来，她戴上帽子，正准备和菲利普出去散步。她伸出于来，让他为她扣上手套的纽扣，他笨手笨脚地扣着。觉得难为情，然而却颇有骑士风度。现在他们之间的谈话已无拘无束。
他们一面闲逛着，一面天南地北地聊着。她对菲利普讲起柏林的情况，他告诉她在海德堡的生活。他谈话时，那本来无足轻重的小事，现在讲起来却有了新的意义：他描述了在厄宁夫人寓所的房客；对于跟海沃德和威克斯的几次谈话，这时似乎很重要，他略加歪曲，以便显得荒唐可笑些。他对威尔金森小姐的笑声感到飘飘然。
“吓死我了，”她说，“你太会挖苦人了。”
接着，她又开玩笑地问他在海德堡是否有什么艳遇。他不加思索地，坦率地告诉她没有，可是她不相信。
“你太守口如瓶了，”她说，“到了你这样的年龄，怎么可能呢？”
他红着脸笑了。“你想了解的太多了。”他说。
“啊，我猜对了，”她得意洋洋地笑着，“看你脸都红啦。”
他感到高兴，因为她竟会认为自己放蕩。他转换话题，以便让她相信，他还隐瞒了一桩桩风流韵事。他恨自己没有这样的经历，因为过去一直没有机会。
威尔金森小姐不满自己的命运。她怨恨自己不得不去谋生，给菲利普讲她母親的一位叔父的事儿。她本想从母親的一个叔父那儿继承一笔财产，可是他跟厨娘结婚，把遗嘱改了。她暗示自己早先家境的奢华，并且拿在林肯郡有马骑，有车乘的阔绰生活同眼下寄人篱下的穷困生活相比较。后来菲利普向路易莎伯母提起这件事，她告诉他，当她认识威尔金森一家时，他们不过只剩下一匹马及一辆单马拉的双轮马车罢了。这倒使菲利普有些糊涂了。路易莎伯母听说过那位有钱的叔叔，可是他已结了婚，并在埃米莉（威尔金森小姐）出生以前就有了孩子，她根本没有希望继承他的财产。威尔金森小姐把柏林说得一无是处，眼下她在那儿供职。她埋怨德国的生活粗俗乏味，并悲痛地将它和巴黎的丰富多彩的生活相比较。她曾在巴黎待了好几年，但没说究竟住了多少年。她曾在一名时髦肖像画家家里当家庭教师，画家娶了一个有钱的犹太人作妻子。在他们家里遇到了许多知名人士。她一口气说出了许多人的名字，菲利普听得津津有味。法兰西喜剧院的演员是他家的常客，吃饭时坐在她旁边的科奎宁①告诉她说，也从未遇见过一个外国人能讲这么地道的法语。阿尔方斯·都德②也常来，还赠送她一本《萨福》，他答应在这本书上写上她的名字，但她后来忘了提醒他。她迄今仍珍藏着这本书，并愿意借给菲利普看。还有莫泊桑也常常来，威尔金森小姐会意地看着菲利普，发出一阵吃吃的笑声。多么伟大的人啊，多么了不起的作家！海沃德曾谈过莫泊桑，他的名气菲利普是熟悉的。
①科奎宁（1841—1909）：法国著名男演员。
②都德（1840—1897）：法国小说家，《萨福》是1884年发表的小说。
“他向你求爱了吗？”他问道。
这话似乎很奇怪地在他喉咙里哽住了，然而他还是问了。现在他非常喜欢威尔金森小姐了。她的谈话使他激动不已。然而他不能想象会有人向她求爱。
“好怪的问题！”她嚷道，“可怜的盖伊①，他每见到一个女人都向她求爱。这是他改不了的毛病。”
①盖伊：莫泊桑的名字。
她轻轻地叹了一口气，似乎温情脉脉地回忆着往事。
“他是个迷人的男子。”她小声说道。
稍微比菲利普有经验的人从这句话就可以猜出他们之间邂逅的场面：这位著名的作家应邀前来参加午宴，家庭女教师领着她教的两个身材修长的姑娘默默地进来了。主人介绍道：
“这位是我们的英国小姐。”
“小姐。”
席间，著名的作家同男女主人交谈着，而这位英国小姐默默地坐在一旁。
她的话唤起了菲利普的更多的浪漫的想象。
“快把他的情况都告诉我。”他激动地说。
“没有什么好说的啦！”她真诚地说，可是那神态好像在告诉他：纵然写上三本书也写不完他们之间的风流艳史。
她开始谈起巴黎来了。她喜欢巴黎的林荫大道和参天树木，每条街道都优美雅致。爱丽舍宫田园大街的树木更是独特。他们现在坐在公路旁边的栅栏阶梯上，威尔金森小姐轻蔑地看着他们面前的几棵高大的榆树。还有巴黎的剧院：节目十分精彩，演技无与伦比。她那两个学生的母親福约太太每次去试穿时装时，她常常陪她前往。
