之戎，属于西羌。所以《诗·小雅·出车》称：“赫赫南仲，薄伐西戎；……执讯获丑，薄言还归，赫赫南仲，玁狁于夷。”南仲讨伐西戎获胜即是扫平玁狁，他们和北方的鬼方是不同的。在整个西周一代，玁狁常成为周王室边患，文王时称为混夷、犬夷。宣王时情况更为严重，《诗‘小雅·采薇》称：“靡室靡家，玁狁之故；不遑启居，玁狁之故。”闹得周人不得安宁。后来甚至深入周境，逼近京城，《诗·小雅·六月》称：“玁狁匪茹，整居焦获，侵镐及方，至于泾阳。”焦获在今陕西三原一带。玁狁从泾水流域的焦获出发，前锋直抵周王朝首都丰镐郊外。方即丰，金文习见■京，从方从草，丰是新筑的城，从草表示四周有长林丰草，是新起的军事堡垒。丰镐两京受到玁狁威胁，关系到周朝的存亡，这一战如果周人失利，幽王时的骊山之祸可能就会提前出现了。周宣王派尹吉甫统帅大军抵抗，“薄伐玁狁，至于大原”（《诗·小雅·六月》），总算把玁狁驱逐出境，解除了燃眉之急。
铜器铭文讲到伐玁狁的有兮甲盘、虢季子白盘和不◆篡，俱宣王时器。兮甲盘铭文云：“唯五年三月既死霸庚寅，王初各伐玁狁于▲△。兮甲从王，折首执讯。”这可能是宣王开始对玁狁用兵并取得初步胜利。虢季子白盘铭文云：“唯十又二年正月初吉丁亥，虢季子白……搏伐玁狁于洛之阳。折首五百，执讯五十，是以先行，●●子白，献馘于王。”不◆簋有月日而无年，但其内容与虢季子白盘多相印证，似为同时事。铭文云：
唯九月初吉戊申，白氏曰：“不◆，驭方诸狁广伐西俞，王令我羞追于西。余来归献禽，余命女御追于●（洛）。女以我车宕伐▲允于高陵，女多折首执讯。戎大同◎（用）追女，女彳及戎大敦搏，女休弗以我车陷于艰，女多禽折首执讯。”
看来这一仗获得了更大的胜利。不过战事远未结束，宣王晚年战于千亩，王师大败于姜氏之戎，仍然是被玁狁打败的。可能玁狁强盛时，鬼方余部有些人也附属于玁狁，如像后来鲜卑兴起时，匈奴未迁走的十余万落都自称鲜卑一样。宣王征伐玁狁，经历很长时间，大约与汉武帝征匈奴的战争类似。
二、封韩侯。玁狁强盛时，控制了西方、北方广大地区。周宣王打败玁狁之后，乘机向北扩张，于是有封韩之举。《诗·大雅·韩奕》记述宣王封韩国的事，旧说韩在今陕西韩域，与诗中所述情况不合，此韩国可能在今东北松辽平原。诗称：“孔乐韩土，川泽訏訏，鲂鱮甫甫，麀鹿噳噳，有熊有罴，有猫有虎。”这些地形山泽和动物的情况，都不象是陕西的状态。诗又称：“王锡韩侯，其追其貊，奄受北国，因以其伯。……献其貔皮，赤豹黄罴。”追、貊都是北方国族，韩侯即是北方诸侯之长（方伯），皮毛也是东北地区特产。诗中还说：“溥彼韩城，燕师所完。”燕师为韩筑城，可知韩是与燕国（今河北东北部）接壤的。
三、征南淮夷。宣王时代有关南淮夷的事情见于金文者，兮甲盘铭文云：
王命甲政司成周四方积至于南淮夷，淮夷旧我●晦人，毋敢不出其●员、其积、其进人、其贮，毋敢不即次、即市，敢不用命，则即刑扑伐。其惟我诸侯、百姓。厥贮毋敢不即市，毋敢或入蛮宄贮，则亦刑。
兮甲盘为宣王五年时所作器。甲字伯吉父，当即宣王大臣尹吉甫，兮为封邑，尹为官名即僚属之长。此云淮夷旧为周之●晦人，师[宀袁]簋铭文作●晦臣。●或作◎（见■伯簋），从帛从贝即币帛之类。晦即田亩，积则《诗·大雅·公刘》“乃积乃仓”之积，赵注《孟子》以为积谷，谷乃田亩所赋。贮当读如“取我衣冠而贮之”之贮（《吕氏春秋·乐成》篇、《左传·襄公三十年》作褚），贮即冠服之类。《汉书·两粤传》载汉文帝以“上褚五十衣、中褚三十衣、下褚二十衣”赠南粤王，亦以褚为衣服。颂鼎铭文称王命颂“官司成周贮廿家，监司新造贮，用宫御”，此所谓贮当如汉代服官或明清时代的织造。南淮夷为周●晦臣，必须向周王朝出币帛（●），出积谷（积），出奴隶（进人），出冠服（贮），这是南淮夷对周王朝的正供。而诸侯百姓出入蛮境宄贮，至烦王命加以禁断，则南淮夷被贵族官员搜刮剥削的惨重，更可以想见。
