用以深耕，不仅远胜于原始的鹤嘴锄，比起初期的浅耕犁在效益上也有其优越之处。
就现有材料来看，西周尚无铁器，文献同考古材料都说明春秋时期出现铁器。到战国中期“铁耕”已经普遍（《孟子·滕文公上》），这可能是耒耜加上了铁制锋刃。用牛力犁耕可能还要晚些，需要在村社解体、个体农户经济发展起来之后才得以盛行，大约首先流行于商鞅变法后的秦国。《战国策·赵策一》载赵豹说“秦以牛田、水通粮，其死士皆列之于上地，令严政行，不可与战。”这话是在长平之战前一年说的，可见直到战国晚期，用牛耕田和漕运粮食还是秦国突出的优点，在东方未必已很盛行。但这并不能说明西周农业水平很低。生产工具是物质条件，需同使用它的人结合始能成为生产力，人的耕作积极性对生产有重大影响，要正确认识周代农业发展水平还需进一步具体分析。西周在肥沃的冲积平原地区有井田，所谓“井衍沃”（《左传·襄公二十九年》），年年可以连续耕种，但受地理条件限制，当时并不是普遍通行的。在广大的河谷高地，通行的是爰田（换耕）制即三田制，这标志着西周农业生产的水平。
西周耕种的田有菑、新、畬三个不同的名称，《诗·小雅·采芑》云：“薄言采芑，于彼新田，于此菑亩。”《周颂·臣工》云：“嗟嗟保介，维莫之春，亦又何求？如何新畬。”菑田、新田、畬田的区划，就是西周农业已由原始的粗耕农业进步到三田制的具体说明。《尔雅·释地》称：“田一岁曰菑，二岁曰新田，三岁曰畬。”我们假定西周村社的耕地分为三个相等的部分，其中菑为休耕长草的田，新为休耕后新种的田，畬为新耕后续种的田。第二年仍耕这三部分，但菑田转为新田，新田转为畬田，畬田转为菑田，第三年再转为畬、菑、新，如图：
┌─┬─────┬─┬──────┬─┐
│菑│——>│新│——> │畬│
├─┤ ├─┤├─┤
│新│——>│畬│——> │菑│
├─┤ ├─┤├─┤
│畬│——>│菑│——> │新│
└─┴─────┴─┴──────┴─┘
第四年又回到菑、新、畬开始时的区划，如此循环反复耕作，这应是菑新畬三田换耕的爰田制的正解。爰田的爰，《汉书》作辕，《说文》作◆，段玉裁注云：“爰、辕、◆、换四字，音、义同也。”爰田就是换田。《公羊传·宣公十五年》何休注称：“司空谨别田之高下善恶，分为三品：上田一岁一垦，中田二岁一垦，下田三岁一垦；肥饶不得独乐，跷确不得独苦，故三年一换土易居，财均力平。”三年一换土，同时还要易居，以达到财均力平的目的，这正是以公有制为基础的社会，不但土地公有，连居处也由村社分配而不能认为私产。《周礼·均人》云：“三年大比则大均”，就是指这样换土易居的调整，这便是古代村社三年一换土易居的爰田制。
西周农业已知施肥，这是在体耕的基础上逐步发展起来的。休耕的菑田，是耕后不播种子以蓄养地力，《尔雅·释地》孙炎注云：“菑，始灾杀其草木也；”灾杀草木就是耕除杂草灌木以积肥。《尚书·梓材》称：“若稽（计划）田，既勤敷（布）菑，惟其陈（治）修，为厥疆畎。”新田畬田产量多少，要靠菑田修治的好坏作为基础，所以要首先勤敷菑。《易·无妄·六二》爻辞云；“不耕获，不菑畬，则利有攸往。”说明不治菑田而种畬田，就同不耕种而收获一样，都是不可能得到的。因此，古代对菑田的耕作是极为重视的。《左传·隐公六年》载：“为国家者见恶，如农夫之务去草焉，芟夷蕴崇之，绝其本根，勿使能殖。”可见除草积肥是农夫注意的大事。《周礼·薙氏》称：“掌杀草，春始生而萌之，夏日至而夷之，秋[月黾]（孕）而芟之，冬日至而耜之。若欲其化也，则以水火变之。”四时除草而更加以水化、火化，这就是“勤敷菑”。所谓水化，《周礼·稻人》称：“凡稼泽，夏以水殄草而芟夷之。”《礼记·月令》于季夏月云：“是月也，土润溽暑，大雨时行，烧薙行水，利以杀草，如以热汤，可以粪田畴，可以美土疆。”水化大约是利用夏天溽暑时的热度湿度，促使铲除堆积的草木堆肥腐熟。所谓火化，《文选·东京赋》云：”芟夷蕴崇之，又行火焉。”大约是把铲倒的草木堆积起来，燃火烧灰。现在江南农民，耕种之先必在田中除秽积草，聚土为封，点燃火令浓烟蓊郁，徐徐燃烧，这可能即是古代耕作菑田积累下来的经验。据上述，我们知道周代堆肥已有长足的发展。不过，用人粪尿为肥料，那是都市发达以后的事，古代家家养畜犬豕，人粪便随为犬豕所食，是不会用作肥料的。
