃是我的遗产，将来子不分派起来，必定有一番争执，务求老友出为维持，秉公处理。
第三乃是我这些姬妾，固然是去留听便，不能勉强，但目下总须令她们全体回到项城，再行分别处置，不可使她们在北京地方出乖露丑。世昌见状，也觉可惨，哭着一一答应，仍劝他静养为是。老袁微微摇首，闭目不语，少顷有人报说段祺瑞、孙宝琦进见，老袁重又张目，将维持北京治安的话嘱托一番，并命段祺瑞拟就遗令，按照新约法，请黎副总统元洪代理大总统，徐段俱各退下。
及至遗命拟就，方将送览，已闻得里面哭声大震，知是老袁已经逝世，时正六月初六日巳刻，享年五十八岁。东海等念及故交，不免伤感一回，但当此元首绝续的时候，须宣布临时戒严，维持大局要紧，段祺瑞便去面请副总统即日就任，当日发出遗令道：民国成立，五载于兹，本大总统忝膺国民付托之重，徒以德薄能鲜，心余力绌，于救国救民之素愿，愧未能发摅万一。
溯自就任以来，蚤作夜思，殚勤擘画。虽国基未固，民困未苏，应革应兴，万端待理，而赖我官吏将士之力，得使各省秩序，粗就安宁，列强邦交，克臻辑洽。抚哀稍慰，怀疚仍多，方期及时引退，得以休养林泉，遂吾初服。不意感疾，浸至弥留。
顾念国事至重，寄托必须得人。依约法第二十九条，大总统因故去职，或不能视事时，副总统代行其职权。本大总统遵照约法宣告，以副总统黎元洪，代行中华民国大总统职权。副总统恭厚仁明，必能弘济时艰，奠定大局，以补本大总统之阙失，在慰全国人民之望。所有京外文武官吏，以及军警士民，尤当共念国步艰难，维持秩序，力保治安，专以国家为重。昔人有言，惟生者能自强，则死者为不死，本大总统犹此志也。此令。
一面
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