（一）概述
黄芪又称黄耆，为多年生豆科植物蒙古黄芪和膜荚黄芪的干燥根。黄芪为常用滋补中药材，已有2000多年的应用历史，始载于东汉《神农本草经》，列为上品。《别录》载：“生蜀郡（四川旧成都、龙安、潼州、邪州四府）山谷、白水（今陕西白水县南）、汉中（今陕西南郑县）。2月、10月采，阴干”《本草经集注》云：“第一出陇西（今甘肃巩昌）、叨阳（今甘肃临潭县西南），色黄白，甜美，今亦难得。次用黑水（今四川松潘县）、宕昌（今甘肃）者，色白肌肤粗，新者亦甘温补”唐代《新修本草》云：“此物叶似羊齿，或如蒺藜，独茎，或作丛生。今出原州（甘肃固原县）以及华原（今陕西耀县）者最良，蜀汉（今四川成都）不复采用之”宋代《本草图经》载：“今河东（今山西境内）、陕西州郡多有之。根长二三尺已耒；独茎，或作丛生，枝杆去地二三寸；其叶扶疏作羊齿状，又如蒺藜苗。七月中开黄紫花；其实作荚子，长寸许。八月中采根用”并附有宪州（今山西静乐）黄芪图一幅。明代《本草蒙筌》亦载：“绵耆出山西沁州绵上，此品极佳……”《救荒本草》和《纲目》均对黄芪形态有过较为详细的描述。清代《植物名实图考》载：“黄耆西产也”“有数种，山西、蒙古产者佳。”综合历代有关黄芪产地、品质、原植物药材性状的描述。可知，古代黄芪入药品种各异，产地亦不稳定，唐代以前的西北地区的产品为主，甘肃为最佳。宋代以后则以山西产者为优，清代除山西外，又扩大到内蒙古，两地产品均为道地药材。故而可以认为，古代黄芪的正品原植物为豆科黄芪属的蒙古黄芪和膜荚黄芪，现代黄芪是历史黄芪的沿续。
黄芪味甘，性温，归肺、脾经，具有益气升阳、固表止汗、利水消肿，托毒生肌的功效，主治内伤劳倦、脾虚泄泻、肺虚咳嗽、子宫下垂、脱肛、便血、崩漏、自汗、盗汗、水肿、吐血、痈疽难溃或久溃不敛等气虚血亏之症。
蒙古黄芪和膜荚黄芪均含有活性较强的三萜皂甙、黄酮类、多糖类、氨基酸、微量元素以及棕榈酸、羽扇豆醇、β-谷甾醇、甜菜碱等。除此之外，蒙古黄芪还含有α-联苯双脂、蔗糖、亚油酸、亚麻酸、Vp和淀粉酶。膜苹黄芪还含有正十六醇、胡萝卜甙、胆碱、叶酸、葡萄糖醛酸、粘酸质和苦味素。
黄芪生药或浸膏对实验动物和人均具有提高免疫功能，调节免疫系统的作用；加强心脏功能，保护心肌，降低血压的作用；增强造血功能，降低血粘度，减少血栓形成，增加血流量的作用；延长细胞寿命，增强细胞代谢，推迟细胞老化的作用；扶正压邪、抑制肿瘤作用；清除自由基，抗氧化，抗衰老的作用；利尿，消除尿蛋白，降低血糖，增强肾功能作用；镇静、巩固记忆，改善脑部微循环的作用；加强消化，促进肝细胞再生，保护肝脏的作用；以及抗菌、抗病毒的作用。
（二）黄芪的植物形态、分布和生态环境
1.植物形态
（1）蒙古黄芪
多年生草本，高40～150厘米或稍过之，主根直长，圆柱状，长25～75厘米，稍带木质，根头部径直1.5～3厘米，表皮淡棕黄色或深棕色。茎直立，多分枝，被长柔毛。奇数羽状复叶，互生；叶柄基部有披针形托叶，长6毫米左右；小叶25～37片，小叶宽椭圆形，长4～9毫米，先端稍钝，有短尖，基部楔形，全缘，两面有白色长柔毛。总状花序腋生，有花10～25朵，排列疏松；小花梗短，生黑色硬毛；苞片线状披针形；花萼筒状，长约5毫米，萼齿5个，有长柔毛；花冠黄色，蝶形，长不足2厘米，旗瓣三角状倒卵形，无爪，先端微凹，翼瓣和尤骨瓣均有长爪；雄蕊10个，二体；子房有柄，光滑无毛，花柱无毛。荚果膜质，膨鼓充气，卵状长园，宽11～15毫米，先端有喙，有明显网纹。种子5～6粒，肾形，黑色。花期6～7月，果期8～9月。
（2）膜荚黄芪
形态和蒙古黄芪相似，主要区别是小叶13～31片，较上者少，小叶片卵状披针形或椭圆形，长7～30毫米，宽4～10毫米；花冠淡黄色；子房被疏柔毛；荚果长2～2.5厘米，被黑色短毛。
（3）地方代用品
除上述两种黄芪外，还有一些黄芪属植物的根可作为黄芪的代用品，主要有四种，其形态特征为：
①金翼黄芪。根呈圆柱形，长20～100厘米，直径1～2.5厘米，上部有细密纵皱纹和环纹，表面淡黄白色至深褐色，有纵皱纹；小叶5～9对，叶片椭圆形；花黄色，3～13朵呈稀疏总状花序排列；荚果倒卵形、扁平，种子1粒。
②多花黄芪。根呈圆柱形，有分枝，皱纹多，长40～100厘米，直径1～3.5厘米，表面淡棕色或棕褐色；茎直立，高1米，被黑色或灰白色柔毛；小叶7～21对，长椭圆形；花黄白色，14～40朵，总状花序，荚果纺锤形，长15毫米。
③梭形黄芪。根呈圆柱形，不扭曲，少分枝长30～70厘米，直径1～4厘米，表面土黄色或棕褐色；小叶3～7对，椭圆形，总状花序，有花10朵；花冠黄白色；旗瓣倒卵形，长12毫米；荚
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