南淮夷的反抗，当在宣王中晚期之后。师[宀袁]簋铭文云：
淮夷繇（旧）我●晦反，今敢博厥众，▲反厥工事，弗速（迹）我东国。今余肇令女率齐师……左右虎臣正（征）淮夷。
师[宀袁]簋不记年月。另有[宀袁]盘作于二十八年，当为同一人所作器。[宀袁]盘记[宀袁]初受王命，仅称其名为[宀袁]；师[宀袁]簋则记受命专征伐立功事，尊称之曰师[宀袁]，与伯雍父之称师雍父同。故师[宀袁]簋作器当在[宀袁]盘之后，而南淮夷之反抗当在宣王二十八年之后。此役结果，师[宀袁]簋铭文仅载“折首执讯”、“殴俘士女牛羊”、“俘吉金”，似尚未取得决定性胜利。
《诗·大雅·江汉》叙述宣王命召虎率大军征伐淮夷事称：
江汉浮浮，武夫滔滔，匪安匪游，淮夷来求。……江汉之浒，王命召虎，式辟四方，彻我疆土。……于疆于理，至于南海。
这里是说声威所播，到达南海，并不是指实际的征服地区。《诗·大雅·常武》称：
赫赫明明，王命卿士，南仲大祖，大师皇父：整我六师，以修我戎，既敬既戒，惠此南国。王谓尹氏，命程伯休父：左右陈行，戒我师旅，率彼淮浦，省此徐土。……如雷如霆，徐方震惊。王奋厥武，如震如怒，进厥虎臣，阚如虓虎。铺敦淮濆，仍执丑虏。……王犹允塞，徐方既来，徐方既同，天子之功。四方既平，徐方来庭。徐方不回，王曰还归。
这次大战取得丰硕战果，徐国表示投降，不敢再为邪乱，意味着四方平定，周王大军便胜利班师回朝了。
《诗·小雅·采芑》称：
方权莅止，其车三千。……蠢尔蛮荆，大邦为仇、方叔元老，克壮其犹。方叔率止，执讯获丑。戎车啴啴，……蛮荆来威。
这是记述宣王征讨楚国的一场大战，用车多至三千，为西周文献上最高数字。看来宣王对南方是打了不少仗的。
四、封申侯。宣王经营南方虽然取得很大胜利，但是要直接统治淮夷徐楚还是不可能的，这就需要封立亲信诸侯作为王朝的屏藩。同在北方建韩国一样，在南方便是建立申国。《诗·大雅·崧高》称：
维岳降神，生甫及申，维申及甫，维周之翰。……亹亹申伯，王缵之事，于邑于谢，南国是式。……王命申伯，式是南邦，因是谢人，以作尔庸。王命召伯，彻申伯土田，王命傅御，迁其私人。……申伯番番，既入于谢，徒御啴啴，周邦咸喜，戎有良翰。不显申伯，王之元舅，文武是宪。
申、甫均姜姓，是周王室母家，被认为是王朝的羽翼。申伯被封于申，地在今河南南阳，是周王朝控制南方的门户，南方防线上的军事重镇。宣王派召伯虎去为申伯经营，驱使当地被征服的谢人（淮夷之一部）为申伯筑城服役，彻取大量土田作为申伯的封邑，还派遣近臣（傅御）把申伯的私人（申伯原有的臣民）迁去，以便他迅速建立稳固的统治。申国的建立大约可以代替原来派遣的戍守之师，由申及甫构成了一道防线，捍卫周王朝。春秋以后楚灭申、息，周室南方的门户从此洞开，楚国就顺利地北上争霸了。
五、城齐。《诗·大雅》的《崧高》和《烝民》都是尹吉甫歌颂周宣王任用贤能而使周室中兴的诗篇。尹是内史尹之尹，尹，长也。尹吉甫是内史的首长，内史在铜器铭文中又称作册。《崧高》讲封申侯已如前述，《烝民》则讲宣王派仲山甫为齐国筑城，是宣王对东方的一些活动。诗称：“王命仲山甫，城彼东方。……仲山甫徂齐，式遄其归。”毛传称：“东方，齐也。古者诸侯之后逼隘，则王者迁其邑而定其居，盖去薄姑而迁于临淄也。”仲山甫到东方为齐国筑城，可能向各诸侯国派徭役。《左传·昭公三十二年》载晋国士弥牟为周王营建成周，“以令役于诸侯”，向各国摊派徭役的情况，即可作为参证。
