高4米，宽3.6米，深3.70米。窟门为方形，……正壁一铺三尊像。主像阿弥陀佛，高2.54，身通肩袈裟，鼓腹。高平郡王洞，唐天授元年至神龙元年（690-705）造，……正壁设佛坛，中上部造像一铺五尊，主像阿弥陀佛居中，结跏趺坐于莲座上。（顾彦芳、李文生《龙门石窟主要唐窟总叙·龙门石窟》）
北市丝帛行净土堂，唐则天后光宅元年至景龙元年开凿（684-707），正壁左侧一造像铭记为："……阿弥陀佛三铺，岁次甲午八月壬朔"。根据这一铭记，结合洞内三壁坛上八个圆孔痕迹来看，正壁坛上造像可能为一身阿弥陀佛，左右两侧的圆孔应为安装观音和大势至菩萨像座的石榫孔。由此可知，该窟造像分别是西方三圣，即阿弥陀佛、观音菩萨和大势至菩萨。（顾彦芳、李文生《龙门石窟主要唐窟总叙·龙门石窟》）净土堂及西方三圣像系东都洛阳北市的丝帛行发愿并集体出资营造的，证明当时东都洛阳弥陀信仰者涉及到商业领域。这些事实至少可以说明，武则天对弥陀净土信仰是认可的扶持的。
西方净土变龛，唐武后至玄宗时期造，高2.65宽2.95深0.84。西方净土变是描绘阿弥陀佛所居的西方极乐世界的情景，是根据《阿弥陀经》镌刻的。画面构图是：阿弥陀佛结跏坐于中央莲座上，双手平举胸前，身着通肩袈裟。左为观世音菩萨，右为大势至菩萨。四周刻眷属圣众及众多的菩萨。下部刻伎乐舞蹈，上部浮雕菩提双树、楼台宫阙、经幢旌旗。其间飞云缭绕。整个画面以阿弥陀佛为中心，构成庄严富丽的西方"极乐世界"。（顾彦芳、李文生《龙门石窟主要唐窟总叙·龙门石窟》）
通过对龙门石窟的奉南洞、北市丝帛行净土堂、高平郡王洞、西方净土变龛等武则天时期开凿的石窟和造像观察，我们不难发现，石窟内供奉的主像都是阿弥陀佛，可以说明这一时期阿弥陀佛在佛教雕像中开始处于主尊供奉的地位，阿弥陀佛崇拜正在逐渐超过魏晋南北朝以来的释迦、弥勒等崇拜。出现了商行集体出资营造阿弥陀佛像龛。西方净土变龛的出现，使枯燥的佛教经文变成了形象生动的图像，为信众能够更直观地认识和了解阿弥陀佛西方净土，提供了便捷的有利条件。这些造像都是净土信仰在当时广泛流行最直接的体现。我们知道，武则天当政期间，大部分的时间都在东都洛阳，而该时期弥陀造像在龙门地区格外流行，这一现象如果不是巧合，那么，恐怕与武则天的支持有很大关系。
另外，在敦煌莫高窟、甘肃永靖炳灵寺石窟、河南巩县石窟、四川巴中石窟、安西石窟等，也都留有该时期的弥陀造像的遗迹。
综上对武则天时期弥勒和阿弥陀佛造像的分析，可以看出武则天时期净土造像的确十分流行。弥勒下生信仰，即弥勒下生人间并建设美妙人间净土的思想，从魏晋南北朝以来就十分流行，并且多次为民间起义者所利用。武则天继续利用弥勒下生及河洛图谶等瑞应，为其统治服务，尤其在武周革命时，僧侣即认为武则天是下生人间的弥勒，这一思想在其改唐为周的政治变革起到了一定的功效。这与武则天一贯对弥勒净土的扶持显然是分不开的。弥陀信仰的极乐世界，因其具有"优美的自然环境、富足的生活用品、极高的道德水平、清明和平的社会环境"（汪志强，李合春《佛教净土思想与和谐社会》。《中国宗教》2006年第1期），比弥勒信仰的兜率天宫具有更强的诱惑力，吸引了大量的信众，拥有不小的社会影响力。武则天对弥陀净土信仰的扶持和认可，可以助其赢得更多群体的信任，对其政权的巩固和稳定也是有益的。
武则天做为中国历史上唯一的女皇，其政治统治和其宗教信仰关系历来就是一个争论不休的问题。本文旨在梳理武则天时期的政治统治与其时代的佛教净土信仰的关系。通过对武则天和高僧的接触及武周时代造像史料的分析，我们认为，武周时期佛教净土信仰是十分流行的，这一时期净土信仰之流行与武则天扶持和政治利用有密切的关系。
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