三 土地制度
西周田有公私之分，《小雅·大田》称：“雨我公田，遂及我私。”公田、私田本来都是原始村社中公有的财产，公刘时代周部族征服这些原始的农业公社，彻取公社土地十一分之一作为公田，即《大雅·笃公刘》所谓“度其隰原，彻田为粮”，这便是彻法的开始。彻是彻取，如《诗》称“彻彼桑土”（《豳风·鸱鸮》）、“彻我墙屋”（《小雅·十月之交》），都是彻取之意。后来周宣王征服了谢人，还是承袭了这种办法。《大雅·崧高》称：“亹亹申伯，王缵之事，于邑于谢，南国是式。……王命召伯，彻申伯土田。……王命召伯，彻申伯土疆，以峙其粻。”凡此彻田、彻土田、土疆，都是彻取村社土地的一部分作为公田，它只是为藉助人民进行生产粮食的准备，并不是直接征收什一的生产税。
《国语·周语上》称：“宣王即位，不藉千亩。”藉田也是公田的一种，它以千亩为单位。西周和晋国都有千亩这一地名，是周和晋均有藉田之征。当统治阶级彻取村社土地以为公田时，称之为彻田。但彻取的田须藉民力耕种，因又称之为藉田。彻是开创之事，藉是继事之词。孟子说：“虽周亦助也”、“助者藉也”（《孟子·滕文公上》）。从统治阶级方面讲，是借民力耕种公田，从被统治阶级方面讲，则是帮助统治者耕种公田，这就是原始的彻法。西周家族公社以百家为一单位，故《周颂·良耜》称：“以开百室，百室盈止，妇子宁止。”《逸周书·作雒》称：“都鄙不过百室，以便野事。”百家各有份地百亩，共耕千亩的公田，每家应耕十亩。相传彻为什一之税，是百亩与十亩之比，是百家共有私田万亩与藉田千亩之比。“古者什一而藉”（《公羊传·宣公十五年》）是十比一，是十一取一，并不是十取一。藉田以千亩为单位，比私田百亩大，故诗有大田、甫田之称，甫也是大的意思。《小雅·甫田》称：“倬被甫田，岁取十千”，岁取十千是每年收取十个千亩的谷物。《周颂·噫嘻》称：“亦服尔耕，十千维耦”，十千维耦是在十个千亩上进行耦耕。十千便是十个千亩的省称。十个千亩用千夫耕种，故《周颂·载芟》称：“千耦其耘，徂隰徂畛”，千耦是以一千个人为耦，以耕耘十个千亩之田。
西周王朝对于藉田没有官吏管理，金文《●鼎》有“王命●作司土（徒），官司藉田”的记载，古代司徒属于三公，职位尊崇，可见统治阶级对于藉田的重视。《诗经》中的田畯，是劝农之官，也是为藉田设置的。西周初成王曾亲率一千名农夫耕种十个千亩的藉田，故《周颂·噫嘻》称：“噫嘻成王，既昭假（至）尔，率时（是）农夫，播厥百谷；骏（大）发尔私，终三十里，亦服尔耕，十千维耦。”成王是当时王的生时美称，并不是谥号，金文中武王、成王、昭王、穆王、懿王、龚（共）王皆王生称，此例甚多。故此诗的成王，也就是指西周初的成王，这是周成王率领千夫在十个千亩上进行耦耕的诗。诗中“骏发尔私，终三十里”的私，是私田。“亦服尔耕，十千维耦”的十千，是公田。当村社成员为统治者耕种公田时，统治者对村社成员的私田也应予以关怀。所以《谷梁传·宣公十五年》论公田私田关系说：“私田稼不善则非吏，公田稼不善则非民”。故此诗以“私”与“十千”相对举，也就是表示对公私双方加以兼顾的意思。十个千亩公田由千夫耕种，每夫又各耕私田百亩，千夫共耕私田十万亩，公私田共十一万亩，都分布在三十里中，所以说“终三十里”。