周宣王改革内政，整军经武，国势复兴，是取得了颇大成果的。《诗·大雅·召旻》云：“昔先王受命，有如召公，日辟国百里。”即指周宣王任用召伯虎开疆拓土。但到了宣王晚年，形势逐渐恶化。他干涉鲁国君位继承，《国语·周语上》称：“三十二年春，宣王伐鲁，立孝公，诸侯从是而不睦。”接着，“三十九年，战于千亩，王师败绩于姜氏之戎。”“宣王既丧南国之师，乃料民于太原。”太原是指广大的原野，料民即登记户口。千亩之战，宣王把原来戊守南方的“南国之师”调来和玁狁作战，不幸战败溃不成军。为了重建大军，遂有料民之举。料民有两方面的意义，一是宣王即位后“不藉千亩”，即废除了借民力以耕公田的助法，改行实物地租，这便需要登记户口，作为课收实物地租的依据，其次在南国之师损失后，为了，补充军队，也需要登记户口征发兵员。这些改革引起了大臣的非议，大约是推行加强王权的新制度条件尚未成熟。到了宣王晚年，武力已成强弩之末，内部政治矛盾也逐渐激化了。
四 西周灭亡与平王东迁
幽王继位，承宣王晚年丧败之后，国势已大为削弱。加之他又任用非人，加重了对民众的剥削，更使民众离心。《史记·周本纪》称：“幽王以虢石父为卿，用事，国入皆怨。石父为人佞巧善谀好利，王用之。”造成部族解体，政治昏乱。《诗·小雅·十月之交》云：
皇父卿士，番维司徒，家伯维宰，仲允膳夫，棸子内史，蹶维趣马，楀维师氏，艳妻煽方处。
艳妻鲁诗作阎妻，也就是铜器函皇父簋的函。篡铭称：“函皇父作周[女员]盘盉尊器”，即函皇父之女归于周，皇父为作媵器。幽王宠爱此女并以她的父亲为执政大臣，纠结番、家伯、仲允等分任要职，掌握实权，势焰极盛。当时统治者巧取豪夺，政局黑暗，《诗·大雅·瞻卬》称：“人有土田，女反有之。人有民人，女覆夺之。此宜无罪，女反收之。彼宜有罪，女覆说之。”
幽王原配申后，生太子宜臼。后来又嬖爱褒姒，生子伯服。于是废掉申后和太子宜臼，改立褒姒为后，伯服为太子。在王位继承问题上的变动，又引起了统治集团内部的矛盾。
政治局势动乱造成社会不稳，更难承受自然灾害的损耗，幽王时天灾也便特别突出。《国语·周语上》称：“幽王二年，西周三川皆震，……三川竭，岐山崩。”。《诗·小雅·十月之交》称：“烨烨震电，不宁不令。百川沸腾，山冢崒崩，高岸为谷，深谷为陵。”看来是发生了强烈的地震。《诗·大雅·召旻》称：“旻天疾威，灭笃降丧，瘨我饥馑，民卒流亡，我居圉卒荒。”这又是遭遇了极大的饥荒。
《史记·周本纪》称：幽王“废申后，去太子也。申侯怒，与缯、西夷犬戎攻幽王。幽王举烽火征兵，兵莫至。遂杀幽王骊山下，虏褒姒，尽取周赂而去。”《竹书纪年》云：“幽王八年，立褒姒之子伯服为太子。”又云：“太子与幽王俱死于戏。先是，申侯、鲁候及许文公立平王于申，以本太子故称天王。幽王既死，而虢公翰又立王子余臣于携，周二王并立。”平王就是幽王的太子宜臼，申侯举兵时已得鲁、许诸国的同意，立之于申。幽王既死，虢公翰又拥立王子余臣于携（地名），是为携王，立携王是虢公翰等西周旧臣对平王的抵制。《左传·昭公二十六年》记述这段历史说：“至于幽王，天不吊周，王昏不若，用愆厥位。携王奸命，诸侯替之而建王嗣，用迁郏鄏。”
幽王时由于内部矛盾重重，国力衰弱，对外作战早已节节败退，《诗·大雅·召旻》称：“今也日蹙国百里”，就说明形势严峻。最后终于在内外结合的情况下，被世仇西夷犬戎（玁狁）攻灭。幽王死后，他原来的太子宣臼受东方诸侯拥立为平王，而西方王室旧臣虢公翰却又另立王子余臣于携。携地当在关中，其确切地点已不可考。二王并立使得元气大伤的周王朝更无法恢复。携王虽在关中称王，犬戎还是留在岐丰之地，不肯退走，人民也因饥荒而无法安生，《诗·小雅·雨无正》称：“戎成不退，饥成不遂。”又称：“浩浩昊天，不骏其德，降丧饥馑，斩伐四国。……周宗既灭，靡所止戾。正大夫离居，莫知我勚。三事大夫，莫肯夙夜。邦君诸侯，莫肯朝夕。……谓尔迁于王都，曰：予未有室家。”
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