“哎，没钱多么痛苦啊！”她大声地嚷道，“那些漂亮的时装，只有巴黎人才懂得穿戴打扮，可惜我买不起！可怜的福约太太没有好身材。有时裁缝悄悄地对我说：‘啊，小姐，她要是有你这样风姿绰约的身段就好了。’”
菲利普这时才观察到威尔金森小姐体形粗壮，并为之感到自豪。
“英国的男人很蠢，他们只注意脸蛋。法国才是懂得爱情的民族，他们知道身段比脸蛋重要得多。”菲利普以前从未想过这类事，可是现在他观察到威尔金森小姐的脚踝又粗又难看。他迅速地将目光移开。
“你应该到法国去，为什么不去巴黎待它一年？你可以学法语，法语将使你变得老练起来。”
“那是什么意思？”菲利普问。
她狡猾地笑着。
“你去查查字典。英国男人不懂得怎么对待女人。他们太羞怯了，而男人腼腆是可笑的。他们不懂得如何向女人求爱，甚至对一个女人说她是迷人的，也免不了面红耳赤，露出一副傻相。”
菲利普觉得自己荒唐可笑，显然，威尔金森小姐期望他的行为与现在大不一样。这时，他要是能说出几句殷勤的，妙趣横生的话该多高兴啊。可是他无论如何想不出来，即使真想出来了，也担心会闹笑话而说不出口。
“啊，我爱巴黎，”威尔金森小姐感叹地说，“可是我只好去柏林。我在福约家一直待到那两个姑娘出嫁。尔后，我就找不到事干了。后来，我在柏林找到这个职业。他们是福约太太的親戚，我接受了。我在布雷达街有一小套公寓房间：它在五楼，一点也不体面。你了解布雷达街的那些贵婦人，是吧？”
菲利普点点头，根本不知道她说的是什么意思，只是模糊地猜到一点，担心让她看出自己太无知了。
“可我不在乎。我太随便了，是吧？”她很喜欢讲法语，也确实讲得好。“在那儿，我曾经有过一次奇遇。”
她停了下来，菲利普催她讲下去。
“你也不愿把你在海德堡的奇遇告诉我呀，”她说。
“实在太平淡了。”他说。
“要是凯里太太了解我们在一块谈论这种事，真不知道她会怎么说的呢。”
“你想我怎么会告诉她呢？”
“你敢保证吗？”
他做了保证后，她告诉他，她的楼上住着一位学美术的学生，但她打断自己的话。
“你为什么不搞美术呢？你画得挺好的嘛。”
“还差得远呢。”
“那得由别人来评判。依我看，我相信你是个大艺术家的料子。”
“假如我突然告诉伯父说我要到巴黎去学美术，你难道看不出威廉伯父的脸色吗？”
“你可以自己作主嘛！”
“别想拿这些话来搪塞、改变话题了，还是把刚才的事说下去吧。”
威尔金森小姐微微一笑，继续讲下去。这个学美术的学生在楼梯上曾多次从她旁边经过，她并不怎么特别留意。她看出他有一双漂亮的眼睛，并且还很有礼貌地脱帽致意。有一天她发现有一封信从门底下塞进来，这是他写的信，他告诉她，他爱慕她已有好几个月了，并且说他故意在楼梯旁等她走过。啊，这是一封很迷人的信！她当然不回信，可是又有哪一个女人被人奉承还能忍耐得住的呢？第二天另一封信又来了！写得妙极了，热情洋溢，扣人心弦。后来，她在楼梯遇到他时，真不知道眼睛该往何处看才好，他天天来信，恳求她见他。他说他晚上大约9点要来，她不知如何是好。当然，这是办不到的，他可以一个劲地按铃，但她是决不会开门的。可是，正当她全神贯注倾听铃声时，他突然站在她面前。她进来时忘记关门了。
“这是命运。”
“后来呢？”菲利普问。
“故事结束啦。”她回答说，发出一阵轻快的笑声。
菲利普沉默了片刻，心跳得厉害，心中翻腾着一个个奇怪情感。他依稀看到那黑洞洞的楼梯，那一次次的邂逅。他赞赏那些人的勇气——唉，他永远也不敢那样做——接着是那神不知鬼不觉的，几乎是神秘地摸进她的房间。在他看来，这才是真正的风流韵事呢。
“他长得怎么样？”
“噢，仪表堂堂，迷人的小伙子。”
“现在还同他来往吗？”
菲利普问这话时，心里有点儿不是滋味。
“待我坏透了。男人全是一路货色，你们无情无义，没有一个好货。”
“这我一无所知，”菲利普不无为难地说。
“咱们回家吧。”威尔金森小姐说。
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