（新加坡，新加坡国立大学）
武则天既为中国历史上唯一的女皇帝，自是历代史家文人所感兴趣的政治人物。她从入宫、参政到称帝，经历过一段近五十年迂回艰难的历程。后人对她当政时期的功过是非，长期以来，议论不绝；论及唐代妇女的地位和参政现象的学者，也无不以武则天作为案例说明。认为武则天是中国古代女权运动者，对唐代妇女地位的提高有一定贡献的论说很多，无需列举。及廿世纪末，随着西方"新女性主义"观念的提出，东西方学者对武则天是否可以作为中国古代"女性主义"推动者的代表人物这个问题又开始产生兴趣，"女性主义"遂成为评议武则天的一个焦点。涉及这方面的研究的某些学者认为武则天虽然没有宣扬"女性主义"的意识，但她在参政过程中的种种政治活动，显露出"女性意识"(feminist consciousness)，并且影响了以后的女性政治人物，如韦后、安乐公主、太平公主、上官婉儿等，以至"女性主义"构成初唐政治中的一种现象。（参阅Pulleyblank E.G. "Preface" in Guisso, Richard W, Wu Tse-Tien and the Politicof Legitimation in T'ang China, Occasional Paper. Washington: Western Washington University, 1978, ppviii; Chen Jo-shui [陈弱水]"Empress Wu and Proto-Feminist Sentiments in T'ang China" in Frederick Brandauer and Chun-chieh Huang eds, Imperial Rulership and Cultural changes in Traditional China .Seattle: University of Washington Press. pp77-116.此文可作为持相同观点论著的代表，后经作者修订并译成中文，命题为〈初唐政治中的女性意识〉，辑于邓小南主编《唐宋女性与社会（下）》，北京大学盛唐研究丛书，上海：上海辞书出版社，2003，第659-694页。）
本文认为武则天当政时推行的一些政策，确实有助于提高当时妇女的地位，也对后来的女性参政者有一定的鼓舞和影响，但据此即将武则天冠以"女权运动者"或具有"女性意识"的"女性主义者"，却是值得商榷的。本文拟以"女性主义"这个概念为轴心，从简单的两个问题展开讨论：第一：武则天推行一系列提高妇女地位的措施是否因为受到"女性意识"的感召，而她的这一系列行动是否构成了"女性主义"的现象？第二：这些措施得以成功推行的先决条件是什么？只要较为客观地检视当时的现实政治环境和历史背景，从这两个问题的讨论，我们不难发现武则天并非所谓的"女权运动"或"女性主义"的推动者，那只是现代人在评价武则天时的一种主观意识。
在人类历史上虽然很早已出现争取女权的言论，但"女性主义"是个现代的概念，它是迟至1890年代才由西方学者提出的。女性主义提倡"追求女性在行动与意识上的解放"。（Alice S.Rossi, The Feminist Papers, New Yoke: Bantam Books, 1974, p.xii、p.616）据陈弱水先生的考察，女性主义至今经历了三个发展阶段：在十八世纪末至十九世纪初属萌芽的第一阶段，女性主义的最初目标是争取被男性所垄断的教育权、参政权和其他法定权利。十九世纪后期，女性主义发展至争取男女实质平等的第二阶段。在此期间，女性主义者不仅强调形式上的权利平等，并主张女性拥有与男性同等的资源来行使权利，进而充分发挥她们的潜能。在这个阶段后，女性逐渐走出家门，在公共领域中开始活跃起来。1960年代后期是女性主义发展的另一个转型期。在此阶段崛起的"新女性主义"者认为若要达至人生自我实现的目标，女性必须彻底改造对女性存有根深蒂固的偏见和歧视的现有文化秩序。（Chen Jo-shui "Empress Wu and Proto-Feminist Sentiments in T'ang China", pp77）
女性主义在不同的发展时期所强调的内容有所不同，但它共同的基础是鼓吹男女两性的平等，所争取和追求的是全体女性在政治、社会和经济上的权益。它隐含了一种具有明确核心意念的思想系统和价值观，它在近二百年的发展历程中所实践的行动，也是以这种具有明确核心意念的思想系统为导向的"意识行为"（Conscious actions）。从这个涵义上来看，武则天和在她之后的唐初女性参政者所主张和推行的一些措施，虽然直接或简接提高了当时妇女的社会地位，但她们的行动并没有反映出一套有系统的女权思想
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