古代地旷人稀，一千家分布方三十里中，为一舍之地。程瑶田《沟洫考》说：“里曰三十，是万夫之田，方三十三里又少半里，举成数之证也。”（陈奂《诗毛氏传疏》引）程瑶田所以误解三十里为万夫之田，因为他把“十千”误解为十千夫。如为万夫之田，每夫以“下地家五人”计也有五万人，这样密集的人口在西周是不会有的。古代田需休耕，一夫百亩之外必须更有休耕的莱田，如《周礼·遂人》记：“上田百亩，莱五十亩；中田百亩，莱百亩；下田百亩，莱二百亩。”纵然不能每夫都有田百亩、莱二百亩，平均每夫必得有田二百亩。一夫二百亩，千夫二十万亩，加上藉田二万亩，共二十二万亩，恰好可以容纳于方三十里之内。古代三十里为一舍，也就是十个百家所居之地。樊绰《蛮书》记载南诏的田制说：“每一佃人疆畛连延，或三十里。”这就是村社通行的田制。村社成员从自己的住地到私田或公田上进行耕种，都不能超过三十里，因为三十里恰好是一天可以来回的路程。因此藉田与份地最好的安排，是千夫环绕十个千亩而居，每个农夫由自己的住地到公田上进行耕种，最多也不会超过三十里。
金文也记载了王亲耕藉田的事，《令鼎》称：“王大藉农于諆（其）田，……王归自諆田。”令鼎是康王时令所作器，西周成康时代，周王还是要亲耕藉田的。统治阶级为什么要亲耕藉田呢？儒家解释为提倡农耕，那是后来的说法。原来最古的村社是不容许有人脱离生产的，“士有当年而不耕者，则天下或受其饥矣；女有当年而不绩者，则天下或受其寒矣”（《吕氏春秋·爱类》），统治者当初彻取村社耕地作为公田时，他不亲身参加耕种，他是不能窃取这十个千亩的收益的。
西周初的彻法，是适合于当时生产力的一种生产关系。当时统治阶级有“岁取十千”亩的收益，因而积蓄着“千斯仓”、“万斯箱”的“黍稷稻粱”（《小雅·甫田》），而被统治阶级的农夫也是“百室盈止，妇子宁止”（《周颂·良耜》），过着富裕安宁的生活。不过藉田每年只有农夫在田上耕种，却没有农夫在田上施肥，因为施肥需要资金和技术，这不是无偿劳役所能完成的任务。藉田地力的消耗，始终无法补尝，这是藉田不能长久维持下去的原因。当时虽然有三田制和一易再易的休耕法，积久之后，公田与私田产量的差数必然要逐渐显著。到了“无田甫田，维莠骄骄”、“无田甫田，维莠桀桀”（《齐风·甫田》），这些千亩大田只有莠草长得骄骄桀桀那样茂盛的时候，连诗人也只有大喊不要再种甫田了。
藉田的废止，西周王室最先实施。在西周盛时，只要有十个百家就有十个千亩作为藉田。到了末年，仅仅保存了最高统治者世世代代在那里亲耕的十个千亩，作为天子举行亲耕仪式的场所，这还要用上帝百神的名义才得保存下来！因为他的祖先祭祀上帝百神的粢盛（谷物）是从这里生长的，这应是他的祖先亲耕的田，若改用从人民那里征收来的谷物，上帝百神恐怕不允许吧！《月令》称藉田为帝（上帝）藉，收贮藉田谷物的仓库为神仓，这也不是没有理由的。“宣王即位，不藉千亩”，可见藉田的废止必然尚在宣王以前。《国语·周语上》说，荣夷公好专利，厉王用他为卿士，向他学专利，终于引起人民的诽谤和诸侯的不享（不向他朝贡），三年之后，人民就起来把厉王驱逐到晋国的彘邑去了。厉王专利不外向人民加紧剥削和增加对诸侯的勒索，对人民是废藉田而征收私田什一或更多的税，对诸侯则要求更多的贡纳。尤其是废藉因而征收份田的生产税，可能是荣夷公先在他自己采邑上实行有效的办法，因而引起厉王的贪欲，终于迫使人民不得不起来反抗。
藉田废止而向人民征收生产税，这是统治者对村社的统治又前进了一步。统治者继彻取公田之后，又在村社成员的份田上确立了地主权。统治者的私有财产增加了一份，村社的公有财产就减少了一份。这就是以公有财产为基
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