如果说汤米的人生哲学一半是保持选择的机会，那么另一半就是争取选择的机会。在跟上述三位投资者会面以前，他已经先和恩师歌勒尔讨论过资金的问题。1984年初，汤米和歌勒尔见面，详述了“中美洲”号的故事，说明他将如何利用西马克的技术找到船骸，以及设计建造一个载具，深入海底、记录现况、逐步拆解，取出黄金。但问题在于如何取得资金，进行工作。当时歌勒尔已是俄亥俄州立大学工程学院院长，他立刻安排该院负责筹募资金的贺伯·雷普（herbope）与汤米见面。歌勒尔事先向雷普说明汤米的计划听来可能令人觉得匪夷所思，但以他的工程和海洋知识，相信不久就会有人从事同样的尝试。经过汤米详尽仔细地说明，雷普还是难以置信，心想向朋友转述这种故事，要求投资，实在棘手万分，“真是天方夜谭。”雷普生长于富豪之乡贝克斯里。歌勒尔建议他安排一次午餐说明会，邀请家乡的富豪参加，看看能不能让他们解囊资助。朋友们接到雷普的电话，都支吾其辞。雷普除了说明午餐免费、提出构想的人是贝特勒的工程师以外，还得搬出歌勒尔作为号召。雷普预订的餐厅可以容纳12位客人。除了他们3人以外，还有9位可能投资的客人应邀出席。雷普对汤米说明，客人之一的会计师维恩·雅士比（wnyneashby）是关键人物。因为筹募和组织基金正是他的本行，何况他交游广泛，关系良好。9位客人的财富估计超过10亿美元。歌勒尔先简单说明，然后他说：“你们当然知道，汤米不会置身事外，但是你们可能不知道，我也一定会全程参与，绝不半途而废。我认识汤米多年，知道他为人诚恳、聪明机智。他一定会挤命做事。当然，各位都得自行判断，打捞沉船这种事情原就无法保证。”汤米从缘起到经过，巨细无遗，详细说明。期间一位客人提前离席，临走时他说：“计划蛮好的，但维恩是我们的会计师，我们得先听听他的意见。”雅士比是一家规模庞大、分公司遍布全美的会计师事务所哥伦比亚地区分公司的负责人之一，他的客户包括在座的所有客人。哥伦比亚地区的客户，财产净值不下数亿。可能对汤米的计划感兴趣的人，他都认识。可是在历时1个小时的说明会中，雅士比一言不发；散会离去时，也似乎表现得毫无兴趣，只说：“我觉得汤米是个难得的青年。我们都很忙，这次说明会很有趣，增广了我们的一些见闻。”此后汤米煞费苦心、谋而不舍，展开对雅士比的说服工作。他先是每三周打一通电话，请教的都是专业问题，简短、中肯，绝不拖泥带水，当然他不会忘记提到计划的最新进度。结束谈话时，汤米都说：“过几周，我再请教。”然后逐渐把时间缩短到两周一通，接着是每周一通；偶尔甚至親自造访。汤米说：“我不时对他提起我的构想，不让他淡忘。希望有一天，他能对计划持同样的看法。那么，他就能够帮助我把计划转变成为‘适当的事业’了。”雅士比的态度从原来的“没有时间考虑”，逐渐演变到开始考虑惊人的投资报酬率。“这是长期投资，风险很大。可是回收率可能是投资的100倍，也就是百分之一万啊。”他和汤米的会谈越多，对汤米的智慧就越是心折。汤米言必有物，虽然计划像是天马行空，可是仔细想来，也算是空前难得的机会。这不是随处可行的一般投资，而是开拓新领域的探险，何况成功的话，报酬之高也是空前的。然而，此时雅士比对汤米着迷的程度，仍远远超过对计划的兴趣。“我跟他相处越久，对他就越有信心。甚至有时不了解他的谈话内容，仍对他十分信赖。谈到主题时，他可真是口若悬河。”就这样会面谈话、解答问题、提供意见，匆匆过十几个月。雅士比终于觉得，迟早他会为这个计划筹划投资渠道。因为他觉得汤米有过人的充沛精力，全心投入这个计划；而且他也渐渐体会到，这个计划不是虚夸之谈，只是投机性过高而已。雅士比终于了解了整个计划，再无疑问。有一天他打电话给汤米，告诉他：“我决定投入这个计划。我们应该如何进行？”这时已是1984年初夏了。由于打捞计划杂务太多，汤米在贝特勒每周工作的时间从60小时减到50小时，再减为40小时。所以他和费凌克谈妥每月在贝特勒只在固定时间上班，薪水照扣。雅士比认为要使投资计划有模有样，先要找到一家大规模的律师公司代理。因为公开招募基金，必须符合严格的法律规定。此外，还得有个公开的名义。他们找到一家大公司的名律师伏里（aitvarys）。当初他也参加了午餐会，但会后就淡忘了此事。这次会面，伏里问：“沉船有多深？”汤米回答：“至少8000英尺。”伏里惊愕不已，下巴差点掉了下来。他认为在8000英尺的深海打捞100多年前的沉船，真是荒谬之极。在8000英尺的深海之中，如何指挥伸展臂移动四、五英寸进行细微工作？这岂不是天方夜谭？因此他决定不加入。参加这次会议的还有一位会计师佛烈德·达特曼（freddauterman），他的专长是教人节税，声誉卓著。听完汤米的说明之后，他认为整个计划不如乍听之下的不切实际。他也认为汤米是个天才，思考能力卓越，超乎他人。而汤米对本行渊博的知识，也符合
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