当天下午6点左右，一只老鹰从灰像漾的海面飞来，突然下降，掠过船长安德斯·强森（antlersjohnsen）的肩膀，降落在后甲板上。长期以来，海员都迷信在外海遇到鸟类是遭遇危险的预兆，可是强森船长毫不在意。老鹰飞到索具上清理羽毛，然后飞上空中，在强森上方盘旋，又落到甲板上；它停了一下，然后再三冲向强森，这次是朝他的脸部飞过去。飞近时，老鹰张开翅膀，强森一手抓住它的颈部。
强森船长从未见过这种怪鸟：羽毛呈铁灰色，身长1．5英尺，翼展3英尺，嘴呼8英寸，牙齿呈锯齿状，性情凶暴，见人就啄。后来强森船长命人砍断它的头，丢进海中。
8月17日，这艘挪威籍的三桅船“艾伦号”（ellen）从贝利兹港出海，船上装载桃花心木，准备越过加勒比海到佛罗里达湾，然后利用墨西哥湾流前往英国的费茅兹港。艾伦号在加勒比海遇到飓风，损失了大部分的牵索，前桅折断，船身进水。这时海浪如排山倒海而来，船头冲得好高。
星期六黄昏，风势稍微减弱，强森本想朝正东方向前进，但风向不对，只好朝北东进。前进不久，就遭到怪鹰騒扰，所以他又改回原来的航向。事后他的说辞是，怪鹰的出现是个预兆，表示他必须改变航线，所以他才折向正东。如果不是因为那只怪鹰，他不会改变航线。
飓风威力减弱，船只扯满风帆，借助风力朝东前进20海里。午夜一时，大家都被突然传来的奇怪叫声吵醒。“我们清楚地听到，好像有几百个人同时发出痛苦的尖叫。我了解我们正在船难现场附近，立刻叫醒所有人员。一瞬间，船只周围都是漂流在水中的人了。天色大暗，看不到他们，但呼救声不停从四面八方传来。”
他们立刻抛出绳索，不到几分钟就救上4个人，但他们都说不出一句话来。几分钟后，又救起了第5个，他大声叫唤妻子的名字，还要求食物。强森事后回忆：“我问不出到底是哪一艘船遇难，也不知到底出了什么事。”黑暗中还是不断传来呼叫声，强森下令绑住3个救生圈放到海中，同时在船边垂下更多的绳子，并点亮灯火，好让四面八方的遇难者都能看到船只。接着他们又救起了几个人，其中一人告诉强森，总共约有四、五百人遇难落水，相信大多数已经死亡，只有少数在海上漂流。
强森再度下令放下一艘救生艇；救生艇一落水，马上被6个人挤得翻了船，幸好这6个人都被救起。他们继续站在舷缘注视，准备救人，但风声、雨声、索具声，再加上获救者的[shēnyín]，压过了微弱的呼叫声。
接着，由于漂流方向和速度的关系，他们又救起了乔治（johngeo4e）。在他身边还有6人攀在木板上，却不幸都在获救之前沉入海中。17岁的亨利·奥康纳（henryo’connor）疲弱得只能把绳子绕在腰部，再由水手救到船上。和他同时拉住绳子的两个人，由于礼让他先上，也不幸沉入海中。哈维大夫和二副詹姆士看到远处船只灯光时，已经筋疲力竭，但还是猛力划水。詹姆士还有力气抓牢绳子，立刻就被救起。哈维大夫快被拉到甲板时，两手抽筋，接连摔下海中3次，水手不得已，抛下一个梯子。哈维使尽最后一点力气，挣扎上去，总算在凌晨3点左右获救。孟勒夫也在1小时后获救。
强森船长继续顶风迂回地搜寻了好几个钟头，并回到“中美洲”号沉没的地点搜寻。到了凌晨4点，“艾伦号”一共救起44位落水的乘客和水手，其中只有两位还能站立、谈话，并且帮忙救助他人。这两位就是商船船长汤姆士·贝格和安素·伊士登。
“艾伦号”在残余的碎片中来回巡逻，直到破晓时分，又救起3个人。之后又找了几个小时，毫无所获。强森船长认为所有能救的生还者都已获救，应该开往就近的港口了。安素要求他最后巡逻一次，并站在栏杆旁大喊罗伯·布朗的名字。结果又救起两人，其中之一果真是布朗。
搜救工作继续到正午，这时沉船的碎片都已消失不见，只有微风和小浪，飓风和惨剧都了无痕迹。后来强森说：“午前，我们离开沉船地点已有一段距离。地点在经度76度13分，纬度31度55分。我在上午8点测量一次，正午又测了一次，也看到了在‘中美洲’号沉没以前到达的‘艾尔多拉多号’，可是我想它大概没救到什么人。发现到的人都已救起，我就直航诺福克港了。”
“中美洲”号上将近600名乘客和船员，有149人获救。“海事号”救了34位婦女、26个小孩和44名男人。“艾伦号”救了49个。伊士登夫婦、贝格夫婦、博区夫婦劫后重逢，真是百感交集。
贺登船长親口答应要将她平安送达纽约的玛丽·史温，带着不足两岁的幼儿抵达纽约时说：“上岸后真不知何去何从？我在纽约举目无親，丈夫又已去世，世上再无親人了。”
17岁的温妮弗瑞德·佛伦在母親去世之后，在4月间前往加州投靠父親。4个月后搭乘“中美洲”号东返。她说：“我除了身上穿的衣服之外，一文不名。”
记者访问到的一些生还者都说：“除了捡回一条命之外，身上一无所有。”
受难者的悲惨故事，在12个国家和美国31个州引起热烈的讨论。船难消息传到查尔斯