杨富学 王书庆（730000，甘肃兰州市，敦煌研究院民族宗教文化研究所）
武则天由于其母杨氏是一个虔诚的佛教徒，自小便受佛教熏陶，曾出家为尼，加上政治需要，当政时期对佛教推崇备至。武则天对神秀北宗禅法极力扶持，给北宗的发展带来了契机，而蜀地禅宗净众派、保唐派的蓬勃发展，也与武则天有一定的关系。据敦煌写本S. 516、S. 1611、S. 1776、S. 5916、P. 2125、P. 3717、P. 3727、Ф. 216《历代法宝记》等文献记载，武则天与当时代表佛法象征的达摩祖师所授信衣袈裟曾有着特殊的因缘。这一因缘的存在，引发了后世对达摩所传信衣袈裟留存问题的争论。
达摩祖师所咐嘱传授信衣袈裟经代代相递，五传而至六祖慧能，遂为达摩信衣的合法继承人。这一史实在诸多佛教传世史籍中都有记载。在敦煌出土的《楞伽师资记》（S. 2054、S. 4272、P. 3294、P. 3436、P. 3537、P. 3703、P. 4564）、《历代法宝记》、《传法宝记》（P. 2634、P. 3858和P. 3559）、《导凡趣圣心诀》（P. 3559）及《南阳和尚问答杂徵义》（P. 3047、S. 6557）等文献中，对此也有明载。如《南阳和尚问答杂徵义》对佛法及达摩所咐嘱传授信衣的关系是如是阐释的："门徒问曰：'未审法在衣上，即以将衣为传法？'大师谓曰：'法虽不在衣上，以表代代相承，以传衣为信。今佛法者得有禀承，学道者得知宗旨，不错不谬。况释迦如来金襕袈裟，见在鸡足山，迦葉今见持着此袈裟，专待弥勒出世，分咐此衣。是以表释迦如来传衣为信。我六代祖师，亦复如是。我今能了如来性，如来今在我身中，我与如来无差别，如来即是我真如。'"敦煌文献S. 448、S. 5619《顿悟无生般若颂》，对于达摩所传信衣及所传之法，更进一步作了阐释："衣为法信，法是衣宗，衣法相传，更无别咐。非衣不弘于法，非法不受于衣。衣是法信之衣，法是无生之法。无生即无虚妄，法是空寂之心。知空寂而了法身，了法身而真解脱。"六祖慧能得到达摩嫡传咐嘱信衣，从而代表当时国内之佛法，尽管他创立的禅宗主张顿悟法门，被称为南宗，但当时坚持渐悟法门的北宗禅代表人物神秀，对慧能是达摩信衣的合法继承人这一点，亦不持异议。敦煌文献P. 3047、P. 3488、P. 2045、敦博77《菩提达摩南宗定是非论》中所述，正印证了神秀的这种思想："长安三年，秀和上在京城内登云花戒坛上，有纲律师、大仪律师，于大众中借问秀和上：'承闻达摩有一领袈裟相传咐嘱，今在大禅师处不？'秀和上云：'黄梅忍大师传法袈裟，今见在韶州能禅师处。'久视年，则天召秀和上入内，临发之时，所是道俗顶礼和上，借问：'和尚入内去后，所是门徒若为修道，依止何处？'秀和上云：'韶州有大善知识，元（原）是东山忍大师咐嘱。佛法尽在彼处。汝等诸人如有不自决了者，向彼决疑，必是不可思议，即知佛法宗旨。'"武则天对神秀非常推重，派使者迎请他来神都洛阳。神秀当时已九十高龄，进入皇宫时，肩舆上殿，武则天亲行跪礼。张说《唐玉泉寺大通禅师碑铭并序》载："趺坐觐君，肩舆上殿，屈万乘而稽首，洒九重而宴居。传圣道者不北面，有盛德者无臣礼。遂推为两京法主，三帝国师。仰佛日之再中，庆优昙之一现。混处都邑，婉其秘旨。每帝王分坐，后妃临席，鸳鹭四匝,龙象三绕。"（《全唐文》卷二三一。北京：中华书局，1983年，第2335页）
北宗禅于是在北方独领风骚，"东山法门"成为行禅修道者的极宗，风行百余年。从神秀入洛阳算起，这一禅宗的领袖人物，高居东西两京，君临一切禅徒，加上时处升平之世，声势显赫，天下无与比伦。
武则天在光宅元年（684）临朝执政，六年后改国号为周，称"圣神皇帝"，后称"天册金轮圣神皇帝"。出于信仰和政治的需要，武则天极力藉佛教之力以维持其皇权，改变以往道教在佛教之前的惯例，颁布"令释教在道法之上，僧尼处道士女冠之前"（《旧唐书》卷六《则天皇后本纪》。中华书局，1975年，第121页）的诏令，从此造寺译经作为武则天的政治使命，尤其是那些女身菩萨后来成为一国之君的佛经内容，特别受到武则天的青睐。《大云经》、《宝雨经》、《华严经》中的女身菩萨，都被武则天视为楷模，以此作为她虽为女身亦可作为皇帝的理论根据，从此在全国范围内展开了翻译、弘扬及绘制三种经变的高潮。
武则天扶持的是北宗神秀，而达摩信衣袈裟却保存于广东韶州南宗慧能处，这对武则天来说，自然是难以接受的，于是就有了武则天请达摩信衣于内道场供养一事。敦煌写本S. 516、P. 2125《历代法宝记》载："后时大周立，则天即位，敬重佛法。至长寿元年（692），敕天下诸州各置大云寺。二月二十日，敕使天冠郎中张昌期往韶州漕溪请能禅师，能禅师托病不去。则天后至万岁通天元年（696）
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