约莫是夏天的季候，在日光象熔炉里的火一样灼热，船头上有一些白烟在升腾着的一天，我被一只小艇载到m河岸边，在b京对面的这木筏上面来。这时我被几个同乡的农民惊异地接待着了。
“呀，得源，你来？”他们都睁大着眼睛在凝视着我，先由黑米叔伸出他的粗大的臂膀，把我从小艇上挽起来，一若我是一个小孩子似的。
“得源！”我的堂兄旭高从艇上替我拿起那破旧的包裹——那被挟在他的胁下显出异常的细小——脸上挂着疑信兼半的笑容。他的心里头似乎在说：“你怎样也会到这儿来呢？”
跟着是“得源兄！得源叔！得源！”这名字在这木筏上响了一回，竖弓，子，亚木，粗狗次第都各叫着我一声。
“得源叔，这破市篮！啊！”亚木现出感慨的态度，闪动着他的眼皮上有了疤痕的眼睛，从我的时上把我的市篮抢下，丢进一个角落里面去。
他们的这种热的表情，使我周身感觉到暖和，使我登时忘记了数万里长途飘泊的疲乏。同时，我一样地是为他们所惊异，我怎样也想不出他们为什么不好好地在乡中耕田，偏要到这儿来干什么呀。
“啊！你们都来？干什么勾当呢？”我劈头便是这一句。
他们都哑默着，有的脸上挂着苦笑，只有鲁莽的旭高睁大着他的带血的眼睛，用着愤怒似的口气说：“来？不来这里，到那里去呢？”
亚木解释着说：“得源兄，乡中真是支离破碎呀！又旱，又怕匪乱！……”
粗狗着嘴说：“不到这儿来便要饿死了！”
这时候，筏上的老板，爽聘，他是个年纪三十余岁，面部有如放大的泥人一般的我的同乡，在柜头旁边带着忙碌不过的态度站起身来向着我说：“来呀，得源。”跟着，脸上带着苦容——怕麻烦又怕碰到事情来的苦容——便又坐下去记着他的帐了。
木筏面这边有许多筐咸鱼，里边有了许多很大袋的一袋一袋的东西。楼板擦得很是光滑，河里面的影跟着日影一道跑进来在这地板上面跳跃着。
……
住在这木筏上以后，我和他们算是度了同样的生活，他们的脾气和格我愈加懂得多一点，我的心便愈加和他们结合起来了。这木筏象一个大鸟笼似的，它把我们从偌大的世界中攫取来关在它的里面，好象我们是不适宜于在这鸟笼外面生存似的。同时象关在笼里面的鸟喜欢叫着一般，我们彼此间都喜欢说话。真的，在这样的时候，我们彼此间觉得说说话，发发脾气是差不多和吃饭一样的重要啊。
这天我们照例又是谈起话来，门外下着大雨，屋背的木板（全屋都是用木板筑成的）用着全力在抵抗着那粗暴而且激怒的雨点，这发出一种又复杂，又合一，又悲壮，又苍凉的的声音来。从窗外望出去，m河迷蒙着，花掺杂着雨点，白茫茫混成一片，这是多么有趣的景啊。但受到这种声音的激动的怕只有我一个人，他们的脸上的表情都丝毫也没有改变的，我知道他们从小就被残酷的实生活所压损，再没有闲情来领略这大自然的美丽啊。在他们以为下了大雨天气便会凉些，那便是一切了。但，这倒没有什么关系，因为我们彼此间实有了共通之点，那便是同是离乡别井的流者，同是在人篱下的寄食者，因此我们彼此间总觉得异常热，谈话的时候，也特别谈得痛快些了。
我们彼此拥挤地坐在这木筏上的后房，（我们晚上便都在这里睡觉的；这儿没有蚊子，晚上只躺在地板上便够，用不着睡具。）旭高望着我们说，“数一数寄回家去的‘番批’①！”他的态度似滑稽又似庄严，似快乐又似悲伤。他的枣的脸孔上近边的一粒黑痣上的毛，跟着他的在移动着，这好象是在戏谑着这说话的主人公似的。
①番批，福建语，指华侨从海外寄回家乡的信。
“‘臭虎’！天天在数着‘番批’，不怕激怒你的老子吗？你这‘臭虎’！”黑米叔用着手掌批着他的屁，在他的身边蹲下去，看着他的“番批”。他的面孔几乎象“吉宁人”一样黑，身材比较细小而坚实。
“没有钱寄回去，数一数‘番批’开开心！”旭高用着解释的神气说，把他的两只手捧着“番批”在念着。“……兹寄去大洋××元，以为家中之用……”
“‘臭虎’！不要念吧！”竖弓尖着他的嘴，半恳求半阻止地走上前去抢着他的“番批”。“我们连‘平安批’都还没有寄一张回家去啊！”
“唉！我已经不知多久没有寄钱回家去了！……”黑米叔怅然地从旭高身边退下，坐到地板上去。他的黑漆有光的眼睛似乎微微地了，但他这回的态度却变成更加愤怒了。他磨着他的牙齿，圆睁着他的眼睛，欹扬着他的头说：“‘你给我×的’，赚几个‘臭钱’，这么辛苦！……”
大家见他这样动气和伤心都沉默了，他却作着冷笑说：
“我不信，我这个人连老婆和儿子都养活不起！他们那些发了财的‘×母’，哪一个强似我啊？他们有什么鸟本事呢！”
“你，你没有他们那么好的命运呢！”旭高照旧蹲踞着，安静地说，他的表情看不出是在安慰他，还是在嘲笑他。
“命运！鸟命运！为什么他们有好命运！我们便没有好命运呢！”黑米叔用着鸣不平的口
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