（一）概述
甘草为豆科植物甘草、胀果甘草、光果甘草的干燥根及根茎，为《中华人民共和国药典》1990年版收载。我国利用甘草治疗疾病已有2500多年的历史，被历代名医尊为众药之王。东汉《神农本草经》称甘草为“美草”、“蜜甘”，列为上品。梁代《本草经集注》中说“此草为众草之王，经方少有不用者”唐代《药性本草》载：“诸药中甘草为君，治七十二种乳石毒，解一千二百般草木毒，调和众药有功，故有国老之号”杏林历来有“十方九草”、“无草不成方”之说。有关甘草的产地、形态和采收的记载亦有不少。《别录》云：“甘草生河西川谷积沙山及上郡。二月、八月除日采根，暴干，十日成”《本草经集注》云：“河西上郡不复通市今出蜀汉中，悉从汶山诸夷中来。亦皮断理看之坚实者，是抱罕草，最佳”《本草图经》载：“今陕西河东州郡皆有之，春生青苗，高一二尺，叶如槐叶，七月开紫花似柰，冬结实作角，子如毕豆。根长者三四尺，粗细不定，皮赤上有横梁，梁下皆细根也。二月、八月除日采根，暴干，十日成，去芦头及赤皮，今云阴干用。今甘草有数种，以坚实断理者为佳，其轻虚纵理及细韧者不堪惟货”
甘草味甘、性平，归心、肺、脾、胃经，具有补脾益气，清热解毒，祛痰止咳，缓急止痛，调和诸药之功能，用于脾胃虚弱，倦怠乏力，心悸气短，咳嗽痰多，脘腹、四肢挛急疼痛，痈肿疙毒，缓解药物毒性、烈性。
甘草含三萜类和黄酮类化合物，另外还含有番豆素类、氨基酸类、生物碱、性激素和有机酸等100多种有效化学成分。三萜类化合物主含甘草甜素、甘草次酸、甘草萜醇、异甘草内脂、齐墩果酸等。黄酮类化合物主含甘草甙、甘草甙元、异甘草甙、异甘草甙元、甘草黄酮A和甘草查尔酮A、B等。
甘草的有效成分有多种药理作用。通过动物实验证明，甘草具有抗消化道溃疡、保肝、促进胰液分泌、抗过敏、盐皮质激素样、降脂和抗动脉粥样硬化、抗炎、镇静、解热、抗艾滋病毒、止咳化痰、抗肿瘤、抗衰老、解毒、利尿和双向调节等作用。
（二）甘草的植物形态、分布和生态环境
1.植物形态
（1）甘草
为多年生直立草本；根和根状茎粗壮，红棕色；枝稍曲折，被白色柔毛和刺毛状腺体。奇数羽状复叶互生，有小叶7～17片；小叶互生或近对生，稍疏离，具短柄，小叶片卵形或阔卵形，长2～5厘米，宽1～3厘米，顶端钝或短尖，基部近圆形，两面被短柔毛和腺体。夏季开花。总状花序腋生，通常比叶短，密花；花萼钟状，外面被短柔毛和刺毛状腺体；花冠深紫色，蝶形，长1.4～2.5厘米。荚果线形，呈镰刀状或环状弯曲，密生刺毛状腺体；种子每荚6～8粒，肾形。
（2）光果甘草
多年生草本，高1米左右，茎和枝均有鳞片状腺体和白色短柔毛。奇数羽状复叶长5～14厘米；小叶9～17片，卵圆形或长椭圆形，长2～4厘米，宽0.8～2厘米，先端常微缺，上面有短柔毛，下面密生鳞片状腺体；托叶披针形。花淡紫色，密生，穗壮花序腋生；花萼钟状，有5个相等的披针形萼齿，萼齿内外均有白色腺毛；旗瓣长椭圆形，长约1厘米，翼瓣长约0.9厘米，爪不明显，龙骨瓣长约0.8厘米。荚果扁，狭长卵形，稍弯曲，长2～3厘米，0.4～0.7厘米，无毛。种子3～4粒。花期6～8月，果期7～9月。
（3）长果甘草
多年生草本，高50～120厘米。茎直立。奇数羽状复叶长3～16厘米；小叶3～7片，卵形、狭长卵形、长圆形至椭圆形，长1.5～5厘米，宽0.6～2.8厘米，先端急尖或钝，基部圆形，边绿微反卷，常明显为波卷状，上面暗绿色，具黄褐色腺点，下面亮绿色，具淡黄绿色腺点，幼时如涂胶状，有光泽，两面无毛；小叶柄长0.1～0.4厘米，总状花序；花小，紫红色，排列疏松，荚果长圆形，短小，长0.8～2厘米，膨胀，被微柔毛与少许不明显的腺瘤。种子小，每荚果1～7粒，花期6～8月，果期7～9月。
1-2甘草
1.花枝；2.药材（甘草）
2.分布
甘草广泛分布在北纬37°～50°，东经75°～123°的范围之内的温带荒漠区域和温带草原区域，包括新疆、内蒙西全境，青海、甘肃、宁夏、陕西、山西、河北六省北部，辽宁、吉林两省西部。中心分布区在新疆的塔里木河流域和内蒙古的西鄂尔多斯高原。胀果甘草主要分布在新疆南疆，东部边缘可达甘肃的河西走廊。光果甘草主要分布在新疆天山南北坡水源较充足的地方。
3.生态环境
甘草喜光，喜热，耐干旱，耐盐碱，适应性很强。甘草分布区的年太阳总幅射量一般在120千卡/厘米2以上，以130～150千卡/厘米2为最佳；年日照时数多在2500小时以上；年平均温度0.4～14℃，最佳为4～8℃；≥10℃积湿2500℃以上，以3000～3800℃为最适宜。无霜期150天；年降水量400毫米以下，最佳为100～300毫米，垂
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